La luna vista desde la Estación Espacial Internacional el 9 de julio de 2018.
Alejandro Gerst | NASA
WASHINGTON — Jeff Bezos tiene su boleto lunar de la NASA.
La compañía espacial del multimillonario, Blue Origin, ganó un contrato clave de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio el viernes para desarrollar un módulo de aterrizaje lunar tripulado para llevar astronautas a la superficie de la luna a finales de esta década bajo el programa Artemis de la agencia.
El esfuerzo liderado por Blue Origin es efectivamente un proyecto de más de $ 7 mil millones. La adjudicación del contrato de la NASA tiene un valor de poco más de $ 3.4 mil millones, dijeron funcionarios el viernes, mientras que el vicepresidente de Blue Origin, John Couluris, dijo que la compañía también contribuirá «muy al norte» del valor del contrato.
“Estamos haciendo una inversión adicional en la infraestructura que allanará el camino para que los primeros humanos lleguen a Marte”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, al anunciar el premio Blue Origin. «Nuestras ambiciones compartidas ahora no son menos elevadas que cuando el presidente [John F.] Kennedy desafió a una generación de soñadores a viajar a la luna».
Representación de un artista del módulo de aterrizaje lunar.
origen azul
Bezos dijo en un tuitear el viernes está «honrado de estar en este viaje con @NASA para llevar astronautas a la Luna, esta vez para quedarse».
El equipo dirigido por Blue Origin, que incluye a Lockheed Martin, Boeing, Draper, Astrobotic y Honeybee Robotics, encabezó la propuesta de un equipo dirigido por Dynetics, propiedad de Leidos. Se esperaban otras propuestas, pero es probable que no se revelen hasta que la NASA publique documentos que expliquen su proceso de selección.
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Conocido como el programa Sustaining Lunar Development, o SLD, la competencia fue esencialmente un concurso de segunda oportunidad que organizó la NASA después de que SpaceX de Elon Musk fuera el único ganador del primer contrato de aterrizaje de tripulación en 2021.
Ese primer programa, llamado Human Landing System, o HLS, otorgó a SpaceX un contrato de casi $ 3 mil millones para desarrollar una variación de su cohete Starship para las misiones Artemis. Antes del premio HLS, se esperaba que la NASA eligiera dos ganadores, pero el presupuesto de la agencia en ese momento y la oferta más asequible de SpaceX dieron como resultado que hubiera un solo ganador.
Tanto HLS como SLD son parte del programa Artemis de la NASA para llevar astronautas a la luna, y la agencia espera comenzar a llevar tripulaciones a la superficie lunar en los próximos años. En diciembre, la NASA completó la primera misión Artemis, que no tenía personas a bordo, volando su Sistema de Lanzamiento Espacial, o SLS, cohete y nave espacial Orión alrededor de la luna por primera vez.
Leidos, en un comunicado a la CNBC, dijo que “seguirá siendo una prioridad ayudar a la NASA con los inspiradores esfuerzos para regresar a la Luna”. La compañía destacó su trabajo existente y en curso en los sistemas de la NASA, incluidos SLS, Orion y el «Lunar Terrain Vehicle».
«Nuestro equipo de Leidos-Dynetics está comprometido a continuar ayudando en estas misiones críticas», dijo la compañía.
Una saga desordenada
Elon Musk, fundador de SpaceX, a la izquierda, y el fundador de Amazon y Blue Origin, Jeff Bezos.
Getty Images
Competencia con Starship
El año pasado, Nelson explicó el razonamiento detrás de un segundo proceso de licitación para agregar otro módulo de aterrizaje lunar de construcción privada y dijo: «La competencia es fundamental para nuestro éxito».
«Podemos aprovechar ese dinero trabajando con una industria comercial y, a través de la competencia, bajar esos costos a la NASA», dijo Nelson. durante el testimonio del Senado en 2022.
Mientras tanto, SpaceX ha seguido desarrollando su cohete Starship de casi 400 pies de altura. En abril, la empresa intentó llegar al espacio con el vehículo por primera vez, pero explotó en pleno vuelo. Recientemente, Musk estimó que SpaceX gastará alrededor de $ 2 mil millones en el desarrollo de Starship este año y dijo que espera que la compañía alcance la órbita alrededor de la Tierra con su próximo lanzamiento.
El año pasado, la NASA otorgó a SpaceX un premio adicional de $ 1.15 mil millones en virtud del contrato HLS, ejerciendo una opción para comprar un segundo aterrizaje de demostración tripulado de la compañía. Eso elevó el valor total del contrato HLS de SpaceX a $ 4.2 mil millones hasta 2027.
Hasta la fecha, la NASA ha pagado alrededor de $1.8 mil millones a SpaceX bajo HLS, según registros federales.
