Jim Duran fue elegido para el Concejo Municipal de Ventura el año pasado por un cómodo margen, derrocando al titular y ganando el 42% de los votos en una carrera de cuatro vías para representar al Distrito 6.
Duran es el pastor principal de The River Community Church en Ventura. Durante su campaña para el Concejo Municipal, su hijo, James Duran II, estuvo en la cárcel del condado de Ventura, cumpliendo cuatro meses por un delito grave sexual que cometió contra una niña mientras era líder de un grupo de jóvenes en la iglesia.
El mes pasado, la víctima presentó una demanda que afirma que Duran Sr. y su esposa Pamela, pastora asociada de la iglesia, sabían sobre el abuso mientras ocurría y no hicieron nada para detenerlo o denunciarlo a la policía. El abuso comenzó en 2014, cuando la niña tenía 14 años, según su demanda, aunque Durán II solo se declaró culpable de conducta que ocurrió cuando ella tenía 16 años.
La demanda de la víctima describe una conversación con Pamela Duran durante los años en que ocurrió el abuso, en la que la esposa del pastor “obviamente estaba al tanto de lo que estaba pasando” y “interrogó” a la niña sobre su relación con Duran II.
La niña se asustó por el encuentro y negó el abuso, según su demanda. Dijo que Pamela Duran supuestamente la “regañó”, “la hizo sentir que todo lo que pudo haber sucedido fue su culpa”, le dijo que “se concentrara en Dios” y “la humilló haciéndola sentir que actuaba como una ‘puta’. ”
Jim Duran Sr. rechazó una solicitud de entrevista, pero proporcionó una declaración por escrito al Star. En él, Durán y su esposa dijeron que no sabían nada sobre la relación de su hijo con la niña hasta que fue arrestado. en diciembre de 2021. Eso fue más de cinco años después de que terminó el abuso.
“Nuestros corazones estaban y están afligidos por la situación”, dice su declaración. “Ni Pam ni yo teníamos conocimiento alguno de ninguna relación sexualizada, en ninguna forma, ni habíamos escuchado rumores de tal”.
Dave Ring, el abogado de la víctima del bufete de abogados Taylor & Ring de Los Ángeles, dijo que la declaración de los Duran es “evidentemente falsa”.
“El pastor Durán y su esposa, Pamela, tenían preocupaciones y sospechas significativas y serias sobre lo que estaba sucediendo con su hijo y la víctima mucho antes de diciembre de 2021”, dijo Ring. “Pamela Durán se enfrentó a la víctima, y quedó muy claro a partir de esa conversación que Pamela tenía algunas sospechas muy, muy fuertes de que se estaba llevando a cabo una relación inapropiada”.
Según su demanda, la víctima conoció a Duran II a fines de 2013 o principios de 2014, cuando comenzó a asistir a The River Community Church. Ella tenía 14 años y él 22 o 23.
Duran II y la niña comenzaron a intercambiar mensajes de texto, primero sobre asuntos de la iglesia y poco después sobre sexo y “cómo se sentían el uno con el otro”, dice su demanda. Más tarde intercambiarían fotos de desnudos, continúa la demanda.
Duran II abusó sexualmente de la niña por primera vez en un autobús, cuando regresaba de un viaje de un grupo de jóvenes de la iglesia a Big Bear, según su demanda. Luego la conoció en numerosas ocasiones durante los siguientes dos años o más para tener relaciones sexuales y otros encuentros sexuales, incluso durante y después de los eventos sancionados por la iglesia, en la parte trasera de los vehículos de la iglesia, en una casa vacía en la que estaba trabajando y en un motel. 6 en Ventura, dice la demanda.
La niña era «joven y vulnerable», dice su demanda, y «creía que James la amaba, y ella pensó que estaba enamorada». Durán II, dice la demanda, «se aprovechó de la juventud e ingenuidad del demandante con mentiras y promesas». Él le dijo que la amaba y que quería casarse con ella, aunque se casó con una mujer adulta y tuvo un hijo durante su relación con la niña.
La historia continúa a continuación.
Durán II, dice la demanda, le robó a la víctima «la juventud, la autoestima y su capacidad para hacer frente», y ella sufrió durante años depresión y una «sensación de inutilidad».
La víctima denunció a Durán II a la policía años después, en noviembre de 2021. Según la demanda, ella lo llamó y le dijo que quería volver a unirse a la iglesia, pero que le preocupaba que hubiera rumores en la congregación sobre ellos dos. Durán II dijo que había rumores de ese tipo, pero que nunca se lo había dicho a nadie, porque «podría ir a la cárcel por mucho tiempo», dice la demanda.
Los detectives de la policía estaban escuchando la llamada y arrestaron a Duran II poco después. Él se declaró culpable en 2022 a un cargo de cópula oral con una persona menor de 18 años. Un segundo cargo, de cópula oral con una persona menor de 16 años, fue desestimado como parte de su acuerdo con la fiscalía.
Duran II fue sentenciado a 240 días en la Cárcel del Condado de Ventura y dos años de libertad condicional, y fue puesto en libertad el 3 de noviembre, después de cumplir la mitad del tiempo en la cárcel. El tribunal le prohibió contactar a la víctima y le exigió que se registrara como delincuente sexual. Él no está en el sitio web estatal «Megan’s Law» de delincuentes sexuales registrados porque ese sitio web enumera solo a las personas condenadas por ciertos delitos sexuales, y el delito del que Duran II se declaró culpable no se encuentra entre ellos.
La víctima ahora tiene poco más de 20 años y «está bien», dijo otra de sus abogadas, Tamiko Herron, de la firma Owen, Patterson & Owen.
“Como se puede imaginar, una víctima va a la iglesia porque cree que la iglesia está ahí para ayudarla y confía en ellos, es una persona extremadamente vulnerable, especialmente a esa edad”, dijo Herron. «Finalmente está en un momento de su vida en el que se da cuenta de que esto no fue su culpa».
Su demanda civil nombra a The River Community Church, así como a Jim y Pamela Duran y su hijo. Ella está buscando daños por agresión sexual infantil; agresión sexual; Acoso sexual; imposición intencional de angustia emocional; negligencia; y contratación, supervisión y retención negligentes.
Informes obligatorios
Ring dijo que un factor importante en el caso es el hecho de que los pastores y otros representantes de la iglesia son “reporteros obligados” según la ley de California. Eso significa que están legalmente obligados a acudir a las autoridades con cualquier caso sospechoso de abuso o negligencia infantil.
“La demanda que presentamos alega que el pastor Durán y su esposa tenían sospechas razonables con suficientes hechos como para informarles a las autoridades”, dijo Ring. “Si esto hubiera sido denunciado a la policía antes de lo que fue, este tipo no la habría abusado sexualmente tantas veces como lo hizo, y habría sido acusado penalmente mucho antes de lo que fue”.
La demanda también afirma que The River Community Church «no tomó medidas razonables ni implementó salvaguardas razonables» para proteger a los niños del abuso por parte de empleados o voluntarios de la iglesia.
Jim y Pamela Duran también niegan esta acusación. En su declaración al Star, dijeron que su iglesia «ha tenido durante mucho tiempo sólidas precauciones de seguridad para los niños, realiza verificaciones de antecedentes de cualquier persona que trabaje con niños en la iglesia, y estamos familiarizados desde hace mucho tiempo con las obligaciones de informes obligatorios que tenemos como pastores .»
Incluso antes de ser elegido para el Concejo Municipal, Jim Duran era una figura prominente en la comunidad de Ventura. Es residente de toda la vida de la ciudad, según su biografía oficial del consejoy ha sido honrado muchas veces por su trabajo voluntario, incluso como «Ciudadano del Año» por la Cámara de Comercio de Ventura en 2009.
Profesionalmente, Duran comenzó en la industria de restaurantes y también dirigió una comunidad para personas mayores en Ventura. En 2003, él y su esposa comenzaron un grupo de estudio de la Biblia en la Iglesia Cuadrangular de East Ventura y, al año siguiente, comenzaron su propia iglesia. La Iglesia Comunitaria del Río se reunía en «hogares, escuelas y varios otros lugares», según el sitio web de la iglesiahasta que se mudó a un edificio en el centro de Ventura en 2012.
Además de dirigir la iglesia, Duran es el director ejecutivo de dos organizaciones sin fines de lucro ubicadas a una cuadra de distancia: Tender Life Maternity Home y The City Center Transitional Living.
El trabajo de Duran con las personas sin hogar y desfavorecidas estuvo en el centro de su campaña de 2022 para el Concejo Municipal. El arresto de su hijo el diciembre anterior no fue un tema importante de campaña; ni Durán ni sus oponentes lo discutieron públicamente.
“Nunca hemos buscado ocultar la situación”, dijo Durán en su correo electrónico al Star. «Mis electores estaban al tanto, y varios líderes empresariales y cívicos de la comunidad me alentaron a postularme para un cargo incluso con pleno conocimiento de la situación. Esta demanda civil presentada recientemente no cambia mi compromiso con la ciudad de Ventura o su gente».
Ring, el abogado de la víctima, dijo que cree que hay una diferencia entre que el público esté al tanto del crimen de Duran II y la pregunta de si Jim y Pamela Duran lo sabían cuando estaba sucediendo.
«Creo que los votantes merecen conocer los antecedentes de aquellos a quienes votan para el cargo», dijo Ring. «Y esto es algo importante en los antecedentes del señor Durán que los votantes deberían saber: ¿Sabía lo que estaba haciendo su hijo y violó la ley al no denunciarlo a la policía?».
Nota del editor: este artículo se actualizó para proporcionar más detalles sobre por qué Duran II no aparece en el sitio web público de delincuentes sexuales del estado.
Tony Biasotti es un reportero de investigación y vigilancia del Ventura County Star. Contáctelo en [email protected]. Esta historia fue posible gracias a una subvención del Fondo para apoyar el periodismo local de la Fundación Comunitaria del Condado de Ventura.
Este artículo apareció originalmente en Ventura County Star: Concejal de Ventura sabía del abuso de su hijo a una adolescente
