La economía de EE. UU. agregó muchos menos empleos de los esperados en diciembre justo cuando la nación estaba lidiando con un aumento masivo de casos de covid-19, dijo el viernes el Departamento de Trabajo.
Las nóminas no agrícolas crecieron en 199.000, mientras que la tasa de desempleo cayó al 3,9%, según Datos de la Oficina de Estadísticas Laborales. Eso comparado con la estimación de Dow Jones de 422.000 para el número de nóminas y 4,1% para la tasa de desempleo.
Los futuros del mercado bursátil bajaron después del informe, mientras que los rendimientos de los bonos estaban en territorio positivo aunque por debajo de sus máximos de la mañana. Los principales índices se volvieron mixtos en las operaciones de la tarde, con el Dow Jones subiendo más de 50 puntos, pero las acciones tecnológicas retrasaron al Nasdaq y al S&P 500.
La creación de empleo fue más alta en el ocio y la hostelería, un sector clave de la recuperación, que sumó 53.000. Los servicios profesionales y empresariales contribuyeron con 43.000, mientras que la manufactura sumó 26.000.
La tasa de desempleo fue un nuevo mínimo de la era de la pandemia y estuvo cerca del mínimo de 50 años del 3,5 % en febrero de 2020. Esa disminución se produjo a pesar de que la tasa de participación en la fuerza laboral se mantuvo sin cambios en el 61,9 % en medio de una escasez de mano de obra en curso en los EE. UU.
Una medida más amplia del desempleo que incluye a los trabajadores desalentados y aquellos que tienen trabajos a tiempo parcial por razones económicas se deslizó al 7,3%, una baja de 0,4 puntos porcentuales. Aunque las tasas generales de desempleo cayeron, el desempleo de los negros se disparó durante el mes, pasando del 6,5% al 7,1%. La tasa de mujeres blancas de 20 años o más cayó considerablemente, de 3,7% a 3,1%.
«El nuevo año ha tenido un comienzo difícil», escribió Nick Bunker, director de investigación económica del sitio de empleo Indeed. «Estas cifras menos que estelares se registraron antes de que la variante omicron comenzara a extenderse significativamente en los Estados Unidos. Con suerte, la ola actual de la pandemia conducirá a un daño limitado en el mercado laboral. El mercado laboral aún se está recuperando, pero un regreso más sostenible es solo posible en un entorno pospandémico».
Las ganancias promedio por hora aumentaron más de lo esperado ya que EE. UU. experimenta su ritmo de inflación más rápido en casi 40 años. Los salarios subieron un 0,6% en el mes y aumentaron un 4,7% año tras año. Eso se compara con las respectivas estimaciones de 0,4% y 4,2%.
Si bien la encuesta de establecimientos mostró aumentos de empleo mucho más bajos de lo esperado, el recuento de hogares contó una historia diferente, con un aumento de 651,000. También hubo revisiones al alza para los meses anteriores, con el recuento final de octubre subiendo a 648.000, un aumento de 102.000, mientras que el decepcionante informe de noviembre ganó 39.000 en su primera revisión a 249.000.
Los datos dejaron el nivel de empleo total todavía 2,9 millones por debajo de donde estaba en febrero de 2020, antes de la declaración de pandemia. La tasa de participación en la fuerza laboral es 1,5 puntos porcentuales más baja, lo que representa una disminución de la fuerza laboral de casi 2,3 millones para el período. Había casi 4 millones de empleos más que trabajadores desempleados hasta noviembre.
Las cifras «sugieren que la escasez de trabajadores se estaba convirtiendo en una restricción mayor para el crecimiento del empleo, incluso antes del aumento de infecciones de Omicron, que podría eliminar a cientos de miles de personas de las nóminas en enero», escribió Michael Pearce, economista senior para Estados Unidos de Capital Economics.
Otros sectores que experimentaron aumentos de empleo incluyeron la construcción (22 000), el transporte y el almacenamiento (19 000) y el comercio mayorista (14 000).
La creación de empleo para el año totalizó 6,45 millones, fácilmente la ganancia agregada más alta registrada desde 1940.
Los números llegan a una encrucijada para la economía de EE. UU., ya que más de medio millón de nuevos casos de covid por día, muchos relacionados con la variante omicron, amenazan con detener una recuperación económica que parece acelerarse en 2022.
Si bien el crecimiento se desaceleró durante el verano, los economistas esperan que el PIB aumente considerablemente a fines de año, con la Fed de Atlanta sigue un crecimiento del 6,7%. Los funcionarios de la Reserva Federal han estado observando de cerca los datos.
El banco central ha indicado que comenzará a desacelerar la ayuda que ha estado brindando a la economía desde que comenzó la pandemia.
El informe del viernes cubrió la semana, incluido el 12 de diciembre, que se produjo antes de lo peor de un pico de omicrones que comenzó a acercarse a la Navidad.
Los datos de BLS entraron fuertemente en conflicto con un informe de principios de semana de la firma de procesamiento de nóminas ADP, que dijo que las nóminas privadas aumentaron en 807.000. Las solicitudes semanales de desempleo también han tenido una tendencia cercana a un mínimo de 52 años, en su mayoría recientemente llegando a 207,000 para la semana que terminó el 1 de enero.
Los pronósticos de los economistas han sido tremendamente inexactos para el informe de nóminas y las revisiones han sido sustanciales en los últimos cuatro meses.
En septiembre, noviembre y diciembre, las estimaciones superaron los recuentos reales en un promedio de casi 223.000. Para octubre, la estimación fue de 198.000 por debajo del recuento final.
Las revisiones mensuales desde 2021 hasta noviembre agregaron un promedio de 101,000 a los conteos finales.
— Peter Schacknow y Steve Liesman de CNBC contribuyeron a este informe.
Corrección: La manufactura agregó 26,000 empleos. Una versión anterior tergiversó la cifra.
