A lo largo de su carrera en las artes marciales mixtas y, de hecho, toda su vida, Anthony Smith ha sido la definición viviente de un tipo duro. Cuando tenía 19 años, conducía ebrio y su automóvil se estrelló contra el costado de una casa. Estuvo cerca de la muerte, pero logró sobrevivir para convertirse en uno de los pesos semipesados de élite del mundo.
Luchó por el título mundial y dio buena cuenta de sí mismo en la derrota ante el entonces campeón Jon Jones. Se ha convertido en un popular analista de televisión y sigue siendo un competidor legítimo en la abultada división de las 205 libras.
Sin embargo, el último año ha sido extremadamente difícil para Smith. Su madre, Dixie Jean Tonacchio, murió el 6 de mayo de 2022. No había terminado de llorar cuando peleó contra Magomed Ankalaev en UFC 277 el 30 de julio de 2022 en Dallas, Texas. Se rompió el tobillo en la pelea con Ankalaev, lo que provocó una cirugía y todo tipo de otros problemas físicos.
Estaba programado para pelear contra Jamahal Hill a principios de este año, pero luego Hill fue sacado de la pelea con Smith y puesto en una pelea por el título con Glover Teixeira. Hill ganó y se convirtió en el campeón de peso semipesado. Smith sirvió como respaldo pero no hizo el peso.
Hay, como siempre, una historia detrás de eso. Pero cuando Smith habló con Yahoo Sports el martes sobre su pelea del sábado con Johnny Walker en el evento coestelar de UFC Charlotte, así como sobre sus locos últimos 12 meses, no pudo evitar pensar en su madre. Fue solo un puñado de días más allá de un año que ella había pasado. Ella lo crió, ya que su padre estaba fuera de escena, junto con su abuelo.
Dados los eventos del año pasado (se rompió el tobillo, se sometió a una cirugía, desarrolló coágulos de sangre que casi lo matan), estaba abrumado. Su madre siempre había sido una fuerza importante en su vida. La superación de lo que ha hecho le demostró, como dijo, que «puede hacer cosas difíciles».
Lo agotó, pero también lo llevó a darse cuenta.
«Está bien no estar bien», dijo Smith.
Una semana después de la derrota ante Ankalaev, Smith se sometió a una cirugía para reparar las lesiones en la pierna y el tobillo y se le colocó un yeso. Una semana después de la cirugía, estaba en San Diego, California, trabajando en la mesa de la transmisión de ESPN de una cartelera encabezada por Dominick Cruz y Marlon «Chito» Viera. Siempre el tipo duro, Smith insistía en trabajar y no tomarse tiempo libre.
Después de San Diego, trabajó en el programa de la semana siguiente en Las Vegas y en el de la semana siguiente en París. Eso resultó ser problemático.
«Me operaron el tobillo y la pierna un sábado y el jueves estaba en San Diego trabajando en las peleas allí», dijo Smith. «Luego, el siguiente fin de semana estaba en Las Vegas y el fin de semana siguiente estaba en París. Estaba volando por todo el país, por todo el mundo, y estaba enyesado. Es un poco desordenado. Casi muero».
“El día antes de ir a París, tuve una reacción anafiláctica a los antibióticos y al anticoagulante. Estuve en el hospital hasta las 4 o 5 de la mañana del día que salía para ir a París. Estaba perdiendo las vías respiratorias. fue terrible. A primera hora de la tarde, volé a París sin anticoagulantes ni antibióticos. Probablemente de ahí vino el coágulo de sangre. Y una vez que tuve el coágulo de sangre, me vi obligado a sentarme. No podía viajar. No hacía nada de lo que me gustaba hacer y no podía hacer nada con contacto físico durante cuatro meses debido a todos los anticoagulantes que estaba tomando. Me ponía inyecciones en el estómago dos veces al día. Fue todo un calvario».
Smith caminaba con muletas y su médico temía que se cayera y se golpeara la cabeza, porque tenía un nivel muy alto de anticoagulantes. Lo obligó a ir a una clínica cada dos días durante los cuatro meses que se le prohibió tener contacto porque los médicos no estaban seguros de qué le había causado la reacción anafiláctica. Prácticamente cambiaron la dosis del anticoagulante que recibió en cada visita.
Todos los problemas de salud podrían haberlo arrastrado hacia abajo, pero tenía una forma diferente de verlos. Su éxito como luchador y como locutor le trajo una estabilidad financiera que nunca antes había tenido. Y cuando finalmente estuvo saludable y capaz de entrenar, estaba realmente ansioso por hacerlo.
«I conseguir para hacer esto pero no lo hago tener hacer esto», dijo Smith. «Estoy haciendo esto porque quiero hacerlo, porque me encanta hacerlo, no porque tenga que hacerlo. Saber eso, tener ese cambio de mentalidad, hace una gran diferencia. Muchas veces la gente piensa: ‘Tengo que hacer esto. necesito ganar Necesito el dinero.’ Pero para mí, afortunadamente, es diferente. No necesito el dinero. No necesito ganar. Yo quiero. Quiero pelear. Me encanta pelear y tengo suerte debido a mi situación financiera que puedo hacer lo que amo.
«Después de la [Ryan] Spann Fight, me operaron la rodilla y terminé con una infección por estafilococos muy grave y estuve en una línea de selección recibiendo antibióticos durante 12 semanas. Hubo un par de situaciones en las que, si las cosas se ponen un poco más difíciles de lo que ya estaban, ya no puedo hacer esto. Y me está ayudando porque me encanta. Estoy lidiando mejor con la pérdida de mi madre a medida que pasa el tiempo. He vivido una vida loca. Ni siquiera tengo 35 años y no me quedan padres».
Hizo una pausa de varios segundos y respiró hondo. La relación con su madre era extraordinariamente estrecha y perderla lo devastó. Ha pasado por una tragedia una y otra vez y eso afecta la forma en que vive su vida y ve el mundo.
«Enterré a mis dos padres en los últimos tres años», dijo Smith. «No tengo abuelos. No tengo familia. Somos solo yo y mi propia familia la que he construido. Soy yo, mi esposa y mis hijos. Es todo lo que tengo en este mundo. Tuve que hacer el mental trabajar para llegar a un buen lugar y dejar de sentir lástima por mí mismo. Como dije, tenía que darme cuenta de que está bien no estar bien todo el tiempo. Estoy seguro de que tendré un par de crisis nerviosas y lloraré por esta semana, pero volveré a entrenar. Estoy harto de ser el maldito tipo duro todo el tiempo».
