El Manchester City está a nueve partidos del triplete. Su entrenador, Pep Guardiola, no quiere hablar de eso, y es una hazaña que el Manchester United solo había logrado una vez antes en el fútbol inglés en 1999, pero el City se ha dado la oportunidad de levantar la Premier League, la Champions League. y FA Cup en la misma temporada.
Guardiola y su equipo han acertado en muchas cosas, pero también han tenido obstáculos que superar y todavía se enfrentan a duros encuentros de cara a cara, especialmente ante el Real Madrid en las semifinales de la Champions League y el Manchester United en la final de la FA Cup. Completar el triplete esta temporada escribiría la clase de City de 2022-23 en los libros de historia, y también podría desencadenar una era de dominio en casa y en el extranjero que pocos equipos han logrado antes. Entonces, mientras el City persigue el triplete, aquí hay un desglose de sus altibajos esta temporada, sus partidos restantes y si pueden triunfar en los tres frentes.
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¿Qué salió bien?
El lugar obvio para comenzar es Erling Haaland. En el pasado, los grandes fichajes como Rodri y Jack Grealish tardaron un año en asentarse, pero Haaland solo lleva nueve meses en su carrera en el City y ya ha marcado 51 goles en todas las competiciones.
En ocasiones, al comienzo de la temporada, Guardiola sugirió que sus jugadores todavía estaban tratando de encontrar la mejor manera de encontrarlo, pero el delantero noruego anotó en su debut en la Premier League contra West Ham en agosto y no ha parado. Crucialmente, Haaland también se ha mantenido en forma. Solo logró 30 apariciones en todas las competencias para el Borussia Dortmund la temporada pasada, pero en el City se perdió solo tres juegos por lesión.
El City ha hecho un buen trabajo al mantener sanos a otros jugadores clave. Ruben Dias, Phil Foden, John Stones, Kyle Walker, Aymeric Laporte y Kalvin Phillips han tenido breves períodos al margen, pero durante la mayor parte de la temporada, Guardiola ha tenido un equipo en plena forma para elegir. También han llegado a la forma justo en el momento adecuado. El City ahora tiene una racha de 14 victorias en sus últimos 15 juegos, generando impulso en el punto perfecto de la campaña.
¿Qué problemas han enfrentado?
No todo ha sido un camino de rosas. La renovación del equipo el verano pasado fue más grande de lo esperado después de que Raheem Sterling se fuera al Chelsea y Gabriel Jesus y Oleksandr Zinchenko ficharan por el Arsenal. El City tuvo más jugadores en la Copa del Mundo de mitad de temporada en Qatar que cualquier otro club en Europa, y en enero, Joao Cancelo fue una partida sorprendente cuando se fue al Bayern de Múnich en calidad de préstamo, dejando a Guardiola con Nathan Ake, generalmente un central. — como lateral izquierdo de primera elección.
Luego, en febrero, el club fue acusado de más de 100 infracciones de las reglas financieras de la Premier League. Causó bastante incertidumbre en la plantilla que el director de fútbol Txiki Begiristain se dirigiera a los jugadores en una reunión para abordar sus inquietudes. El City insiste en que son inocentes de cualquier delito, aunque el proceso legal podría tardar años en seguir su curso y la variedad de castigos si se los encuentra culpables, desde la deducción de puntos hasta el descenso, podría generar incertidumbre.
La noticia salió a la luz mientras el City estaba en medio de una racha inconsistente de cinco victorias en 10 partidos en todas las competiciones, que incluyeron derrotas en la liga ante el Manchester United y el Tottenham Hotspur. Después de una victoria por 4-2 sobre los Spurs en enero en la que el City se vio obligado a remontar un 2-0 en contra, Guardiola acusó a sus jugadores de ser «flores felices» y cuestionó si su equipo tenía el impulso y la determinación para competir con el Arsenal por otro título. Resulta que lo hacen.
¿Podrán ganar el triplete?
La respuesta simple es sí. Guardiola es fanático de decir que hacer el triplete en Inglaterra es casi imposible porque solo el Manchester United en 1999 lo logró, pero el City está a solo nueve partidos. Con Chelsea en desorden, los mayores obstáculos en la carrera por el título son los partidos consecutivos fuera de casa contra Brighton y Brentford en el espacio de cuatro días a fines de mayo. Guardiola ya ha destacado el peligro que representa Brighton, un equipo que dice que es «el mejor del mundo» en la forma en que construye su juego.
Mientras tanto, el Real Madrid se interpone en el camino de una segunda final de la Champions League en tres años. Guardiola no dará nada por sentado tras la dramática eliminación en semifinales en el Bernabéu hace un año. El City dominó largos periodos de esa eliminatoria, ganando 4-3 en casa solo para perder en Madrid con tres goles después del minuto 90; esta vez les encantarán sus posibilidades de conseguir el trabajo contra los gigantes españoles.
La final de la Copa FA contra el Manchester United el 3 de junio es una complicación porque cualquier derbi de Manchester es una ocasión frenética y tensa, y una primera final de copa entre los dos equipos será eléctrica. El City ganó 6-3 en el Etihad en octubre y perdió 2-1 en Old Trafford en enero. El City partirá como favorito, pero nunca es tan simple.
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¿Qué pasa después?
Lo preocupante para el resto de Inglaterra y Europa es que, ya sea que el City gane el triplete o no, hay planes para fortalecerse durante el verano. Podrían llegar dos centrocampistas, aunque el Real Madrid se ha adelantado en la carrera por fichar al veterano Jude Bellingham. Hubo interés en Ben Chilwell antes de que firmara un nuevo contrato en Chelsea, y el City también intentará fichar a un lateral izquierdo si surge la oportunidad adecuada. Ya han sido vinculados con Alphonso Davies en Bayern Munich y Theo Hernandez en AC Milan.
Ya estamos en un período de dominio de la Ciudad y no muestra ningún signo de terminar. El equipo de Guardiola ha ganado la Premier League, considerada el campeonato nacional más difícil del mundo, en cuatro de los últimos cinco años y ha alcanzado al menos las semifinales de la Copa FA cada año desde 2019.
La Liga de Campeones es históricamente impredecible, pero el City ahora ha llegado al menos a cuartos de final en tres temporadas consecutivas y pase lo que pase entre ahora y la final de este año en Estambul en junio, comenzará la campaña de la próxima temporada como favorito.
El City ha coqueteado con el triplete antes y, si es aún más fuerte la próxima temporada, competir por la Premier League, la Champions League y la FA Cup al mismo tiempo podría comenzar a parecer rutinario.
