Zhang Zhizhen hizo historia este martes en el Mutua Madrid Open, donde se convirtió en el primer jugador chino en alcanzar los cuartos de final de un ATP Masters 1000.
El jugador de 26 años logró la hazaña con estilo, salvando tres puntos de partido para superar al octavo sembrado Taylor Fritz 3-6, 7-6 (5), 7-6 (8). Marcó su primera victoria Top 10 en su tercer intento.
“No pensé en esto. Realmente no pensé en [his] ranking, porque solo necesitas dar lo mejor que puedas”, dijo Zhang en su entrevista en la cancha. “Antes del partido, sabes que es un jugador muy duro. No hay debilidad, así que [I] acabo de probar lo que puedo hacer. Entonces [after] perdiendo el primer set, [I was] pensando en intentar jugar un partido un poco más cerrado. Al final [that] Puedo ganar, eso es asombroso”.
Ha sido una semana de gran avance para la estrella china, quien derrotó al No. 13 del mundo, Cameron Norrie, en la tercera ronda. En ese momento, eso no solo lo convirtió en el primer jugador de su país en llegar a la cuarta ronda de un evento ATP Masters 1000, sino que también fue la mayor victoria de su carrera en el Pepperstone ATP Ranking.
Zhang no perdió el tiempo añadiendo a su currículum. A continuación, se enfrentará al ex No. 14 del mundo, Aslan Karatsev, por un lugar en las semifinales.
«Te dire un secreto. Tuvimos una práctica, perdí 6-0 con Karatsev”, dijo Zhang. «Lo haré lo mejor que pueda. Aquí todo el mundo es un gran jugador, un gran jugador. Todos tienen muy buenos resultados. [I will] tratar de hacer lo mejor que puedo hacer”.
El jugador de 26 años está en el No. 66 en el Pepperstone ATP Live Rankings, el mejor ranking de su carrera. Si derrota a Karatsev, se proyecta que llegue al Top 50 y se convierta en el hombre chino mejor clasificado de la historia, superando a su amigo cercano Wu Yibing, quien ascendió al No. 55 del mundo a principios de este año.
Fritz lamentará muchas oportunidades perdidas. El estadounidense lideraba por un set y un break. Incluso cuando Zhang se recuperó, Fritz lideró 3/0 en el desempate del segundo set y 6/4 en el desempate del tercer set.
El octavo sembrado se enorgullece de su desempeño bajo presión, pero no pudo dar el golpe final. Zhang jugó con valentía, golpeando con un golpe de derecha en 4/6 y luego mostrando un toque hábil para borrar otro punto de partido en 5/6.
Fritz obtuvo su mejor oportunidad en 8/7, cuando cocinó demasiado un golpe de derecha desde el medio de la cancha. Zhang, quien ingresó al torneo con un récord de 4-9 en sets decisivos a nivel de gira, ahora ha ganado tres desempates consecutivos en sets finales.
“Después de tantas pérdidas te sientes tranquilo”, dijo Zhang, con una sonrisa. “No sientes demasiado después de perder tantos partidos”.
