Hubo momentos en la noche del domingo en los que el fútbol del Barcelona en la victoria por 4-0 ante el Athletic Club fue muy bueno. Conoces la sensación: cuando sucede algo en la cancha que es tan escandalosamente alegre que los sentidos se apoderan por completo de la mente racional, cuando el fútbol trasciende tus problemas diarios y tus lealtades al club. Cuando el hermoso juego no solo es agradable de mirar, sino que te seduce y promete amarte para siempre.
Puede elegir entre los ejemplos.
¿El momento en que Ousmane Dembele marca, una vez más abucheado y pitado en el terreno de juego por su propia afición como suplente en la segunda parte, a través de uno de los tiros de esquina más sensacionales y poderosos que verás? ¿Qué tal el momento de ‘ahora me ves-ahora no lo haces’ en la línea de banda derecha (un momento en el que Pedri admitió más tarde que se había estado «cagando a mí mismo en caso de que perdiera el balón»? ) cuando el divinamente talentoso joven de 19 años recibe un pase de Frenkie de Jong, le da la espalda para proteger la posesión de Mikel Balenziaga, ordena sus pies y luego patea la pelota con los tacos de su bota derecha para que ¿Golpea al defensa del Athletic Club mientras Pedri aún estaba de espaldas? Luego sale corriendo del campo, rodea el costado de su oponente y devuelve el servicio a De Jong en la línea.
Todo lo cual nos permite retomar el tema de la alegría pura y sin adulterar. Docenas de personas en los asientos a unos 15 a 20 pies de distancia de la pieza mágica, que salió directamente de cualquier libro de jugadas de Pele, Diego Maradona o Lionel Messi, se pusieron de pie involuntariamente, juntando sus manos contra sus cabezas con incredulidad y rugiendo en un éxtasis abrumador.
PEDRI SHEEEESH! ?? pic.twitter.com/iK2z0xAKxW
— ESPNFC (@ESPNFC) 27 de febrero de 2022
Estos son los momentos, iguales a cualquier trofeo levantado o gol de la victoria, que graban la majestuosidad del fútbol en nuestra conciencia para siempre. Los momentos que siempre han y siempre harán del fútbol el mejor deporte que ha inventado la humanidad.
También había más.
¿Qué tal Dembélé nuevamente, con cuatro segundos en el reloj, produciendo una asistencia increíble para el 4-0? Inutiliza a su marcador, Balenziaga, cruzando antes de que el vasco pueda acercarse a él. Pero cuando el francés, tan vilipendiado y maltratado por la afición del Camp Nou en los últimos partidos a pesar de que Xavi les rogó que dejaran de envenenar, cruza, no puede ni ver a su compañero de equipo, Memphis Depay. Literalmente, no puede ver a Depay porque está siendo marcado muy de cerca por Iñigo Lekue y Dani Vivian justo fuera del área chica. Existe el más estrecho de los canales entre ese grupo y el portero del Athletic, Unai Simon, por lo que el hombre de la redención del Barcelona lo usa para de alguna manera curvar su centro hacia la bota de Depay para un gol sublime.
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Depay fue a celebrar buscando a Dembélé, señalándolo en un gesto que sugería que «el crédito es todo tuyo». De hecho, dado que Pierre-Emerick Aubameyang se adjudicó un hat-trick la semana pasada por un disparo de Pedri que sacó un micro desvío en la espalda del delantero, esto podría considerarse un gol de Dembélé en un 99%, sin discusión. La asistencia fue que bueno.
Pero deberíamos tomar la posición de Xavi en el momento de satisfacción del Camp Nou que lo consume todo. Allí también estuvo Pedri, y fue glorioso: pura maná futbolística.
Nico corta el balón en los dedos de los pies de Unai Vencedor, justo cuando el Athletic está a punto de abrirse paso con una oportunidad de tres contra tres. Frenkie de Jong tiene que zambullirse para mantener el balón en juego, por lo que cuando Pedri recibe la posesión, está presionado y amenaza. A menos que seas un pequeño genio como este niño. Con su toque de control, de espaldas al Vencedor que embiste, mata el impulso del balón con el muslo y, con un doble movimiento de pies, envía al jugador del Athletic a un lado mientras va al otro con el balón.
Los rivales hacen cola para derribar a Pedri desde allí. Una caída del hombro y ahora Inaki Williams se vende otro maniquí. los multitud está en paroxismos de felicidad por este punto. Un movimiento de la pelota a Luuk de Jong, cuyo pase de un toque a Frenkie de Jong deja espacio para un pase interior a Pedri, y de repente, no solo el Barcelona está en montones de espacios, sino que el joven de 19 años, a quien Xavi considera que ya es el mejor del mundo en esa posición: tarda alrededor de 1,5 segundos en detectar y seleccionar a Dembélé, a más de 50 metros de distancia, con un brillante cambio de juego que divide por completo a la defensa del Athletic.
“Mucho más allá de la nuez moscada que puso sobre Balenziaga, lo que me llama la atención es cómo Pedri entiende el fútbol”, confirmaba más tarde Xavi. «Encuentra espacios entre líneas, se mete a espaldas de sus marcadores… ¡Me diría que me recuerda a Andrés Iniesta! He visto muy pocos con su talento en mi carrera. Ahora mismo , podría argumentar que [Kevin] De Bruyne y [Luka] Modric tiene otras características pero Pedri, en términos de talento puro, es el mejor futbolista de cualquier parte del mundo».
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Cabe destacar que cuando Pedri desmayó al público en ese segundo tiempo, su pase a Dembélé le permitió al francés cruzar para Luuk de Jong y el Barcelona selló la victoria con tres goles de ventaja.
“Al igual que la jugada del tercer gol”, prosigue Xavi, “el control de los espacios y el tiempo en el campo de Pedri es perfecto: sale de situaciones de presión cuando está rodeado de dos o tres rivales simplemente gracias a su inmenso talento. Como entrenador, al margen, ves una forma de producir una jugada, pero antes de pensar en ello, Pedri ya ha producido algo mejor en el campo. No tiene precio, literalmente».
Bueno, no del todo invaluable: gracias a la reciente renegociación del contrato de Pedri por parte del club, la cláusula de rescisión si quieres ficharlo será de 1.000 millones de euros. Si tuvieras el dinero y fueras inteligente, lo gastarías. No es que este niño fenomenal estuviera produciendo un fútbol tan escalofriante por su cuenta.
Barcelona ahora está en una racha de haber vencido a los principales rivales, el Atlético de Madrid, Valencia, Athletic Club y Napoli, contra quienes en su mayoría registraron empates y derrotas a principios de esta temporada, 4-2, 4-1, 4-0 y 4. -2 en sus últimos cinco partidos. Esto solo sucede si la gran mayoría de los jugadores de un club están en forma, listos, felices, bien entrenados y unidos tanto en propósito como en determinación.
Los entrenamientos, a las órdenes de Xavi y su hermano Oscar, son desde hace semanas una revelación. Recientemente, el jugador de 42 años planteó la idea de que sus primeros 100 días al frente del club «se han sentido como 100 años». La evidencia sugiere lo contrario; en su campo de entrenamiento de la Ciutat Esportiva Joan Gamper, los jugadores del Barcelona, casi sin saberlo, han sido reeducados. En lugar de largos sermones y palabrotas gritadas con dureza, sin dejar caer y humillar a los «culpables» para intentar animar a toda la plantilla, Xavi ha enseñado a su plantilla a volver a competir sin tanto alboroto.
El trabajo diario en el campo de entrenamiento de Barcelona está lleno de lo que parece ser el tipo de diversión que ves durante los deportes escolares. Los jugadores se dividen constantemente en pequeños equipos de cinco, seis o incluso 11 (si el equipo se divide en dos) durante los concursos que pueden presentar una pelota de fútbol, pero que parecen tener muy poco que ver con ese deporte en sí. Hay tareas, hay persecución, hay coordinación, hay velocidad de pensamiento, hay trabajo en equipo, pero cada «juego» y cada tarea tiene como objetivo generar competitividad, unidad, agudeza.
Hay muchas risas, hay protestas sobre quién ganó realmente, hay muchas bromas y promesas de venganza en los concursos del día siguiente, pero es un ambiente igualitario, intenso y enérgico. Y a diferencia de varias temporadas recientes, es el equipo de entrenadores, no las superestrellas senior, el que tiene el control total. Totalmente.
Resulta que los premios son diversión, buena forma física, espíritu de equipo y, a su debido tiempo, un buen fútbol cósmico. Y victorias en grandes partidos. Y a estas alturas, la chispa, el ingenio, la inventiva, el espíritu de «todos para uno, uno para todos» que este técnico ha engendrado en los entrenamientos queda patente cada vez que el Barcelona de Xavi juega un partido.
Dani Alves es un buen testigo de todo ello. «El objetivo ha sido recuperar el espíritu de equipo, restablecer el estilo ‘house’ del FC Barcelona para que nuestra afición pueda volver a disfrutar», dijo. «Hemos estado trabajando muy duro, todos están cumpliendo: estamos logrando nuestros objetivos».
La opinión de Xavi es: «He estado esperando este tipo de resultados: estamos entrenando muy, muy bien».
El Barcelona no es perfecto, ni mucho menos. Este equipo sigue siendo un trabajo en progreso. Es posible que ni siquiera ganen un trofeo esta temporada: LaLiga no está del todo fuera de la vista, pero sería una prueba hercúlea atrapar y superar al Real Madrid (incluso al Sevilla). Ganar la Europa League (en el estadio Ramón Sánchez Pizjuán del Sevilla en mayo) no es una idea ridícula, pero está a siete partidos de prueba. Sin embargo, con trofeo o sin él, esta escuadra se encuentra actualmente en un estado evangélico de redescubrimiento. Defectos, estupidez, pereza, déficits de personalidad, crisis de confianza: todos esos aspectos negativos se están erosionando poco a poco. Hay un «factor X» de nuevo. En parte es Xavi, y en parte la exuberante marca de fútbol que, francamente, puedes disfrutar ya sea que tu lealtad sea para siempre con el Madrid, el Manchester City, el Milán o el Marsella.
Deja que el presidente del Barcelona, Joan Laporta, parezca extremadamente miope y visionario. Si las cosas siguen por este camino, será él quien se verá recompensado por la historia cuando esté escrito: «Laporta, habiendo instituido un fútbol tipo Johan Cruyff dos veces antes, a través de Frank Rijkaard y Pep Guardiola, lo hizo de nuevo con Xavi». Será recordado como un visionario.
Más inmediatamente, sin embargo, no hay forma de escapar de su miopía. Cómo, por ejemplo, le habría ido esta temporada al Barcelona si, como podía ver cualquiera con dos dedos de frente, las jugadas para sacar a Ronald Koeman, instalar a Xavi y reponer la plantilla hubieran ocurrido en mayo pasado en lugar de hacerlo cuando las cosas ya estaban ruinosamente posicionadas a nivel nacional y en la Champions League?
Es algo que Laporta se negó a considerar, afirmando que temía que Xavi no estuviera listo. Que creía que Koeman merecía quedarse. Nunca sabremos. Y que error.
