Hace unas semanas, el fiscal de distrito del condado de Contra Costa publicó los resultados de una investigación que encontró que hasta el 40 % de los agentes de policía en Antioch, un enclave del Área de la Bahía con una mayoría de residentes no blancos, estaban vinculados a una cadena de mensajes de texto racistas.
Vocación Los «monos» y los «gorilas» de los negros no fueron lo peor. Los mensajes, que abarcaban un período de varios años, usaban la palabra N repetidamente y bromeaban sobre dirigirse a las personas según el color de la piel. Pueden terminar documentando violaciones de los derechos civiles basadas en la raza.
Bajo una nueva ley estatal, el Ley de Reforma de la Responsabilidad del Cumplimiento de la Ley de California, También conocido como Proyecto de Ley 655 de la Asamblea, dicho discurso de odio puede ser un delito que requiere terminación, si se comprueba.
Muchos policías no conocen la ley, dijo Ed Obayashi, abogado y ayudante del alguacil del condado de Plumas que asesora a los departamentos de aplicación de la ley en todo el estado sobre la mala conducta en las redes sociales. Y la mayoría de ellos, agregó, no entienden cuáles podrían ser todas sus implicaciones.
Obayashi me dijo que ha estado tratando de que sus colegas presten atención a la Ley CLEAR, pero no ha tenido mucha suerte.
El escándalo en Antioquía puede, finalmente, llamar su atención. Si la ciudad de Antioch trata de disciplinar a sus oficiales utilizando la Ley CLEAR, puede sentar un precedente para casos futuros y reducir nuestra tolerancia al odio detrás de una insignia.
La Ley CLEAR se redactó para combatir el extremismo en la aplicación de la ley y erradicar a los agentes que son miembros de grupos de odio conocidos. Pero Obayashi y el autor del proyecto de ley, el demócrata de San José Ash Kalra, sostienen que las seis palabras de la nueva ley que prohíben la «defensa de las expresiones públicas de odio» la amplían para incluir mucho más que unirse a los Proud Boys o juntarse con neonazis. . Obayashi cree que la intención de la ley, que entró en vigencia el 1 de enero, es sencilla: «Cualquier sesgo racista, está buscando despidos obligatorios».
Un portavoz del Departamento de Justicia del estado dijo en un correo electrónico que el departamento está trabajando en los detalles de las regulaciones. El jefe de policía de Antioch, Steven A. Ford, no respondió a un correo electrónico sobre la Ley CLEAR.
El comportamiento racista relacionado con la aplicación de la ley sigue siendo impactante pero no sorprendente. Cada pocos meses, parece como si una nueva desgracia brotara como las aguas residuales de una tubería rota.
En agosto, mi colega James Queally informó sobre uno de esos incidentes en Torrance cuando un oficial usó el N-palabra mientras envía mensajes de texto a otro oficial sobre miembros de la familia que protestaban por el tiroteo de un joven negro, Christopher Deandre Mitchell.
En los últimos años, los departamentos de policía y del alguacil, incluidos algunos en San FranciscoOakland, berkeley, San Jose, Eureka y Sacramento, han enfrentado problemas similares.
Y, por supuesto, está el condado de Los Ángeles, donde las pandillas de agentes del Departamento del Sheriff, con sus tatuajes no tan secretos (una forma de comunicación muy clara), le han costado a la ciudad alrededor de $55 millones en demandas, según un informe de 2020 del Centro Brennan para la Justicia.
Algunos de esos oficiales fueron despedidos. Algunos no lo eran. Hasta AB 655, las reglas no eran explícitas y permitían que los departamentos impusieran en gran medida la disciplina elegida. Pero la Ley CLEAR es definitiva; si se determina que un oficial cometió una infracción, el departamento no tiene más remedio que despedirlo.
Como, digamos, oficiales que usan repetidamente insultos raciales mientras patrullan un vecindario diverso. Esos mensajes de texto de Antioch, incluso si se comparten en teléfonos personales, tienen pocas expectativas de privacidad, argumenta Obayashi. Y una vez públicos, pueden desencadenar una investigación bajo la Ley CLEAR que puede examinar todo lo que el oficial ha dicho o hecho en público durante siete años.
Obayashi les enseña a los oficiales que sus derechos de la Primera Enmienda no los protegen de sus obligaciones como oficiales del orden público. Hacer comentarios racistas o de odio en cualquier foro (Facebook, Twitter, mensajes de texto) es una mala actuación policial.
«Si haces esto, no me importa si eres racista o no, eres demasiado estúpido para ser policía», dijo.
Kalra, el autor del proyecto de ley, me dijo que «la intención era sin duda erradicar a los oficiales que tienen el tipo de actitudes que tienen los oficiales en Antioch».
Los insultos raciales, la misoginia, el desdén son signos de extremismo, dijo. Incluso si los oficiales en la cadena de mensajes de texto no están explícitamente en un grupo de odio, sus acciones son peligrosas debido al poder que tienen.
“Definitivamente son puntos de vista extremistas cuando consideramos cuál es el papel de un oficial de policía”, dijo Kalra.
Y para algunos de los oficiales de Antioquía, parece que ese odio puede haber ido más allá de las palabras. Algunos de los textos se refieren a oficiales que usan fuerza excesiva o apuntan a individuos por motivos de raza. Junto con una demanda federal de algunos residentes de Antioch señalados en los textos, otra pareja latina ha presentado una demanda alegando que fueron atacados por oficiales debido a su raza.
Por supuesto, los oficiales involucrados en el escándalo de Antioch tienen derecho al debido proceso. Mike Rains, quien representa a la Asociación de Oficiales de Policía de Antioch. y algunos de los oficiales individuales implicados en el escándalo, dijo que no cree que la Ley CLEAR se aplique a algo como una cadena de mensajes de texto porque no está conectado a un grupo de odio o un crimen de odio específico.
«Incluso si es abominable, incluso si tiene cosas que suenan odiosas sobre una persona, sobre la raza, no creo que eso califique en sí mismo», dijo.
También cree que los oficiales de Antioch que recibieron los mensajes pero no participaron activamente en la cadena de mensajes de texto no deben ser juzgados de la misma manera que los que impulsan la conversación y que su presencia silenciosa no debe interpretarse como un acuerdo.
“Esos oficiales son los que pagan un precio bastante alto simplemente por estar en una cadena de mensajes de texto”, dijo Rains.
En este momento, dijo, la mayoría de los departamentos de California no tienen reglas que exijan que los oficiales informen declaraciones tendenciosas o racistas de sus colegas, lo que parece algo que deberíamos exigir, al igual que insistimos en que los oficiales intervengan cuando ven fuerza excesiva.
John Burris, un abogado de derechos civiles que representa a algunos miembros de la comunidad de Antioch en la demanda federal, no cree que la pasividad exonere.
«No obtienes crédito por el silencio», dijo.
La extensión de la Ley CLEAR puede depender de hasta dónde quieran llegar los jefes de policía y los alguaciles. Si continúan tratando de barrer el sesgo debajo de la alfombra, tal vez la ley signifique poco. Pero ese enfoque de la vieja escuela se ha convertido en una táctica perdedora tanto para los líderes que quieren mantener sus trabajos como para aquellos que realmente se preocupan por traer una nueva y diferente raza de oficiales al redil, lo que muchos jefes responsables quieren hacer.
A pesar de haber sido un defensor de la policía durante décadas en los tribunales y en la esfera pública, Rains dice que las fuerzas del orden tienen problemas cuando se trata de contratar debido a su reputación de parcialidad y mala conducta, y no pueden reclutar suficientes personas buenas. Escándalos como el de Antioch «arrasan con toda la profesión».
Caso en cuestión: la página de inicio del Departamento de Policía de Antioch es básicamente un anuncio de trabajo, ofreciendo un bono de firma de $ 30,000.
Los departamentos, especialmente en California, están bajo una tremenda presión para reformar y reconstruir la confianza con las comunidades que están hartas de una vigilancia policial sesgada. Alison Berry Wilkinson, una abogada que a menudo representa a oficiales en audiencias disciplinarias, dijo que la Ley CLEAR es simplemente una continuación de una tendencia que ya está viendo de departamentos que ya no pueden tolerar la parcialidad.
Al igual que el Proyecto de Ley 2 del Senado, otra medida de reforma que por primera vez permite a California descertificar a los oficiales por mala conducta grave para que no puedan tener una insignia en ningún lugar del estado, es la codificación de la voluntad pública.
«Es una declaración clara de lo que ya está pasando», me dijo. «Las personas que tienen estas creencias, que expresan odio a través de esos mensajes de texto, no pertenecen a esta industria».
Si los líderes encargados de hacer cumplir la ley pueden usar la Ley CLEAR para establecer expectativas, y tal vez incluso limpiar la casa de una forma de pensar vieja y fea, entonces es una ley que debe usarse en toda su intención.
Comenzando en Antioquía.
Esta historia apareció originalmente en Tiempos de Los Ángeles.
