Un estudio proporciona evidencia de que los ejercicios de respiración pueden reducir el riesgo de Alzheimer

El ejercicio era simple: inhalar contando hasta cinco, luego exhalar contando hasta cinco. Hazlo durante 20 minutos, dos veces al día, durante cuatro semanas.

Estas breves sesiones de respiración tuvieron impactos significativos: la variabilidad de la frecuencia cardíaca de los voluntarios aumentó durante cada período de ejercicio y los niveles de péptidos beta-amiloide que circulan en la sangre disminuyeron durante las cuatro semanas del experimento.

Ese es el hallazgo de un nuevo estudio de la profesora Mara Mather de la Facultad de Gerontología Leonard Davis de la USC. Publicado el mes pasado en la revista Informes científicosel estudio puede ser el primero en descubrir una forma en que los adultos, tanto jóvenes como mayores, pueden reducir sus niveles de beta amiloide: a través de ejercicios de respiración que reducen los niveles en nuestra sangre de estos péptidos asociados con la enfermedad de Alzheimer.

Eso se debe a que la forma en que respiramos afecta nuestro ritmo cardíaco, que a su vez afecta nuestro sistema nervioso y la forma en que nuestro cerebro produce proteínas y las elimina. Mientras estamos despiertos y activos, normalmente usamos nuestro sistema nervioso simpático. Esto a veces se conoce como el sistema de «lucha o huida», pero también lo usamos para hacer ejercicio, para centrar la atención e incluso para ayudar a crear recuerdos duraderos. Mientras se activa el sistema nervioso simpático, no hay mucha variación en el tiempo entre cada latido del corazón. Por el contrario, cuando se activa el sistema parasimpático, la frecuencia cardíaca aumenta durante la inhalación y disminuye durante la exhalación.

Cuando somos jóvenes, o mayores, pero muy en forma, nuestro cuerpo se desliza fácilmente entre el sistema nervioso simpático y su compañero, el sistema nervioso parasimpático. A veces conocido como la parte de nuestro sistema de «descanso y digestión», el sistema nervioso parasimpático nos permite calmarnos, digerir los alimentos con facilidad y dormir profundamente. Cuando ocurren este tipo de actividades, la variación entre los latidos del corazón es mayor.

Pero a medida que envejecemos, los científicos están aprendiendo que nuestra capacidad para acceder a nuestro sistema nervioso parasimpático y, por lo tanto, la variación de nuestra frecuencia cardíaca, disminuye drásticamente.

A estudio 2020 El uso de relojes inteligentes descubrió que la variabilidad de la frecuencia cardíaca cae en promedio un 80 por ciento entre los veinte y los sesenta años. Este hallazgo podría explicar parcialmente por qué nos cuesta dormir profundamente a medida que envejecemos.

«Sabemos que los sistemas simpático y parasimpático influyen en la producción y eliminación de péptidos y proteínas relacionados con el Alzheimer», dijo Mather, quien dirige el Laboratorio de Emoción y Cognición en la Escuela de Gerontología Leonard Davis. «Sin embargo, ha habido muy poca investigación sobre cómo estos cambios fisiológicos en el envejecimiento podrían estar contribuyendo a los factores que conducen a que alguien desarrolle la enfermedad de Alzheimer o no».

Mather y otros investigadores de la USC, la UC Irvine y la UCLA pidieron a los participantes que hicieran ejercicios de biorretroalimentación dos veces al día, durante 20 minutos cada vez. Todos los participantes colocaron un monitor cardíaco en su oreja; ese monitor estaba conectado a una computadora portátil que proporcionaron los investigadores.

A la mitad del grupo se le indicó que pensara en cosas tranquilas, como una escena en la playa o un paseo por un parque, o que escuchara música tranquila. Mientras tanto, se les indicó que vigilaran su frecuencia cardíaca tal como se muestra en la pantalla de la computadora portátil, asegurándose de que la línea de frecuencia cardíaca se mantuviera lo más estable posible mientras meditaban.

Al otro grupo se le dijo que marcara el ritmo de su respiración con un marcapasos en la pantalla de la computadora portátil: cuando el cuadrado subía, inhalaban y cuando el cuadrado bajaba, exhalaban. También monitorearon sus frecuencias cardíacas, que tendían a aumentar en picos a medida que inhalaban y descendían a la línea de base al exhalar. Su objetivo era aumentar las oscilaciones inducidas por la respiración en su ritmo cardíaco.

Los investigadores tomaron muestras de sangre antes de que los participantes comenzaran el experimento y nuevamente, después de cuatro semanas de entrenamiento en biorretroalimentación. Luego, los investigadores examinaron el plasma de los participantes de ambos grupos en busca de péptidos beta amiloides.

En particular, los investigadores observaron dos péptidos, amiloide beta 40 y 42.

Se cree que la acumulación de beta amiloide en el cerebro debido al aumento de la producción y/o disminución de la eliminación desencadena el proceso de la enfermedad de Alzheimer. En adultos sanos que aún no presentan signos de acumulación de amiloide en el cerebro, un metanálisis muestra que los niveles más altos de beta amiloide 40 y 42 en la sangre circulante predice un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.

En el estudio de Mather y sus colegas, los niveles plasmáticos de ambos péptidos disminuyeron en el grupo que respiró lentamente y trató de aumentar la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC) aumentando las oscilaciones.

Ahora los investigadores quieren averiguar por qué los péptidos disminuyen cuando aumenta la HRV, dijo Jungwon Min, estudiante de posgrado en psicología y autor principal del estudio. ¿Es porque se están produciendo menos péptidos? ¿O porque el cuerpo los elimina mejor? ¿O alguna combinación de ambos?

Aunque el estudio actual da algunas pistas.

«Según los datos que tenemos, parece que la disminución de la beta amiloide se debe más a la disminución de la producción», dijo. «Pero eso no excluye la posibilidad de una mayor autorización».

De los 108 participantes del estudio, la mitad eran jóvenes (de 18 a 30 años) y la otra mitad eran mayores (de 55 a 80 años). Los adultos más jóvenes y los mayores mostraron efectos similares de las intervenciones sobre los niveles de beta amiloide en plasma.

El estudio parece ser el primero en encontrar que las intervenciones conductuales pueden reducir el nivel de péptidos beta amiloides en plasma. Investigaciones anteriores han demostrado que la privación del sueño y el estrés pueden aumentar los niveles de beta amiloide, pero ha resultado más difícil reducir la beta amiloide con intervenciones conductuales.

«Al menos hasta la fecha, las intervenciones de ejercicio no han disminuido Aβ [amyloid beta] niveles «, dijo Mather. «La práctica regular de respiración lenta a través de la biorretroalimentación HRV puede ser una forma de bajo costo y bajo riesgo para reducir los niveles plasmáticos de Aβ y mantenerlos bajos durante la edad adulta».

Otros coautores del estudio fueron Kaoru Nashiro, Hyun Joo Yoo, Shai Porat, Christine Cho y Junxiang Wan, de la USC; Jeremy Rouanet, Allesandra Cadete Martini, Elizabeth Head, Daniel A. Nation y Julian F. Thayer, de UC Irvine; y Steve W. Cole de UCLA.

Proporcionado por USC Leonard Davis School of Gerontology