Cuando el entrenador del Bayer Leverkusen, Xabi Alonso, se enfrente a la Roma de José Mourinho el jueves, no solo se enfrentará a su antiguo mentor, sino también al hombre que predijo su futuro éxito como entrenador.
Alonso jugó 151 partidos con Mourinho en el Real Madrid entre 2010 y 2013, ganando varios títulos antes de que el portugués regresara al Chelsea.
Cuando se le preguntó en 2019 cuál de sus exjugadores podría hacer una transición exitosa a la dirección técnica, Mourinho, quien comenzó su carrera como entrenador trabajando con jóvenes a fines de la década de 1980, dio una respuesta clara.
«Yo diría Xabi Alonso», dijo Mourinho en una conferencia de Top Eleven.
«Creció con un padre que era jugador y entrenador. Luego se convirtió en jugador; por supuesto, mucho mejor que yo».
“Luego se convirtió en un jugador, un jugador top, su posición en el campo y su conocimiento del juego (era) muy alto.
«Fue entrenado por (Pep) Guardiola en el Bayern, por mí en el Real Madrid, por (Carlo) Ancelotti en el Real Madrid, por (Rafael) Benítez en el Liverpool.
«Creo que si pones todo esto junto, creo que Xabi tiene las condiciones para ser un muy buen entrenador».
A pesar de que las predicciones de Mourinho se hicieron realidad, es poco probable que pronosticara que una reunión tan crucial con su antiguo protegido se produciría tan pronto.
– ¿’Neverkusen’ ya no? –
La mente de Alonso para el juego se agudizó temprano, creciendo en la misma calle de San Sebastián que su amigo cercano y actual jefe del Arsenal, Mikel Arteta.
Los dos jugaron uno contra el otro en las playas locales y para el Antiguoko, un antiguo club alimentador del equipo de La Liga Real Sociedad, mientras soñaban con triunfar en el fútbol a lo grande.
Después de retirarse en 2017, Alonso asumió como entrenador juvenil en el Real Madrid, antes de regresar a su ciudad natal para administrar las reservas de la Real Sociedad.
Desde su nombramiento como técnico del Leverkusen en octubre, Alonso ha sacado al equipo de los lugares de descenso y los ha colocado en posiciones europeas.
En este tiempo sólo el Bayern de Múnich (47) y el Borussia Dortmund (46) han conseguido sumar más puntos que los 43 del Leverkusen.
En Europa, la eliminación de Leverkusen de la Liga de Campeones significó una oportunidad para la gloria de la Europa League, con Alonso pilotando al equipo más allá de Mónaco, Ferencvaros y Union Saint-Gilloise.
El partido es el partido más importante del Leverkusen en el escenario europeo desde la derrota en la final de la Liga de Campeones de 2002 ante un Real Madrid inspirado en Zinedine Zidane.
La derrota del Leverkusen por 2-1 en Glasgow, junto con su derrota en la final de la Copa de Alemania ante el Schalke ese año y terminar segundo por un punto en la Bundesliga después de desperdiciar una ventaja de cuatro puntos con tres partidos por jugar, consolidó el apodo de ‘Neverkusen’ del equipo.
El club nunca ganó un título de la liga alemana, pero terminó segundo cinco veces, cuatro de las cuales llegaron entre 1997 y 2002.
La escasa vitrina de trofeos del Leverkusen, que solo cuenta con la Copa de la UEFA de 1987-88 y la Copa de Alemania de 1992-93, contrasta con la rica colección de trofeos de Alonso.
Alonso ganó títulos de la Liga de Campeones con el Liverpool y el Real Madrid, junto con títulos de liga y copa en Alemania, España e Inglaterra.
A nivel internacional, Alonso ganó dos Campeonatos de Europa con España, así como la Copa del Mundo de 2010.
– ‘Lo mejor posible’ –
Casi un año después de llevar a la Roma a un título de la Europa Conference League en su primera temporada en la Ciudad Eterna, Mourinho podría rectificar una caída en la liga al ganar un título de la Europa League.
Sin victorias en cuatro, Roma ha caído del cuarto al séptimo y ahora está a cinco puntos de los puestos de la Liga de Campeones.
A diferencia de la tartamuda Roma de Mourinho, Alonso tiene al Leverkusen disparando, y el equipo alemán lleva 14 partidos invicto antes de una sorpresiva derrota por 2-1 en casa ante el Colonia, su rival en el derbi, el viernes.
Después de la derrota, Alonso dijo que su equipo «ojalá se prepare mejor» para el crucial partido fuera de casa el jueves.
El Leverkusen está invicto en sus últimos nueve partidos fuera de casa en todas las competiciones y Alonso dijo que quería que su equipo aprovechara al máximo esta rara oportunidad.
«Para el equipo y el club será muy bonito», dijo Alonso.
«Estar en las semifinales de Europa no ha pasado muchas veces en la historia del club.
«Queremos hacerlo lo mejor posible».
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