Estudio: los cuidados paliativos proporcionados en el momento de la cirugía oncológica no mejoran los resultados de los pacientes

Uno de los avances más importantes en cuidados paliativos en oncología durante los últimos 15 años ha sido el reconocimiento de que los especialistas en cuidados paliativos pueden mejorar los resultados de los pacientes con cáncer mucho antes de que lleguen al final de su vida.

Los cuidados paliativos son cuidados especializados prestados a personas con una enfermedad grave que se centran en el apoyo a la toma de decisiones, el control del dolor y los síntomas, así como las intervenciones psicosociales para mejorar la calidad de vida.

Varios ensayos clínicos aleatorios anteriores han demostrado que los especialistas en cuidados paliativos pueden mejorar la calidad de vida y prolongar la supervivencia de los pacientes que reciben quimioterapia para el cáncer metastásico. Otros ensayos aleatorios han demostrado que los cuidados paliativos benefician a los pacientes que se someten a tratamientos curativos, como el trasplante de médula ósea para neoplasias malignas hematológicas o cánceres de la sangre o del tejido hematopoyético.

Debido a esta evidencia, en 2016 la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica recomendó incluir los cuidados paliativos especializados junto con el tratamiento activo para las neoplasias malignas avanzadas.

Especialistas en cuidados paliativos y cirujanos oncológicos del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt y el Sistema de Atención Médica VA Tennessee Valley han publicado un estudio en Cirugía JAMA proporcionar evidencia de que la adición de servicios de cuidados paliativos en etapas más tempranas del proceso de la enfermedad, específicamente para pacientes que se someten a cirugía por cáncer, no demuestra beneficios para los pacientes. El estudio también indica que la provisión de cuidados paliativos en el punto de la cirugía no aumenta la angustia de los pacientes ni los daña de ninguna manera.

«Los especialistas en cuidados paliativos son escasos, por lo que no queremos expandir la población de pacientes para especialistas en cuidados paliativos sin buenos datos de que ayudan a esa población», dijo el autor principal Myrick «Ricky» Shinall Jr, MD, Ph.D. , profesor asociado de Cirugía y Medicina. «El estudio fue importante para evaluar si este avance adicional en la continuidad de la atención del cáncer sería un buen uso de un recurso limitado.

«Antes del estudio, podía pensar en una explicación de por qué la intervención beneficiaría a los pacientes, ya que la investigación había estado descubriendo continuamente los beneficios de los cuidados paliativos especializados para los pacientes cada vez más temprano en el continuo de la atención del cáncer. También podía pensar en la razón de que los problemas que enfrentan los pacientes mientras se someten a una cirugía para el cáncer son muy diferentes a los que enfrentan durante la quimioterapia o el trasplante de células madre y, por lo tanto, tendrían niveles mucho más bajos de necesidades de cuidados paliativos no satisfechas y no mostrarían mucha evidencia de beneficio al recibir cuidados paliativos especialistas Resulta que este último es el caso, pero solo podemos saberlo haciendo el juicio «.

El estudio fue un ensayo clínico aleatorizado en el que 235 adultos que se sometieron a operaciones abdominales importantes por cáncer se asignaron al azar a un grupo de intervención en el que recibieron atención paliativa especializada o a un grupo de control en el que recibieron la atención habitual. El grupo de intervención recibió una consulta preoperatoria con un médico o enfermero especializado en cuidados paliativos certificado por la junta, visitas hospitalarias de estos especialistas en cuidados paliativos al menos dos veces por semana durante su estadía en el hospital, tres visitas de seguimiento o llamadas telefónicas con los especialistas entre su alta hospitalaria y el día 90 postoperatorio, y una visita al especialista en cuidados paliativos para pacientes internados si el paciente fue readmitido en el hospital.

Las evaluaciones midieron la calidad de vida física y funcional, la depresión, la ansiedad, la carga del cuidador y la supervivencia, y no hubo pruebas de que una intervención de cuidados paliativos especializada mejorara significativamente los resultados. El estudio no mostró efectos adversos ni estrés adicional para los pacientes que recibieron la intervención de cuidados paliativos.

«Una de las preocupaciones que tenían las personas cuando comenzó el estudio era si la incorporación de especialistas en cuidados paliativos en la atención perioperatoria angustiaría a los pacientes, y nuestros datos realmente no muestran ninguna evidencia de angustia o daño causado por la intervención», dijo Shinall. «Esto coincide con nuestra experiencia personal al brindar la intervención de cuidados paliativos, que encontramos que los pacientes recibieron con agrado. Por lo tanto, una lección importante de este estudio es que los cirujanos no deben ser reacios a solicitar consultas de cuidados paliativos por temor a que esto moleste a sus pacientes».

El equipo del estudio se basa en los puntos fuertes de esta investigación y está diseñando un nuevo ensayo de control aleatorio (ECA) multicéntrico para evaluar si una intervención de cuidados paliativos es beneficiosa para los pacientes que están siendo evaluados para un trasplante de hígado. También se planea un segundo ECA multicéntrico para evaluar si una consulta con geriatras puede mejorar los resultados de los pacientes mayores de oncología quirúrgica.