60 años después, la calidad de la escuela secundaria puede tener un impacto a largo plazo en la cognición

Un estudio de más de 2200 adultos que asistieron a escuelas secundarias de EE. UU. a principios de la década de 1960 encontró que aquellos que asistían a escuelas de mayor calidad tenían una mejor función cognitiva 60 años después.

Estudios anteriores han encontrado que la cantidad de años pasados ​​en la escuela se correlaciona con la cognición más adelante en la vida, pero pocos estudios han examinado el impacto de la calidad educativa.

«Nuestro estudio establece un vínculo entre la educación de alta calidad y una mejor cognición en la vejez y sugiere que una mayor inversión en las escuelas, especialmente en las que atienden a niños negros, podría ser una estrategia poderosa para mejorar la salud cognitiva entre los adultos mayores en los Estados Unidos». dice Jennifer Manly, Ph.D., profesora de neuropsicología en el Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia y autora principal del estudio.

Detalles del estudio

El estudio, dirigido por Manly y Dominika Šeblová, Ph.D., científica investigadora postdoctoral en Columbia, utilizó datos de Project Talent, una encuesta de 1960 de estudiantes de secundaria en los Estados Unidos, y datos de seguimiento recopilados en Project Talent. Estudio de Envejecimiento.

Los investigadores examinaron las relaciones entre seis indicadores de la calidad de la escuela y varias medidas del desempeño cognitivo en los participantes casi 60 años después de que terminaron la escuela secundaria.

Dado que las escuelas de alta calidad pueden ser especialmente beneficiosas para las personas de entornos desfavorecidos, los investigadores también examinaron si las asociaciones diferían según la geografía, el sexo/género y la raza y el origen étnico (la encuesta solo incluyó datos suficientes de encuestados blancos y negros).

La formación del profesorado vinculada a la cognición tardía en los estudiantes

Los investigadores encontraron que asistir a una escuela con una mayor cantidad de maestros con capacitación de posgrado fue el predictor más consistente de una mejor cognición en la vida posterior, especialmente la fluidez del idioma (por ejemplo, inventar palabras dentro de una categoría). Asistir a una escuela con una gran cantidad de maestros con nivel de posgrado equivalía aproximadamente a la diferencia en cognición entre una persona de 70 años y alguien que tiene entre uno y tres años más. Otros indicadores de la calidad de la escuela se asociaron con algunas, pero no con todas, las medidas del desempeño cognitivo.

Manly y Šeblová dicen que muchas razones pueden explicar por qué asistir a escuelas con maestros bien capacitados puede afectar la cognición en la vida posterior. «La instrucción proporcionada por maestros con más experiencia y conocimiento podría ser más intelectualmente estimulante y brindar beneficios neuronales o cognitivos adicionales», dice Šeblová, «y asistir a escuelas de mayor calidad también puede influir en la trayectoria de la vida, lo que lleva a la educación universitaria y mayores ingresos, que están en a su vez vinculado a una mejor cognición en la vida posterior».

Mayor impacto en los estudiantes negros

Aunque las asociaciones entre la calidad de la escuela y la cognición en la vejez fueron similares entre los estudiantes blancos y negros, era más probable que los participantes negros hubieran asistido a escuelas de menor calidad.

«La equidad racial en la calidad de las escuelas nunca se ha logrado en los Estados Unidos y la segregación racial en las escuelas se ha vuelto más extrema en las últimas décadas, por lo que este tema sigue siendo un problema importante», dice Manly.

Por ejemplo, una encuesta de 2016 encontró que las escuelas estadounidenses a las que asisten estudiantes no blancos tenían el doble de maestros sin experiencia que las escuelas a las que asisten predominantemente estudiantes blancos.

«Las desigualdades raciales en la calidad de la escuela pueden contribuir a las disparidades persistentes en los resultados cognitivos de la vejez durante las próximas décadas», agrega Manly.

Jennifer Manly, Ph.D., es profesora en el Departamento de Neurología, el Centro Gertrude H. Sergievsky y el Instituto Taub para la Investigación de la Enfermedad de Alzheimer y el Envejecimiento del Cerebro en la Universidad de Columbia.

Los hallazgos fueron publicados el 2 de mayo en la revista Alzheimer y demencia: diagnóstico, evaluación y seguimiento de la enfermedad en un artículo titulado «La calidad de la escuela secundaria está asociada con la cognición 58 años después».