WASHINGTON – Max Scherzer solía atacar a pie las calles y los puentes que rodean el Parque Nacional, su legendaria rutina de carrera entre salidas a menudo dejaba a sus compañeros de equipo en el polvo si se atrevían a unirse al as de los Nacionales.
Scherzer, ahora uno de los dos hombres de $43.3 millones de los Mets de Nueva York en la cima de su rotación, hizo el domingo su primera apertura de 2023 en su antiguo parque, y mientras resollaba, resoplaba y resoplaba durante cinco entradas, el hombre más joven que una vez subió la cremallera y pasó el puente Douglass podría no haber reconocido al de 38 años en el montículo.
Por otra parte, el joven Max nunca necesitó las concesiones para envejecer a este.
“Los últimos seis días”, dijo Scherzer el domingo por la noche, “no he hecho nada.
“He estado sentado con un collarín ortopédico”.
Sin embargo, no todo está perdido.
Mira, la inactividad forzada que permitió a Scherzer hacer su comienzo también permitió que su dolor de espalda, su omóplato ladrando, su tenue lat se calmara. Debería permitirle a Scherzer una mayor libertad de movimiento en aperturas futuras y en esta, se mantuvo firme el tiempo suficiente para lanzar cinco entradas, llevar su bola rápida a 94 mph y empujar a los Mets hacia una victoria que elevó su récord a 20- 21
Estos modestos puntos de referencia no son para nada lo que Scherzer o los Mets imaginaron en esta, la temporada de la nómina de $350 millones. Sin embargo, la capacidad del club para evitar el desastre cuando tantas partes fallan significa que el club puede prácticamente cancelar este primer cuarto de la temporada, con la cabeza casi fuera del agua a pesar de todo.
“Somos un buen equipo”, insiste Scherzer. “Hay muchos buenos equipos en la liga. Este grupo puede ganar. Todos lo sabemos.
“Y todos nos estamos poniendo en pie y poniéndolo en marcha”.
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Por fin, debut en casa
Es casi el Día de los Caídos, y Justin Verlander aún no ha hecho un lanzamiento en el Citi Field esta temporada.
Eso cambiará el martes, cuando Verlander, quien firmó un contrato de dos años idéntico al de Scherzer que le pagará $43.3 millones al año, está programado para enfrentar a los Rays de Tampa Bay. Ese debut en casa (Verlander ha sido titular dos veces como visitante) no es en absoluto lo que el propietario Steve Cohen tenía en mente cuando empujó la nómina del equipo a un récord de Grandes Ligas tanto en compromisos salariales como de impuestos de lujo, que se acercan a los $380 millones.
Sin embargo, Verlander tiene 40 años, y la distensión del redondo mayor cerca de su dorsal derecho fue molesta, si no impactante. Los Mets tuvieron especial cuidado en su rehabilitación, incluso cuando el abridor zurdo José Quintana sufrió una lesión en las costillas que lo dejará fuera de juego hasta julio y el codo de Carlos Carrasco se inflamó, dejándolo fuera de combate desde el 15 de abril.
Es la maldición de construir una lista en torno a los veteranos, pero también la bendición de no sentirse obligado a entrar en pánico. O tal vez hacer esto de la manera opuesta tiene su atractivo.
Mira, los Mets ganaron 101 juegos el año pasado, acumulando una gran ventaja en el Este de la Liga Nacional, incluso cuando el dos veces ganador del premio Cy Young, Jacob deGrom, se quedó fuera hasta agosto con una lesión en la escápula. De Grom regresó y, extrañamente, no importó: los Bravos de Atlanta al rojo vivo les robaron la división y los Padres de San Diego los sacaron en tres juegos de una serie de comodines de la Liga Nacional.
¿Cuánto importa realmente 20-21 y 5 ½ juegos detrás de los Bravos?
“Es una temporada larga. Lo sabemos”, dice el jardinero Mark Canha, quien ha sido uno de varios bates de los Mets con problemas, pero registró dos hits en una entrada de la victoria del domingo por 8-2. «Es importante nunca llegar demasiado alto o demasiado bajo y ocuparse de su negocio todos los días».
Tiempo para un reinicio
Los mínimos han sido más molestos que cualquier cosa que se parezca a tocar fondo. La ofensiva ha sido una mezcla de contacto suave y pobre reconocimiento e inconsistencia del lanzamiento. Brandon Nimmo, recién firmado con un contrato de $162 millones, parece destinado a su primer Juego de Estrellas, con un OPS de .863 fuera del jardín central.
Sin embargo, más allá de eso, el toletero Pete Alonso tiene 13 jonrones pero un promedio de bateo de .237. El porcentaje de embasamiento de .309 del campocorto Francisco Lindor hace que sus seis jonrones y sus hits bastante frecuentes parezcan insuficientes. Canha (.236/.307/.390) y Starling Marte (.235/.299/.288) tienen un rendimiento significativamente inferior al de sus debuts en 2022 en Queens.
“No es donde necesitamos estar”, reconoce el actual campeón de bateo Jeff McNeil, cuyo promedio de .264 está muy por debajo de su marca de .305 de por vida. “Tenemos que darle la vuelta”.
Dice el manager Buck Showalter: “Esfuérzate mucho por ellos, porque veo todas las cosas que hacen y cuánto lo quieren y, a veces, es difícil entrar en el flujo de eso a este nivel. Son los mejores jugadores del mundo”.
Más allá de eso, Scherzer cumplió una suspensión de 10 juegos cuando los árbitros lo sorprendieron con lo que dijeron que eran sustancias extrañas en su guante, y los espasmos en el cuello surgieron después de que recibió un fuerte golpe en su regreso de la suspensión.
Te espera un verano lleno de incógnitas. Atlanta ahora tiene sus propias preocupaciones de pitcheo, con Max Fried y Kyle Wright archivados indefinidamente. Los Phillies, cargados de manera similar, son solo medio juego mejores que los Mets; llegaron al Juego 6 de la Serie Mundial en 2022 incluso después de comenzar 21-29 y despedir a su manager.
Los Mets no necesitan buscar inspiración en esos Filis. No están tan mal y nadie, al parecer, se escapará con esto. Razón de más para que el equipo más caro de la historia del béisbol limpie los primeros 41 juegos.
Nada ganado, pero tampoco nada perdido.
“Obviamente nos gustaría tener muchas más victorias”, dice el bateador designado Dan Vogelbach. “Pero a través de cualquier cosa, puedes aprender. Si este es el trimestre de la temporada con el que luchamos, podemos tomar esto y seguir adelante y comenzar de nuevo.
“Con suerte, estamos hablando al (final) del año sobre cuán bien jugamos en los últimos tres cuartos”.
Al igual que sus ases envejecidos, no es el camino que prefieren, pero es navegable.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Los Mets muestran signos de cambio después de un comienzo apático
