Jasmine Crain aspiraba a ser como Tokara Henderson.
En un torneo de verano de 2020, Crain vio a la diminuta y enérgica estrella del tenis compitiendo contra hombres y derrotándolos. No importaba que Henderson estuviera a más de dos años de comenzar la escuela secundaria, más joven que Crain. Henderson se había dedicado al deporte desde los 3 años y su entrenamiento se notaba.
Crain, entonces una novata en la escena del tenis, tenía una clasificación más baja en un grupo diferente, pero el talento de su nueva amiga provocó un cambio en la mentalidad de Crain.
“Creo que el solo hecho de ver lo buenas que eran otras personas me motivó a jugar”, dijo Crain.
Tres años después, no solo compite en el mismo grupo que Henderson.
Están tomando la cancha uno al lado del otro como uno de los mejores tándems de dobles en el estado.
Henderson, una estudiante de primer año en el equipo de tenis femenino de Heritage Hall, está constantemente sincronizada con su compañera de dobles de segundo año mientras persiguen un título estatal de Clase 5A. Llegaron al torneo estatal con una rápida victoria por 6-0, 6-0 contra Addison Harris y Ava Devane de Piedmont en una sofocante tarde de viernes, alcanzando los cuartos de final de dobles No. 1 en el Oklahoma City Tennis Center. Esa noche, obtuvieron una victoria por 6-3, 6-0 contra Juli Abbott y Lauren Potter de McGuinness.
Con cintas azules a juego en el cabello, Henderson y Crain (23-1) solían chocar los cinco después de ganar puntos. Cada uno se comportaba con una tranquila conciencia de los movimientos del otro en la cancha, comunicándose con un ocasional «lo tengo», pero a menudo sin necesidad de palabras.
Incluso concluyeron su partido de la tarde con un apretón de manos característico que crearon solo unos días antes del torneo, pero su dinámica armoniosa no es nada nuevo.
“Fue instantáneo”, dijo la entrenadora de Heritage Hall, Jenny Ferguson. “… Tienen un gran vínculo y aportan mucha positividad y vida a nuestro equipo. Las otras chicas se alimentan de eso”.
Heritage Hall no es el único lugar donde la determinación y el espíritu exuberante de Henderson han marcado la pauta para sus compañeros.
Antes de su primer año, se estableció como pionera en el mundo del tenis de la ciudad de Oklahoma.
Henderson fue uno de los primeros estudiantes en la Academia de Tenis Britton Christian Church, dirigida por la exalumna de Heritage Hall, Jessica Braver-Reineke. Centrándose en difundir el tenis a las comunidades circundantes y aumentar la diversidad en el deporte, la academia ha ganado popularidad. Hoy, la academia tiene 61 estudiantes que compiten en tenis durante todo el año y casi el 50% representa a poblaciones minoritarias en Oklahoma.
En los grupos de torneos estatales de niñas y niños, varios contendientes de varias escuelas comparten los antecedentes de construir sus bases de tenis en Britton.
Pero Henderson es única porque saltó a bordo cuando el programa estaba en sus inicios, y prácticamente todavía era una niña pequeña. Con un amor inmediato por el tenis, Henderson progresó rápidamente y se convirtió en el primer estudiante de la Academia Britton en competir en el circuito de la USTA.
Ahora, a pesar de su apretada agenda, se toma tiempo para ser voluntaria los domingos, entrenando a algunos de los jugadores más jóvenes de Britton.
“Se siente muy especial saber que comencé (la tendencia) y que la gente me admira de esa manera”, dijo Henderson.
Aunque Crain no pasó por la Academia Britton, también admiraba a Henderson. Después de conectarse en el torneo de 2020, comenzaron a jugar tenis juntos de manera recreativa en The Greens en Edmond, la comunidad donde asistieron a diferentes escuelas secundarias.
Para la escuela secundaria, unieron fuerzas en Heritage Hall. Era un entorno familiar para Henderson: la Academia Britton usaba las canchas de los Chargers, por lo que creció practicando allí.
Su camaradería con Crain era una parte más nueva de su juego, pero ningún espectador lo sabría.
Después de su victoria dominante el viernes, Henderson y Crain insistieron entre risas en que son prácticamente la misma persona.
Podrían estar en algo.
Cuando un espectador recuperó una pelota que rebotó fuera de la cerca, los compañeros de dobles respondieron con un “Gracias” simultáneo como si un hilo invisible corriera entre sus cerebros, provocando una risa entre las chicas antes de reanudar el partido.
También tienen el mismo objetivo: extender sus carreras de tenis más allá de la escuela secundaria.
“Ambos quieren seguir y jugar al tenis al siguiente nivel, y lo harán”, dijo Ferguson. “Tienen el impulso; tienen la dedicación, la disciplina que se necesita”.
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● Después de que se despejaran todas las demás canchas, Victoria Ricaurte-Cabas de Edmond North y Lauren Krise de Edmond Memorial seguían enfrentándose en los cuartos de final de individuales Clase 6A No. 1. El apretado partido terminó pasadas las 23:00 horas. Ricaurte-Cabas se llevó el primer set, pero Krise remontó para ganar los dos segundos y alcanzar las semifinales.
El campeón defensor Edmond North tiene semifinalistas en los sencillos No. 2, los dobles No. 1 y los dobles No. 2. El tándem de dobles No. 1 de los Huskies de Gardner Oesterle y Mikayla Stewart derrotó a Leah Edwards y Alaina Ropp de Stillwater, 6-3, 6-4, para llegar a las semifinales.
● La búsqueda de Sofía Acuña por su segundo título estatal consecutivo ha tenido un comienzo sólido. La primera cabeza de serie Classen SAS junior superó a Sydney Watkins de Kingfisher, 6-0, 6-0, en sencillos No. 1 para asegurar su lugar en los cuartos de final de Clase 4A. Luego llegó a las semifinales con otra victoria en sets seguidos contra Ana Lepere de Crossings Christian. Acuña tiene marca de 16-0 en la temporada.
● Emily Boyer y Rylee Reese de Carl Albert avanzaron a las semifinales de Clase 5A en dobles No. 1. Podrían enfrentarse a Henderson y Crain en la final.
Más: Golf de niñas de secundaria de Oklahoma: Carl Albert gana el primer título estatal
Este artículo apareció originalmente en Oklahoman: Tenis de Oklahoma HS: el equipo de dobles de Heritage Hall sincronizado en el estado
