CIUDAD DE MÉXICO — Un día antes de que las Grandes Ligas de Béisbol jugaran partidos de temporada regular aquí por primera vez, Nick Martínez, lanzador de los Padres de San Diego, tuvo una idea. Acompañado de algunos compañeros de equipo, visitó la Basílica de Nuestra Señora de Guadalupe el viernes, que fue un día libre tanto para los Gigantes de San Francisco como para los Padres.
De camino a la iglesia, Martínez notó varias tiendas que vendían piñatas. Compró algunos, con la esperanza de que el jugador del juego pudiera aplastarlos después de cada uno de los concursos.
“Al estar en San Diego, la cultura mexicana es una parte muy importante de nuestra cultura”, dijo Martínez. “Y estando aquí en México para esta serie, las piñatas fueron una oportunidad para mantener esa cultura mexicana en nuestra casa club”.
Entonces, después de que los Padres derrotaron a los Gigantes, 16-11, el sábado, en una pelea que fue posible gracias a las condiciones de la Ciudad de México, el bateador designado de los Padres, Nelson Cruz, se puso un sombrero con los colores de la bandera mexicana mientras luchaba por abrir un Buzz. Piñata de año luz. Sus compañeros de equipo lo vitorearon mientras usaban máscaras de lucha libre mexicana. Y después de una victoria de los Padres por 6-4 el domingo, el primera base Matt Carpenter envió caramelos al piso del clubhouse cuando abrió una piñata en forma de estrella.
“Fue un bate realmente corto”, explicó Cruz más tarde sobre sus problemas con la piñata. Eventualmente se dio por vencido y lo abrió a mano. “Si hubiera sido un bate normal, se habría hecho con un solo golpe”.
Durante dos días en el Estadio Alfredo Harp Helú, los juegos de la MLB fueron una celebración de México y su amor por el béisbol. La liga había jugado previamente partidos de temporada regular en Monterrey en 1996, 1999, 2018 y 2019. Los concursos de exhibición se jugaron en la Ciudad de México en el pasado, pero los partidos que importaban en la capital del país eran diferentes.
MLB quería hacerlo antes en la Ciudad de México, pero el estadio de $166 millones, con capacidad para 20,000 fanáticos, no se completó hasta 2019. La instalación es el hogar de los Diablos Rojos de la Liga Mexicana, un equipo propiedad del multimillonario mexicano Alfredo Harp Helú. también copropietario de los Padres.
La Ciudad de México es una de las ciudades más grandes del mundo, una metrópolis más poblada (22 millones) que la Ciudad de Nueva York (20 millones) y 2,000 pies más alta en altitud que Denver, que es el hogar de los Rockies de Colorado de la MLB y es famosa una milla más arriba el nivel del mar. También es la ciudad más grande de América del Norte sin una franquicia en las cuatro principales ligas deportivas profesionales masculinas de la región (NBA, NFL, NHL y MLB).
Puede que el fútbol sea el deporte más importante en México, pero el béisbol tiene una fuerte presencia, particularmente en ciertas regiones de este país de 127 millones de habitantes. Dado que los Toronto Blue Jays son el equipo de la MLB para todo Canadá, los funcionarios y fanáticos del béisbol han soñado con el potencial de una franquicia de expansión en la Ciudad de México.
“Sería una gran experiencia”, dijo Juan Soto, un jardinero estrella de los Padres que es de República Dominicana. “Me hace pensar en el fútbol, donde esos jugadores viven viajando de ciudad en ciudad”.
Aunque el comisionado de la MLB, Rob Manfred, elogió las perspectivas comerciales de la Ciudad de México y el mercado mexicano en general. en el pasadodijo recientemente que “nunca había estado cerca de la idea de México como una oportunidad de expansión”.
“Los desafíos se basan en las instalaciones”, dijo la semana pasada. “Incluso el estadio en el que jugaremos este fin de semana probablemente no sea lo suficientemente grande como para albergar permanentemente a un club de las Grandes Ligas. Y luego, por supuesto, nuestra temporada es tan larga. Tengo un problema sindical allí que tendría que negociarse para que los jugadores vivan tanto tiempo en México”.
El objetivo actual para México, dijo Manfred, era mejorar las relaciones de la MLB con las ligas de béisbol profesional existentes allí y hacer que el país se convirtiera en un equivalente norteamericano de Japón, con un «juego profesional nacional vibrante» y «jugadores estrella que tuvieran la oportunidad de venir». y jugar Major League Baseball”. Dijo que tener más jugadores mexicanos en la MLB ayudaría al béisbol a atraer a la gran audiencia mexicoamericana en los Estados Unidos y crearía más interés televisivo en México.
Basado en el fin de semana de juegos en la Ciudad de México, efectivamente había apetito por el deporte. Las escenas en las gradas y en el campo reflejaron una animada cultura beisbolera. Las entradas para los juegos se agotaron rápidamente en noviembre. Alrededor de 20.000 fanáticos asistieron a cada juego, pero parecía más.
La comida mexicana, incluidas micheladas, tacos, aguachile y churros, se vendía en abundancia. Una banda de mariachis tocó durante los juegos, interpretando una interpretación de «Take Me Out to the Ballgame» durante el tramo de la séptima entrada. Cientos de fanáticos se quedaron fuera del estadio después del último partido para despedir a ambos equipos con vítores y saludos.
“Fue increíble”, dijo Manny Machado, tercera base de los Padres cuya familia es de República Dominicana. “Lo que más me impresionó fue la afición y lo apasionados que eran, especialmente para nosotros los latinos que jugamos con mucha pasión y energía”.
Después de cada uno de los siete jonrones que conectaron durante el fin de semana, los Padres, el equipo de la MLB más cercano a la frontera con México, pusieron un sombrero en la cabeza del jugador que estrelló la pelota sobre la cerca. Fernando Tatis Jr. lo compró el viernes durante un viaje a los famosos canales de Xochimilco en la Ciudad de México. Cuando los relevistas de los Padres salieron al bullpen, lo hicieron con máscaras de lucha libre que el luchador profesional mexicano-estadounidense Rey Mysterio le regaló al equipo.
“Significa mucho”, dijo Tatis sobre jugar en la Ciudad de México. “Para nosotros los latinoamericanos es algo hermoso jugar frente a nuestra gente y llevar el juego a los niños que normalmente no nos ven jugar en Estados Unidos”
Aproximadamente las tres cuartas partes de los boletos vendidos en línea se compraron en México, según MLB, mientras que los boletos restantes se compraron en los Estados Unidos, principalmente en California. Pero caminando por las gradas, se sintió como si más fanáticos de los Padres estuvieran visitando desde los Estados Unidos y varios dijeron que compraron sus boletos en línea a través de revendedores del mercado secundario en México.
En las gradas del jardín izquierdo, Felipe Pérez, de 44 años, dijo que conoció a muchos fanáticos de los Estados Unidos pero también a varios mexicanos que habían viajado de todo el país. El era uno de ellos; dijo que tomó un autobús de siete horas el sábado desde Veracruz, una ciudad en la costa del Golfo de México, y llegó a la Ciudad de México justo a tiempo para el juego de las 4 pm. Regresó a casa a las 11 am del día siguiente.
Todo ese esfuerzo valió la pena, dijo Pérez, porque le encanta el béisbol. Agregó en español: “Estoy feliz. Ver un juego de Grandes Ligas aquí, es lo mejor”.
Pérez había estado esperando estos juegos. Él y su familia compraron boletos para la serie de abril de 2020 en la Ciudad de México entre los Diamondbacks de Arizona y los Padres que fue borrada por la pandemia. Se maravilló de la atmósfera que lo rodeaba el sábado mientras bebía una cerveza.
“Los mexicanos tienen una manera de disfrutar los espectáculos y la vida”, dijo Pérez mientras los fanáticos pateaban los pies para Tatis en el plato. “La gente se pone detrás de un equipo. Mira cómo la gente está animando”.
En los últimos años, el béisbol mexicano ha mejorado en el escenario internacional. En el día de apertura de las listas de la MLB de esta temporada, había 15 jugadores nacidos en México, el total más alto desde 2005. En marzo, la selección mexicana terminó tercera en el Clásico Mundial de Béisbol, su mejor actuación en el torneo. Y el hincha más poderoso de México es su presidente, Andrés Manuel López Obrador, quien ofreció un desayuno el domingo en El Palacio Nacional para, entre otros, Trevor Hoffman, miembro del Salón de la Fama que brilló con los Padres; Sergio Romo, relevista que ganó tres títulos de Serie Mundial con los Gigantes; y Arpa Helú.
Romo, quien es mexicano-estadounidense, dijo que no creía que los obstáculos para la Ciudad de México como futura casa de la MLB fueran tan grandes como algunos piensan. Dijo que se hablaba mucho inglés en el centro internacional y que había mucho turismo e historia aquí.
“Siento que México tiene un poco de mala reputación en términos de seguridad y demás”, dijo. “Pero aquí en México, estás a salvo. Están sucediendo muchas cosas realmente geniales y, obviamente, cada ciudad tiene sus vecindarios a los que no quieres ir. Pero este lugar tiene muchos otros lugares que son muy acogedores y abiertos”.
Se espera que los juegos de temporada regular, como mínimo, regresen a la Ciudad de México. Como parte de su impulso en el extranjero en los últimos años, MLB jugó en Londres por primera vez en 2019, ampliando una gira mundial que ya incluía a Japón, Puerto Rico y Australia. En el último acuerdo laboral, MLB y el sindicato de jugadores acordaron más juegos de temporada regular en Londres, algunos en París en 2025 y viajes anuales a la Ciudad de México de 2023 a 2026.
La altitud y el césped en la Ciudad de México presentarán algunos desafíos continuos, o ventajas, para los jugadores. El sábado, la pelota voló a través del aire más delgado y los equipos se combinaron para 11 jonrones y 30 hits. Los defensores dijeron que la pelota rebotó en el suelo y los pasó como un cohete.
Los lanzadores dijeron que sus lanzamientos no se movieron como de costumbre, aclarando que era un problema aún mayor que en el Coors Field en Denver. Después de correr las bases el sábado, Cruz dijo que se sentía más sin aliento. Yu Darvish, el lanzador de los Padres, dijo que los árbitros le dijeron que podía llamar a un entrenador durante su apertura el domingo si se sentía demasiado sin aliento. Alex Cobb, lanzador de los Giants, dijo que el personal de entrenamiento de su equipo proporcionó más líquidos y electrolitos para evitar la deshidratación.
Pero para un equipo que se esperaba compitiera por los playoffs, y que anteriormente había tenido problemas en el plato, un viaje memorable a la Ciudad de México podría haber sido exactamente lo que necesitaban los Padres.
“Me encantaría quedarme aquí una semana más”, dijo Machado, quien conectó dos jonrones.
