Un nuevo informe de la ONU sobre los impactos del cambio climático se convertirá en la evaluación más grave hasta el momento de cómo el aumento de las temperaturas está afectando a todos los seres vivos.
El estudio, desde el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), resume varios años de investigación.
El informe probablemente dirá que el mundo se está acercando rápidamente a los límites de adaptación al cambio climático.
Pero una acción política rápida puede evitar los peores impactos.
Esta evaluación, que se publicará más adelante, será la segundo de tres importantes informes del IPCC y el primero desde la cumbre COP26 de noviembre.
El IPCC lleva a cabo estas revisiones a gran escala de las últimas investigaciones sobre el calentamiento cada seis o siete años en nombre de los gobiernos. Este conjunto de tres es su sexto informe de evaluación.
Los investigadores se forman en tres grupos de trabajo que analizan la ciencia básica, la escala de los impactos y las opciones para abordar el problema.
Bajo el paraguas del IPCC, los científicos que trabajan en el informe, todos voluntarios para este trabajo, revisan y redactan miles de artículos para resumir los últimos hallazgos.
Luego se reúnen con funcionarios del gobierno para revisar sus hallazgos línea por línea hasta llegar a un consenso.
La publicación del lunes es un breve resumen de 40 páginas de sus hallazgos.
Habrá un gran enfoque en regiones y ciudades.
Para muchas áreas urbanas importantes y países en desarrollo, el informe destacará que abordar el cambio climático no se trata de reducir las emisiones y alcanzar el cero neto en algún momento en el futuro, sino de enfrentar amenazas mucho más a corto plazo.
“Siempre es lo inmediato lo que tiene prioridad. Entonces, si tiene que lidiar con una gran afluencia de inmigrantes o una inundación masiva, ahí es donde se enfocará”, dijo Mark Watts, director ejecutivo del C40. group, una red de alrededor de 100 ciudades importantes que colaboran para abordar el cambio climático.
«En el sur global, realmente no hay fondos para programas climáticos de ciudades en este momento. De los que existen, casi ninguno se trata de adaptación. Todos están tratando de que los países pobres que tienen emisiones relativamente bajas reduzcan sus emisiones aún más, no se trata de adaptarse a los impactos que ya están sintiendo».
El estudio también describirá los «puntos de inflexión» clave que probablemente se superen a medida que el mundo se calienta, algunos de los cuales son irreversibles, como la desintegración de la capa de hielo de Groenlandia.
El informe también analizará algunas de las soluciones tecnológicas para el cambio climático, pero es probable que desdeñe los esfuerzos para controlar la radiación solar o incluso para eliminar el dióxido de carbono de la atmósfera.
En general, tendrá un enfoque mucho más amplio que solo la ciencia de lo que podemos hacer sobre el cambio climático.
Adaptación en acción
Hogar de más de 24 millones, Lagos en Nigeria es la ciudad más poblada de África, pero es enormemente vulnerable a las inundaciones y al aumento del nivel del mar. Agravando la situación está el problema de la basura y los desechos que se acumulan en los canales y ríos. Tratar este problema podría ser clave para ayudar a la ciudad a hacer frente a los cambios provocados por un clima cambiante.
«Una de las cosas que debe cambiar en Lagos para reducir el impacto de las inundaciones es controlar el sistema de gestión de residuos», dijo Mark Watts de C40. «La inversión de apoyo en la ciudad para que obtengan una recolección de desechos municipales realmente sólida, una recolección doméstica adecuada y un tratamiento adecuado resolverá dos cosas a la vez».
«El informe hablará más sobre la justicia social y sobre el desarrollo sostenible. Habla sobre el conocimiento indígena y tradicional, no solo sobre la ciencia occidental publicada», dijo el Dr. Stephen Cornelius de WWF.
«Se trata de los impactos en las personas y la naturaleza, los riesgos que enfrentan y también los límites de la adaptación».
Pelear por las palabras
Pero cuando los científicos y los funcionarios se reunieron virtualmente para discutir los detalles finales durante las últimas dos semanas, hubo peleas significativas sobre el uso de una frase clave en el texto.
Durante años, los países en desarrollo han estado tratando de lograr que el mundo más rico responda dentro de la negociación climática de la ONU al tema de «pérdidas y daños».
Definen la frase para referirse a los impactos del cambio climático a los que los países no pueden adaptarse, incluido el clima severo, como tormentas importantes, pero también eventos de evolución lenta como el aumento del nivel del mar o la desertificación. Los países más ricos se han opuesto durante mucho tiempo al concepto, temiendo que puedan ser legal y financieramente responsables durante siglos por la interrupción causada por las emisiones históricas de dióxido de carbono. Como resultado, este problema se ha convertido en un cuestión política enormemente divisiva dentro de las negociaciones climáticas globales.
En este nuevo informe, los científicos del IPCC buscan utilizar una versión ligeramente modificada del término, hablando de «pérdidas y daños», que dicen que tiene un significado diferente, menos político.
Pero los funcionarios de varios gobiernos más ricos que asistieron a la sesión de aprobación se opusieron, por temor a que si la idea aparece en un informe clave, respalde a aquellos países que quieren que las «pérdidas y daños» sean la máxima prioridad en las negociaciones internacionales.
En última instancia, este informe volverá a enfatizar la urgencia de la acción política: que si se aumenta la reducción de los gases de efecto invernadero y el gasto para ayudar a las personas a adaptarse al cambio climático, entonces se pueden evitar los peores riesgos.
Pero esta esperanza debe compararse con la realidad de la política, según el copresidente, el profesor Hans-Otto Pörtner, quien habló con los medios de comunicación antes de la sesión de aprobación.
«Un mensaje clave ha surgido de informes anteriores: la voluntad política, en términos de acción climática, es el cuello de botella para un futuro sostenible».
Sigue a Matt en Twitter @mattmcgrathbbc.
