Los New England Patriots sorprendieron a todos en el draft de la NFL de 2023 al seleccionar no uno, ni dos, sino tres linieros ofensivos interiores después de seleccionar a Cole Strange con una selección de primera ronda en 2022.
Sería una cosa si estas selecciones estuvieran en la sexta ronda y fueran simplemente volantes, pero gastaron un capital real en las rondas cuarta y quinta para agregar un centro y dos guardias.
Mi primera reacción a esto fue asumir naturalmente que serían piezas de profundidad, pero con toda honestidad, son mejores que profundidad y probablemente comenzarían el Año 1 para la mayoría de los equipos. Entonces comencé a preguntarme si estaba pasando algo con las negociaciones del contrato de Mike Onwenu. ¿Era esta una situación en la que los Patriots esperaban un año fuera?
Estoy totalmente a favor de retener el talento local, y sería un shock si Onwenu no se queda después de 2023. Pero los Patriots han sido bastante consistentes en dejar que un buen liniero interior se vaya, como lo hicieron con Ted Karras y Joe Thuney.
Tal vez la filosofía es adelantarse por completo a los agentes libres inminentes, y Onwenu caminará después de 2023. Luego cambié a pensar que Onwenu se deslizaría hacia el tackle derecho, pero Matt Groh fue bastante rápido para cierra eso.
Mi próxima progresión natural, y una que tiene más sentido, es que los linieros ofensivos novatos, Atonio Mafi y Sidy Sow, competirán por el puesto de guardia izquierdo, y Cole Strange pateará afuera.
Eso puede parecer una locura, pero echemos un vistazo a si esto es posible.
Una mirada al puntaje RAS de Strange como prospecto de tackle ofensivo es una excelente manera de comenzar. Esto nos ayudará a ver si es remotamente capaz de hacerlo.
Strange está en el lado más pequeño, mide 6 pies 4 pulgadas y pesa 301 libras, pero tiene la habilidad atlética compuesta para compensarlo con un primer paso de élite, cambio de dirección y agilidad.
Existe una buena posibilidad, como mencionó en las entrevistas de salida con los medios, quería agregar algo de peso en el año 2 para enfrentarse a los corredores de poder. Si Strange agregara 20 libras a su marco, en realidad obtendría un puntaje de 9.82u (no oficial) con las perspectivas de placaje de este año.
Para poner las cosas en perspectiva, según RAS, ese puntaje es mejor que Tristan Wirfs y Austin Jackson en 2020, Mejor que Andre Dillard (con quien los Patriots estaban en el período de agente libre) en 2019 y Penei Sewell en 2021.
El tackle izquierdo en realidad no es algo extraño para Cole Strange, quien ha jugado jugadas significativas en la posición en la universidad. Era principalmente un guardia, pero tiene la experiencia y los rasgos atléticos para darle una oportunidad a la posición de tackle en el campamento.
Hay una razón por la cual los Patriots retuvieron a Conor McDermott, agregaron a Riley Reiff y Calvin Anderson, reclutaron a dos escoltas y contrataron a Adrian Klemm para entrenar la línea ofensiva. Creo que todo está conectado a un proyecto de Cole Strange.
Si los Patriots probaron a Strange como tackle izquierdo y no funcionó, todavía tienen cuatro titulares capaces y dos suplentes que podrían quedarse un año, mientras el equipo decide el futuro de Onwenu. Pero si funcionara, los Patriots tendrían una batalla en la posición de guardia izquierdo entre Sow y Mafi, mientras que Trent Brown pasa a ser tackle derecho.
Tendrían buena profundidad en ambas ranuras de placaje.
Los Patriots necesitan ayuda de tackle a largo plazo, y si Strange de hecho se mueve, creo que muchos fanáticos de Patriot se sentirían diferentes acerca de la selección de 2022. Será divertido ver cómo luce el campamento de entrenamiento para la línea ofensiva de los Patriots, pero tienen mucha más profundidad de calidad que la temporada pasada y un mejor entrenamiento.
Esperemos que se traduzca en más tiempo en el bolsillo para Mac Jones y más victorias en la temporada regular.
