McKINNEY, Texas — Scottie Scheffler está buscando en la tabla de clasificación de AT&T Byron Nelson a un par de contemporáneos sin casi el currículum que el residente de Dallas ha construido durante los últimos 15 meses.
De hecho, Austin Eckroat y el chino Marty Dou buscan su primera victoria en el PGA Tour.
Eckroat, criado en Oklahoma, disparó 63, 8 bajo par, 1 tiro mejor que Dou, y la pareja compartió una ventaja de 2 tiros con el tejano Ryan Palmer con 16 bajo par después de la tercera ronda de Nelson el sábado.
Scheffler estaba en el grupo con 14 bajo par después de que el favorito local fallara con un bogey en el par 5 del 18 cuando su segundo golpe golpeó el borde de un bunker de calle y se quedó en él.
Palmer tuvo un putt de águila para la ventaja absoluta en el 18, pero el de 35 pies se detuvo justo en seco, dejándolo en 68. Scheffler disparó par 71 después del mejor comienzo de dos rondas de su carrera con un par de 64.
Dou, que vive en el área de Dallas y está en su campo local en TPC Craig Ranch, tiene la misma edad que Scheffler, de 26 años. Eckroat es solo dos años más joven y dice que jugó mucho golf «de todas las edades» con el ex Texas Longhorn.
Bien podrían estar separados por años en el pedigrí.
Scheffler tiene el título de Masters de 2022 entre seis victorias en su carrera, todas desde febrero del año pasado, y sabe que estará en el campo para el Campeonato de la PGA la próxima semana en Oak Hill.
Eckroat apreciaría el lugar en el campo en Oak Hill que una victoria en Nelson le daría. El ex jugador de Oklahoma State tiene mucho en juego a pesar de todo.
«Mucha seguridad laboral», dijo Eckroat. «Muchas cosas vienen con ganar un evento del PGA Tour, y solo esperar lograrlo».
Dou, quien se instaló en el área de Dallas hace unos cinco años para poder seguir una carrera en el golf, ni siquiera quiere pensar en lo que significaría una victoria en su país de origen.
«Seguro que va a ser grande», dijo Dou, tres veces ganador del Korn Ferry Tour. «Hay mucho más golf para jugar, así que estoy en una buena posición como esta, creando más oportunidades, y eso es todo lo que estoy pensando».
Vincent Norrman de Suecia disparó 65 y tenía 14 bajo par con Scheffler, Jason Day (66) y Si Woo Kim (68). Había 25 jugadores a 5 tiros de la punta.
Tyrrell Hatton, en el No. 17, el segundo jugador mejor clasificado en el campo detrás del No. 2 Scheffler, disparó 65 y tuvo 13 bajo par junto a Patton Kizzire (64), Sung Kang (66) y Richy Werenski (68).
Eckroat tuvo solo un par en los primeros nueve, respondiendo a un doble bogey en el séptimo par 3 con su sexto y séptimo birdies antes del turno. Los últimos nueve fueron mucho más rutinarios: seis pares y tres birdies.
«Simplemente no me desconcertó como lo haría normalmente», dijo Eckroat. «Realmente feliz de cómo manejé eso».
Dou abrió con un 63 que fue eclipsado por un récord del campo de 60 puntos del surcoreano SY Noh, quien tuvo una segunda ronda consecutiva por encima del par de 73 para quedar fuera de la contienda.
Después de que un 70, uno bajo par, lo dejara 5 golpes detrás de Scheffler en dos rondas, Dou subió silenciosamente en la clasificación antes de que un putt para birdie de 28 pies en el No. 16 lo pusiera empatado en el liderato.
No tendrás que preocuparte por las grandes multitudes que siguen a Scheffler, cuyo error tardío lo mantuvo fuera del grupo final. Pero es líder en 54 hoyos por primera vez.
«Creo que los nervios son lo mismo que yo jugando en el Korn Ferry», dijo Dou. «Te metes en eso y vas a estar nervioso sin importar nada».
Scheffler podría haber tomado una ventaja de dos tiros en el hoyo 12 par 4, pero falló un putt corto para birdie en el segundo hoyo más difícil, que se convirtió después de jugar como un par 5 en los dos primeros años de Nelson en TPC Craig Ranch.
Perdió otras dos oportunidades decentes de birdie en los últimos nueve antes del problema del 18, cuando también falló el green con un golpe de aproximación fácil después de finalmente salir del búnker.
«Simplemente lo adelgacé», dijo Scheffler sobre el primer tiro de búnker. «Ni siquiera estaba pensando en el labio. Acabo de hacer un tiro terrible».
Palmer, cuatro veces ganador en la gira sin una victoria en solitario en 13 años, tuvo un comienzo inestable en los últimos nueve hoyos antes de terminar con tres birdies en cinco hoyos, coronado por el tap-in en el 18.
«Fue un día paciente», dijo Palmer, de 46 años, quien creció en el oeste de Texas pero vive en el área de Dallas. «Sabía que iba a estar 1 o 2 atrás, en el peor de los casos. Será bueno estar en el grupo final nuevamente, y lo daremos todo».
El dos veces campeón defensor KH Lee disparó un segundo 68 consecutivo y estaba 7 bajo par. El último jugador en ganar un evento del PGA Tour tres veces consecutivas fue Steve Stricker en el John Deere Classic de 2009 a 2011.
