No, los vaporizadores no son un 95 % menos dañinos que los cigarrillos. Así es como despegó este mito de una década

Es 2013. El Harlem Shake está en la radio y los cigarrillos electrónicos se están volviendo populares. Un grupo de investigadores se reúne para discutir estos y otros productos que contienen nicotina.

en un 2014 papel Al detallar los resultados de esa reunión, los autores calificaron a los «sistemas electrónicos de suministro de nicotina» (cigarrillos electrónicos) con «solo el 4 %» del daño relativo máximo de los cigarrillos.

Críticamente, los autores afirmaron que su «comprensión de los peligros potenciales» de los cigarrillos electrónicos estaba «en una etapa muy temprana» porque carecían de «pruebas sólidas de los daños de la mayoría de los productos en la mayoría de los criterios» que examinaron.

En otras palabras, notaron que su trabajo era metodológicamente débil y sus estimaciones eran solo eso: conjeturas basadas en sus opiniones en lugar de evidencia científica.

Pero una de esas «estimaciones» se ha convertido en la información errónea sobre el vapeo más citada a nivel mundial: los cigarrillos electrónicos son un 95 % menos dañinos que los cigarrillos de tabaco.

El problema es que está mal.

Cómo despegó la estimación

Public Health England usó la cifra del 95% en su revisión de 2015 de cigarrillos electrónicos, pero no mencionó las advertencias de la estimación aproximada.

Esto provocó críticas generalizadas de los expertos. Una editorial en La lanceta revista médica etiquetó el documento de 2014 como «una base extraordinariamente endeble» en la que basar la principal conclusión de la revisión de Public Health England.

El editorial de Lancet señala que Public Health England utilizó la estimación aproximada a pesar de que se basa en «las opiniones de un pequeño grupo de personas sin experiencia especificada previamente en el control del tabaco» y «una ausencia casi total de evidencia».

El editorial de 2015 también planteó preocupaciones sobre los conflictos de intereses, y señaló que algunos investigadores involucrados en el desarrollo de la estimación aproximada habían conexiones con las grandes tabacaleras. Estos conflictos se describieron con más detalle en el British Medical Journal en Septiembre y Noviembre.

A pesar de esto, la cifra del 95% permaneció en las comunicaciones de Public Health England. También se había extendido a publicidad de cigarrillos electronicos.

Para 2020, la estimación había convertirse en un «factoide»: información no confiable repetida con tanta frecuencia que se acepta como un hecho. Sin embargo, dada la creciente evidencia de los daños asociados con el uso de cigarrillos electrónicos, el factoide era aún menos válido siete años después.

Cómo se ha utilizado en Australia

La industria y sus aliados han sido tan efectivos en publicitar esta estimación no científica que continúa utilizándose para socavar la política de salud pública de Australia.

En presentaciones hechas a Australia Investigación del Senado de 2020 sobre la reducción de daños del tabacolos organismos de la industria y sus aliados se apoyaron en gran medida en el factoide en sus argumentos para legalizar los cigarrillos electrónicos.

Continuaron haciéndolo en la Administración de Productos Terapéuticos de 2020 consulta sobre la reprogramación de la nicotina solo con receta y más recientemente en el 2022 consulta sobre las reformas propuestas a la regulación de los productos de vapeo para limitar la importación y mejorar los estándares de los productos.

¿Por qué eso importa?

Aunque este factoide ha sido desacreditado, continúa influyendo en el pensamiento de las personas. Los investigadores de la desinformación se refieren a esto como el efecto de influencia continua: una vez que se afianza, es notoriamente difícil de desalojar.

Como estadística digerible que llama la atención, circula en los medios y se repite una y otra vez. Y como es más probable que creamos información falsa cuando se ha repetido muchas veces (la efecto de verdad ilusoria), la información errónea se convierte en «verdad», incluso después de que nos hayan dicho que es falsa.

Incluso este año, los expertos en reducción de daños han utilizado el factoide para argumentar que vapear es menos dañino que fumar y que Australia podría buscar otros países que vendan legalmente vapeadores a adultos sin receta.

¿Cual es la solución?

Debemos desacreditar el mito que los cigarrillos electrónicos son un 95 % menos dañinos que los cigarrillos de tabaco con frecuencia y con evidencia fáctica.

Aquí es esa evidencia:

• El uso de cigarrillos electrónicos implica la inhalación de sustancias tóxicas y está asociado con intoxicaciones, lesiones pulmonares y quemaduras.

• Los cigarrillos electrónicos de nicotina pueden causar dependencia o adicción en los no fumadores

• los jóvenes no fumadores que usan cigarrillos electrónicos tienen más probabilidades que los no usuarios de comenzar a fumar y convertirse en fumadores regulares

• Los cigarrillos electrónicos no reducen el daño si los usuarios continúan fumando (lo que debe hacerse). Este estudio encontró no hubo diferencia entre las tasas de enfermedades relacionadas con el tabaquismo y la salud autoinformada de los usuarios de cigarrillos electrónicos y los fumadores seis años después.

Las políticas de salud pública deben basarse en pruebas imparciales, no en conjeturas respaldadas por la industria. Es hora de dejar el hecho en 2013 con The Harlem Shake.

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