El empresario mediático Jamal Edwards, amigo de Ed Sheeran y primer campeón de la industria, murió inesperadamente el año pasado a los 31 años. Casi al mismo tiempo, a la esposa de Sheeran, Cherry Seaborn, le diagnosticaron un tumor maligno cuando estaba embarazada de seis meses de su segunda hija. Como se relata en un nuevo libro de cuatro partes Docuseries de Disney+, el niño está sano y Seaborn no tiene cáncer. Pero estos eventos traumáticos establecieron el tono emocional del sexto álbum de Sheeran, –pronunciado «restar», que responde a ellos de manera muy similar a su predecesor, 2021 =hizo con sus temas de cumplir 30 años y convertirse en padre: con la habitual paleta beige, ganchos genéricos y letras insípidas.
las canciones en – son casi uniformemente severos, a menudo lentos, ocasionalmente sin tambor. El principal colaborador de Sheeran en el álbum es Aaron Dessner de The National, quien brinda el tipo de seriedad inquietante que ayudó a restaurar a Taylor Swift a la buena voluntad de los votantes de los Grammy. La fiel guitarra acústica de Sheeran está de regreso, unida a un sombrío pero elegante arreglo de piano deprimido, cuerdas bajas y una pizca de electrónica silenciada. De vez en cuando hay un roce naturalista de los dedos contra las cuerdas de la guitarra que podría haber sido sorprendente en un artista del estado comercial de Sheeran antes. Folklore. Pero el orden del día es principalmente cortés y discreto. El fantasma del indie rock de finales de los 2000 acechará en la consulta del dentista.
No es la primera vez que Sheeran canta sobre la muerte. Para el último álbum, le gustó la línea de otro compositor sobre «Horas de visita en el cielotanto que él obtuve la aprobación para usarlo en su propia canción, un tributo al difunto ejecutivo discográfico australiano Michael Gudinski. El nuevo disco nunca alcanza los niveles de sentimiento de las tarjetas de felicitación, pero eso se debe en parte a que sus expresiones de tristeza y resiliencia son un revoltijo confuso. En el coro de la apertura acústica adornada con cuerdas «Boat», Sheeran canta dramáticamente: «Dicen que todas las cicatrices sanan, pero sé que tal vez no lo haré». Pero nadie dice que todas las cicatrices se curan, son cicatrices.
Obviamente, Sheeran no es una de las estrellas más rentables de la era del streaming debido a su forma vívida con las metáforas. Sus cuatro álbumes anteriores con títulos aritméticos actualizaron el folk-pop ligero de Jason Mraz y el rock de arena de James Blunt para seguir el ritmo de las tendencias de las listas y vendió 63 millones de copias en todo el mundo. Pero su escritura descuidada contrasta con la presentación seria de un álbum que es casi uniformemente grave y laborioso. Es bienvenido escuchar a una figura de la estatura de Sheeran hablar sobre la depresión, el abuso de sustancias y los pensamientos suicidas, como en el «Fin de la juventud». Pero una canción puede tener intenciones admirables y aun así hacer que la gente ponga los ojos en blanco cuando, como alguien recordar mal Counting Crows en el karaokeSheeran canta: «Ha sido un año largo y ni siquiera hemos llegado a la mitad».
