BALTIMORE — Mientras Danny Couloumbe hacía las maletas y se preparaba para unirse a los Orioles de Baltimore después de que compraron su contrato a los Mellizos de Minnesota justo antes del Día Inaugural, su ahora excompañero de equipo Emilio Pagan pronunció algunas sabias palabras de última hora.
“Cuando me cambiaron aquí”, dijo Couloumbe el lunes, recordando su conversación con el ex Tampa Bay Ray, “Emilio Pagan me dijo: ‘¿Estás listo para la Bestia de la Liga Americana?’ Le dije: ‘¿Qué quieres decir? Él dijo: ‘Solo espera. Es un guante.
“Y dijo, tienes suerte de que haya menos juegos (divisionales) este año”.
Esa buena fortuna ha sido una mala noticia para el resto de Major League Baseball.
La decisión de la liga de reducir el número de juegos entre divisiones de 19 a 13 por oponente ofrecerá un alivio para una división dominada durante mucho tiempo por los Yanquis de Nueva York y los Medias Rojas de Boston. Este año, el Este tiene cinco profundos, gracias a que los Toronto Blue Jays buscan explotar los mejores años de las estrellas Vladimir Guerrero Jr. y Bo Bichette, y el Los Rays y los Orioles tienen los mejores récords de la Liga Americana, ya que ambos se acercan a un posible vértice en sus acumulaciones.
En cambio, el Este de la Liga Americana está operando un matadero virtual.
Los equipos del Este de la Liga Americana tienen marca de 85-39 (un porcentaje de victorias de .686) contra oponentes fuera de la división, y los cinco clubes están por encima de .500; ninguna división en la historia de las Grandes Ligas logró eso.
Sí, sí, todavía no es el Día de la Madre, el tamaño de la muestra aún está tomando forma y quedan casi cinco meses. Sin embargo, ese récord abarca más de 120 juegos, y hay evidencia tanto anecdótica como de otro tipo que sugiere que esta pelea injusta podría no igualarse:
— El comienzo de 29-7 de los Rays es el mejor en la historia del club y es igualado por solo cinco equipos desde 1901. Están superando en jonrones a sus oponentes 73-23 y el as Shane McClanahan ahora tiene marca de 7-0, dos victorias más que cualquier abridor de Grandes Ligas. – con una efectividad de 1.76 después de lanzar seis entradas en blanco en una victoria de 3-0 contra los Orioles el lunes.
«Somos buenos para permanecer en el momento», dice McClanahan, quien ha ponchado a 58 en 46 entradas esta temporada. «Es, ‘Está bien, ¿qué tengo que hacer ahora mismo para ayudar a este equipo a ganar’, incluido yo mismo. Si algo sucede, no importa. Responda.
«¿Sabes qué? Sigue adelante. Y eso es algo que veo en este equipo: turno tras turno al bate, jugada tras jugada, están en el momento.
— Baltimore tiene marca de 22-13, el tercer mejor récord en el béisbol. Quizás lo más significativo es que están 70-50 desde el pasado 1 de julio, una muestra más representativa de que este el movimiento juvenil está pagando dividendosahora.
— Los Medias Rojas comenzaron con marca de 5-8, pero han salido del sótano al ganar 16 de 23, reclamando victorias en la serie sobre los primeros lugares Minnesota y Milwaukee y su primera barrida de cuatro juegos sobre los Azulejos desde 2002.
— Oriente es donde las historias lindas van a morir, como una Club de los Piratas de Pittsburgh que comenzó 20-9, solo para perder seis juegos consecutivos ante los Rays y los Blue Jays por un combinado de 37-7.
No para los débiles de corazón.
“Todos los equipos están cargados”, dice Rays. diestro Zach Eflin, cuyo equipo de los Filis enfrentó batallas cuesta arriba similares en el Este de la Liga Nacional. “Incluso los Orioles están repletos de jóvenes talentos y muchachos hambrientos que intentan mejorar cada día.
“Todos los equipos están ganando. Va a ser una pelea de perros en todo el Este de la Liga Americana”.
Y un importante desequilibrio competitivo para todos los demás.
Sin juegos fáciles
El historial no miente: ningún equipo de la División Central de la Liga Americana o la Liga Nacional ha avanzado a la serie de campeonato de la Liga Americana o la Liga Nacional desde 2016, cuando los Cachorros y Cleveland se enfrentaron para la Serie Mundial. Desde entonces, las élites costeras han dominado, y cada ganador del banderín proviene de una división Este u Oeste, donde los presupuestos son mayores, al igual que la motivación para ganar.
Esa tendencia se exacerbó cuando los Cachorros adoptaron la postura de un equipo de mercado pequeño a medida que se disolvía su núcleo de campeonato. Ahora, con el campocorto de $177 millones Dansby Swanson como pieza central, los Cachorros vuelven a tener una tendencia ascendente, aunque solo sea .500 por el momento.
Ahora, sin embargo, competir significa jugar aproximadamente una docena de juegos menos contra rivales de división que están en medio de una reconstrucción o que buscan ganar a un costo mucho menor que cualquier costo.
“Creo que potencialmente podría afectarlo con el tiempo”, dice el receptor de los Cubs, Tucker Barnhart. “En todos los ámbitos, si juegas en una división donde tradicionalmente la parte inferior está en una especie de reconstrucción, a diferencia del Este o el Oeste de la Liga Nacional, podría cambiarlo.
“Si te estás perdiendo aproximadamente 12 juegos contra dos equipos que se están reconstruyendo, esperarías ganar esos juegos”.
Dice Couloumbe: “No hay nada en contra de estos (equipos), pero hay muchas divisiones que tienen uno o dos equipos en los que probablemente vas a ganar la serie. No hay nada de eso aquí. Definitivamente es diferente a jugar en la División Central de la Liga Americana».
Y buena suerte a los clubes de Central compitiendo por un puesto de comodín.
En el primer año de los playoffs ampliados de la MLB, el centro del país quedó totalmente excluido: los Blue Jays y los Rays se quedaron con los puestos de comodín de la Liga Americana en el Este, y los Seattle Mariners se clasificaron para el tercero; Filadelfia, los Mets de Nueva York y San Diego llenaron el campo de la Liga Nacional.
Este año no se ve diferente.
‘Absolutamente una ventaja para nosotros’
Si bien es cierto que es prematuro, las probabilidades de playoffs de FanGraph les dan a los Guardianes (25.4%) y Cachorros (25.1%) que ocupan el segundo lugar, posibilidades extremadamente remotas de reclamar un puesto en los playoffs de la División Central de la Liga Americana o la Liga Nacional. Quizás lo más revelador es que la Central de la Liga Americana tiene marca de 50-81 en juegos no divisionales, la Central de la Liga Nacional tiene marca de 64-72.
¿Y contra el Este de la Liga Americana? Es un poco como un equipo de fútbol Sun Belt tratando de ganar un juego fuera de la conferencia en la SEC.
Cuando llegue octubre, una analogía con los aros universitarios podría ser más apropiada para un quinteto de equipos de béisbol ganadores que dan la bienvenida al relevo de la temporada regular.
“Es absolutamente una ventaja para nosotros, no tener que jugar (19) partidos contra todos los equipos”, dice Couloumbe. “Creo que nos ayuda a jugar en cada división porque estás probado en la batalla.
“Piensas en equipos como Gonzaga, podrían tener problemas en el torneo porque no están probados en batalla. Cuando todos los equipos de su división saben que tienen la oportunidad de ganar la Serie Mundial, siguen sumando. Ningún equipo se está reconstruyendo o reiniciando”.
Y el resto de la liga lo ha experimentado de la manera más difícil.
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: AL East, la división más dura de MLB, está arrasando con los oponentes
