El mínimo récord de hielo marino en la Antártida es otra señal alarmante de que el papel del océano como regulador del clima está cambiando, dice un investigador

Se avecina un clima cambiante, con olas de calor terrestres y marinas más frecuentes, incendios forestales, ríos atmosféricos e inundaciones. Para algunos, es el telón de fondo de la vida cotidiana, pero para un número creciente de personas es una realidad que les cambia la vida.

Ahora es más notable cuando un año no es el más caluroso desde que nuestra especie comenzó a desarrollar civilizaciones.

Cada vez que experimentamos eventos climáticos extremos, puede ser difícil comprometerse con el concepto de que son pequeñas irregularidades en el experimento planetario que estamos realizando. Pero el acto principal se lleva a cabo en otro lugar. en los océanosque absorben más del 90% del exceso de energía térmica.

Estamos dando cuerda a un resorte de relojería sin saber exactamente cuándo, qué tan rápido y cómo se desenrollará. El calentamiento del océano no es tanto un canario en una mina de carbón, sino un tiburón que, sin darnos cuenta (al menos inicialmente), hemos subido a nuestro bote de pesca.

Una hoguera de récords

Una caída en el área cubierta por hielo marino, tanto en el Ártico como, más recientemente, también en la Antártida, es uno de los últimos cambios récord. Estas extensiones flotantes de agua de mar congelada son fundamentales para el funcionamiento de nuestro mundo. Regulan la cantidad de luz que refleja nuestro planeta, ayudan a ventilar los océanos y albergan ecosistemas importantes en forma de praderas de algas en su parte inferior.

Pero ahora, debido al calentamiento del océano, tenemos la El área de hielo marino más baja jamás registrada.

Los oceanógrafos no están acostumbrados a pensar en cambios rápidos, pero la trayectoria de la temperatura media global en la superficie del océano ahora ha entrado en territorio inexplorado-y rápido.

Conocemos la escala de esto gracias a la tecnología satelital que puede detectar pequeños cambios de temperatura en la superficie del océano.

Estos datos de superficie son solo eso: la temperatura de la piel misma del océano. Para tener una idea del calentamiento en las profundidades del océano, usamos mediciones desde barcos y una flota de robots submarinos conocida como Argó.

El transporte global de calor en los océanos

El el océano profundo está cambiando claramente. Esto se debe a que el hielo marino polar actúa como conector entre la atmósfera, la superficie del océano y las aguas más profundas. Con menos hielo marino, hay menos agua fría, salada y oxigenada que se hunde en las profundidades del océano.

Estas heladas aguas costeras de la Antártida son una sala de máquinas crucial para las corrientes globales que transportan energía por todo el planeta, y este mecanismo de transporte oceánico ahora está cambiando.

Una de las incógnitas del calentamiento de los océanos es cómo se ajustarán los océanos y almacenarán todo el calor. Calentar la superficie del océano hace que los tramos superiores sean más estables. Esto, a su vez, cambia la forma en que la parte superior del océano absorbe el dióxido de carbono.

La dificultad para que los investigadores determinen la mejor manera de responder es que los procesos que mueven y mezclan este calor operan en escalas muy pequeñas. Va más allá incluso de nuestros simuladores climáticos más potentes para modelar exactamente cómo se calienta el calor. desparramarhaciendo las predicciones menos seguras.

Incluso si nuestros modelos pudieran funcionar a escalas muy grandes y muy pequeñas al mismo tiempo, tendrían pocos datos para la validación. Esto se debe a que muy poco de la mezcla del océano se ha observado directamente.

Si bien podemos predecir algo de esta mezcla, el océano está lleno de sorpresas. Recientemente, se ha demostrado que el Pasaje de Drake es aún más un punto de encuentro de lo que se pensaba anteriormente.

Un Pacífico cálido

A pesar del océano conectado, las cuencas individuales tienen sus propias características y contribuciones al clima. Aotearoa Nueva Zelanda se encuentra en la esquina suroeste del Océano Pacífico, que cubre aproximadamente un tercio de la superficie del globo.

El Pacífico es tan grande que tiene sus propios ciclos internos, como El Niño Oscilación del Sur (ENSO). Tenemos que desenredarlos para comprender los cambios a largo plazo.

Si bien las condiciones de El Niño pueden traer olas de calor marinas a algunas áreas del Pacífico, los océanos alrededor de Aotearoa Nueva Zelanda, especialmente al sur, ya están experimentando olas de calor marinas casi constantes.

La escala de la contribución oceánica para almacenar calor significa que cualquier pequeño cambio en la forma en que esto ha funcionado durante los últimos milenios puede tener impactos muy grandes. Es imposible exagerar la urgencia con la que necesitamos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.

Las tecnologías que pueden capturar el dióxido de carbono ya emitido tienen muchos defensores, pero no deben hacerse a expensas de los esfuerzos para apagar las fuentes de emisión. Sin eliminar los impulsores de las emisiones, estas medidas provisionales solo retrasarán lo inevitable. Como lo expresó el Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático en su último informe: «Hay una ventana de oportunidad que se cierra rápidamente para asegurar un futuro habitable y sostenible para todos».

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