Según los informes, los aliados del gobernador de Florida, Ron DeSantis, planean ejecutar una controvertida transferencia de dinero para liberar decenas de millones de dólares para apoyar su esperada campaña presidencial de 2024.
DeSantis, ampliamente considerado el principal rival principal republicano potencial del expresidente Donald Trump, ganó su carrera para gobernador de 2018 y logró fácilmente la reelección en 2022 con la ayuda de un comité político estatal con mucho dinero. el grupo tiene aumentó más de $225 millones para DeSantis y actualmente cuenta con casi $86 millones en efectivo disponible.
Pero si DeSantis decide postularse para presidente, como se espera que lo haga en los próximos semanas — tiene prohibido legalmente volcar ese cofre de guerra en su cofre de campaña federal. Eso se debe a que la ley federal prohíbe la transferencia de fondos políticos a nivel estatal a una elección nacional.
En cambio, los aliados del gobernador podrían intentar transferirlos a un súper PAC federal pro-DeSantis, que debe permanecer independiente de su posible candidatura presidencial. The Wall Street Journal, citando a personas familiarizadas con la situación, ha reportado que esos planes están en marcha.
“Ese es el camino que esperamos que tome DeSantis”, dijo en una entrevista Shanna Ports, asesora legal sénior del Centro Legal de la Campaña del organismo de control del gobierno sin fines de lucro.
El grupo de Ports argumenta que tal transferencia de un comité estatal controlado por candidatos a un súper PAC federal es ilegal. Pero otros expertos no están de acuerdo, y Ports reconoció que la Comisión Federal de Elecciones «no ha tenido los dientes para hacer cumplir en esta área».
Hay antecedentes que respaldan esa afirmación: la FEC permitió una maniobra similar durante la carrera por el Congreso de 2020 del representante Byron Donalds, republicano por la Florida.
Donalds, un exrepresentante estatal, renunció como presidente de su propio comité político, «Amigos de Byron Donalds», poco antes de postularse para el Congreso. Unos meses después, ese grupo estatal aportó más de $107,000 a un comité político federal independiente que apoyó la candidatura de Donalds.
El Centro Legal de la Campaña presentó una queja acusando a Donalds de violar la prohibición de usar fondos no federales, o «dinero blando», para una elección federal. Pero la FEC tomó ninguna acción sobre el asunto, sin estar convencido de que Donalds controlaba los movimientos del grupo estatal después de su renuncia.
Los amigos de Ron DeSantis pronto podrían intentar transferir una bolsa de dinero de aproximadamente 800 veces el tamaño de la de Donald. Pero los expertos dicen que cuando se trata de la ley, el tamaño no importa.
«En última instancia, los principios legales no cambian realmente por la cantidad de dinero involucrada», dijo Bradley Smith, un excomisionado republicano de la FEC, sobre la posible transferencia de fondos.
«Mi opinión básica es que no creo que vayan a tener un problema real», dijo Smith.
El comité estatal, Amigos de Ron DeSantis, parece estar posicionándose para la transferencia. Esta semana, el grupo seleccionó al senador estatal Blaise Ingoglia, un aliado republicano de DeSantis, para asumir el cargo de presidente. El sitio web del comité, que como recientemente como el mes pasado había incluido a DeSantis como su «persona asociada», ahora incluye a Ingoglia.
El senador estatal confirmó su nombramiento en un comunicado a CNBC que no especifica que se centrará en elegir candidatos a nivel estatal. En cambio, la declaración de Ingoglia dice que el grupo «pondrá a los niños primero» y se hace eco de la retórica utilizada por el gobernador en su muy publicitada lucha para prohibir algunas discusiones en las aulas sobre identidad de género y orientación sexual.
No se pudo contactar de inmediato a una portavoz de Ingoglia para obtener más comentarios.
Friends of Ron DeSantis puede aceptar contribuciones ilimitadas de donantes, y se nota. En los últimos años, el grupo recibió donaciones únicas de $ 10 millones del hotelero Robert Bigelow y $ 5 millones del director ejecutivo de fondos de cobertura Ken Griffin, entre muchos otros que superan con creces el límite de $ 6,600 que las personas pueden dar a los comités electorales nacionales.
Bigelow también se ha revelado como el principal donante a Never Back Down, un súper PAC que dice que ya ha recaudado más de $ 33 millones mientras alienta a DeSantis a postularse para presidente.
Los portavoces de Never Back Down rechazaron las solicitudes de comentarios de CNBC sobre la transferencia de fondos informada por el comité estatal.
Mientras tanto, DeSantis parece estar preparándose para lanzar una campaña presidencial.
Respaldado por una legislatura estatal fuertemente republicana, DeSantis pasó los dos meses anteriores aprobando montones de nuevas políticas estatales que esbozan ampliamente el tipo de agenda populista y centrada en la cultura que se espera que adopte en la campaña electoral.
Los legisladores estatales republicanos también aprobaron medidas que permiten a DeSantis postularse para presidente sin renunciar como gobernador y blindaje sus registros de viaje a la vista del público.
También ha estado organizando una serie de cenas y otros eventos con posibles donantes republicanos, según varios medios de comunicación.
Roy Bailey, un empaquetador de Texas que se reunió recientemente con DeSantis, elogió al gobernador en una llamada con CNBC. «Le dije que espero que ingrese y lo considere en oración, y estoy listo para apoyarlo si lo hace», dijo Bailey.
Sin embargo, aparentemente el proceso ha obtenido algunos resultados mixtos. El megadonador republicano Steve Schwarzman optó por posponer su contribución a los esfuerzos de DeSantis después de una reunión reciente, Bloomberg reportado.
Si tiene éxito, la transferencia de efectivo del comité estatal de DeSantis a un súper PAC también podría ayudar a revertir la caída del gobernador en algunos centro de la raza primaria potencial.
Trump se ha destacado como el claro favorito mientras critica a DeSantis en cada oportunidad disponible, incluso después de haber sido acusado penalmente de falsificar registros comerciales y declarado responsable de abuso sexual y difamación. Trump, quien también está bajo investigación criminal en dos casos federales y uno en Georgia, se declaró inocente de los cargos comerciales y apeló el veredicto de abuso sexual.
Algunos expertos, como los del Campaign Legal Center, ven el uso de fondos estatales a nivel federal como una escapatoria. Pero Smith, el ex comisionado republicano de la FEC, señaló que llamarlo un vacío legal implica que no es ilegal.
“Creo que la laguna existe debido a serias preocupaciones constitucionales”, dijo. «La escapatoria de una persona es el discurso constitucionalmente protegido de otra persona».
