Los mamuts lanudos machos se convirtieron en demonios sexuales cuando estaban en celo, al igual que los elefantes modernos, según ha revelado un nuevo estudio de hormonas antiguas conservadas en los colmillos de los gigantes extintos.
Al registrar los aumentos repentinos anuales de testosterona en un colmillo de mamut de 33 000 años de antigüedad, los investigadores descubrieron que mamuts sufrió musth. La palabra, que significa «borracho» en su persa original, es un período de meses de mayor actividad sexual y agresión hacia los rivales que experimentan los elefantes machos modernos. Durante el musth, la testosterona de un elefante macho puede dispararse hasta 60 veces más que sus niveles naturales.
«Los colmillos son particularmente prometedores para reconstruir aspectos de la historia de vida de los mamuts porque conservan un registro del crecimiento en las capas de dentina que se forman a lo largo de la vida de un individuo», dijo el coautor del estudio. pescador daniel (se abre en una pestaña nueva)un paleontólogo de la Universidad de Michigan, dijo en un comunicado (se abre en una pestaña nueva).
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La dentina, el tejido más duro en los cuerpos de los mamíferos además del esmalte, es un tipo de tejido dental que forma la mayor parte del colmillo de un elefante. Después de depositarse en la base del colmillo en forma de paquete cónico, la dentina crece hacia afuera a lo largo de la vida de un elefante, uniéndose a los paquetes de dentina anteriores para alargar el colmillo en una serie de anillos concéntricos en forma de árbol. Las hormonas se depositan a lo largo de esos anillos, dando a los investigadores un registro año tras año de la vida de los animales.
Los paleontólogos han pensado durante mucho tiempo que los mamuts sufrieron mutilación. Para confirmar su hipótesis, analizan los niveles de testosterona encontrados en tres colmillos: dos de mamut adulto y otro de elefante toro africano adulto. El colmillo de elefante toro fue tomado de un macho asesinado por un cazador en Botswana en 1963, y los colmillos de mamut pertenecían a una hembra y un macho: el primero, de unos 5.700 años, fue encontrado en la isla de Wrangel, Rusia, y el segundo es aproximadamente 37.000 años y fue desenterrado en una mina de diamantes de Siberia en 2007.
Al medir los niveles de testosterona en muestras pulverizadas de tejido de colmillo y en tomografías computarizadas de los colmillos intactos, los paleontólogos encontraron que tanto el elefante toro macho como el mamut macho experimentaron picos estacionales masivos en los niveles de testosterona, aumentando hasta 20 veces más que la línea de base en el elefante y 10 veces mayor en el mamut. Esto sugiere fuertemente que los mamuts machos experimentaron musth y los cambios de comportamiento que lo acompañan.
El equipo ahora planea usar su técnica para estudiar las fluctuaciones de otras hormonas, dándoles una ventana única a la vida de los mamuts. Y dicen que su técnica no tiene por qué detenerse en estas bestias peludas en particular.
«Estos métodos podrían usarse para investigar registros de organismos con dientes más pequeños, incluidos humanos y otros homínidos», escribieron los investigadores en el estudio. «Los registros endocrinos en la dentina moderna y antigua brindan un nuevo enfoque para investigar la ecología reproductiva, la historia de vida, la dinámica de la población, la enfermedad y el comportamiento en contextos modernos y prehistóricos».
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 3 de mayo en la revista Nature. (se abre en una pestaña nueva).
