Por qué GM está matando al Chevy Bolt, el vehículo eléctrico más barato de Estados Unidos, en medio de ventas récord

DETROIT — Después de años de rendimiento deslucido y un retiro del mercado provocado por un incendio, el Chevrolet Bolt EV totalmente eléctrico finalmente estaba ganando terreno para Motores generales.

Como el vehículo eléctrico más barato de Estados Unidos luego de importantes recortes de precios, las ventas estadounidenses del Chevy Bolt aumentaron más del 50% el año pasado y el fabricante de automóviles dijo que lograría un récord de 70,000 unidades en 2023.

Pero en lugar de inclinarse más hacia el éxito reciente del vehículo y el aumento de la producción, la directora ejecutiva de GM, Mary Barra, dijo el martes que el fabricante de automóviles terminaría la producción a fines de este año del vehículo que alguna vez elogió como un «verdadero cambio de juego» para la industria y un «EV». para todo el mundo.»

«Hemos progresado tanto que ahora es el momento de planificar el final de la producción de Chevrolet Bolt EV y EUV, lo que sucederá a fines de año», dijo Barra a los inversionistas durante una llamada de ganancias.

Los comentarios de Barra sobre el desmantelamiento del vehículo fueron tan rápidos como un carnicero cortando la cabeza de un pollo, pero dicen mucho cuando se combinan con los planes de la compañía para producir vehículos eléctricos rentables en los próximos años.

GM está en camino de generar ganancias de un solo dígito de su cartera de vehículos eléctricos para 2025, cuando pretende tener una capacidad de producción de 1 millón de vehículos eléctricos en América del Norte.

Para alcanzar esos objetivos, GM necesita la capacidad de producción, las ganancias y el posicionamiento en el mercado de sus próximos vehículos eléctricos de próxima generación. No cree que necesite el Bolt.

Para los expertos de la industria, el final de los días de Bolt estaba escrito en la pared. Pero el momento de la decisión tomó a muchos expertos con la guardia baja. Las expectativas eran que GM produciría el vehículo al menos hasta el próximo año.

«Fue más repentino de lo que esperaba», dijo Michelle Krebs, analista ejecutiva de Cox Automotive, con sede en Detroit. «Pensé que desaparecería en algún momento cuando se pusieran las baterías nuevas y cambiaran a más estilos de carrocería, pero me pareció bastante abrupto».

Un portavoz de la compañía dijo que el momento del anuncio coincidió con la necesidad de GM de notificar a los proveedores sobre el final de la producción y sobre el progreso asociado con los $ 4 mil millones que la compañía está gastando para remodelar la planta de Bolt en Orion Township, Michigan, para las camionetas eléctricas GMC Sierra y Chevrolet Silverado.

Es parte de la estrategia EV de GM para remodelar las plantas existentes en lugar de construir otras nuevas, aunque podría hacerlo en el futuro. Otros como vado motor y Hyundai Motor han anunciado nuevas plantas además de renovar las instalaciones actuales.

GM ha dicho que la reorganización ahorra tiempo y capital, y también le permite a la compañía la flexibilidad de convertir parcialmente las plantas y construir diferentes modelos a gasolina en tándem. Pero en el caso de la planta de Orion, que únicamente fabrica el Bolt, no tenía sentido tomar ese rumbo, porque GM cree que necesita la capacidad adicional. Además, el Bolt no contribuye al resultado final de la compañía como las plantas que producen vehículos a gasolina que generan dinero.

Barra dijo el martes que una vez que la planta de Orion vuelva a abrir el próximo año, la compañía tendrá una capacidad de producción total de 600,000 camionetas EV al año, incluida una planta de Detroit que ha tardado en aumentar la producción de GMC Hummer EV.

“Necesitaremos esta capacidad porque nuestras camionetas están más que a la altura de las expectativas de nuestros clientes, y demostraremos que el trabajo y la autonomía EV no son términos mutuamente excluyentes para las camionetas Chevrolet y GMC”, dijo Barra el martes.

GM ha prometido a los inversores sus vehículos eléctricos de próxima generación, construidos sobre una nueva arquitectura conocido como Ultium, sería rentable. Ese es un hito que nunca se creyó que los modelos Bolt, incluida una versión «EUV» más grande, hubieran logrado.

Para despertar el interés y hacer que el Bolt sea más asequible, GM redujo los precios iniciales hasta en $6,300 para el año modelo 2022. El Bolt EV comenzaría en $26,595, seguido por el Bolt EUV en $28,195.

«Bolt se vende mejor que nunca desde que la compañía bajó el precio. Por otro lado, eso probablemente también signifique que están perdiendo más dinero que nunca con ese auto», dijo Sam Abuelsamid, analista principal de Guidehouse. Perspectivas. «Entonces, no quieren que siga funcionando por más tiempo. Están perdiendo dinero».

GM espera obtener márgenes de beneficio ajustados de un dígito bajo a medio en su cartera de vehículos eléctricos en 2025, excluyendo cualquier impacto positivo de los créditos fiscales de energía limpia como los incluidos en la Ley de Reducción de la Inflación.

Teniendo en cuenta esos créditos, la compañía ha dicho que espera que su nueva cartera de vehículos eléctricos sea tan rentable como sus automóviles y camiones con motores tradicionales para 2025, años antes de lo que muchos pensaban que era posible.

Si bien esos créditos probablemente también habrían aumentado el margen de ganancias en el Bolt, el automóvil utiliza tecnología de batería más antigua comprada a LG, y GM actualmente se enfoca en aumentar la producción interna de baterías más rentable a través de una planta que opera como un empresa conjunta con la empresa surcoreana.

Esa aceleración de Ultium, más las eficiencias de costos logradas con las nuevas camionetas EV, significa mejoras en los márgenes que el Bolt no podría haber logrado, especialmente a largo plazo.

«A medida que escalamos los vehículos eléctricos, reduciremos los costos fijos y continuaremos impulsando mejoras en los márgenes», dijo Barra el martes.

El Bolt dejará atrás una reputación mixta. Fue el primer EV «asequible» de largo alcance en el mercado, pero nunca alcanzó su potencial declarado.

La marca Bolt también se dañó después de que la compañía retirara del mercado en 2020 y 2021 todos los vehículos producidos debido a preocupaciones de incendio resultantes de defectos en las baterías del proveedor-fabricante. Al menos 13 Bolts se incendiaron espontáneamente como resultado del problema.

Aún así, GM promocionó el Bolt EV como prueba del concepto para su futuro eléctrico. La compañía dijo que los vehículos atrajeron a nuevos clientes, con el 75% de los propietarios de Bolt haciendo el cambio de vehículos que no son de GM.

Ahora, la compañía necesitará un nuevo EV de nivel de entrada, y está buscando el próximo Equinox EV, con un precio inicial de alrededor de $30,000, para llenar ese vacío.

«Creemos que esta es nuestra gran oportunidad aquí para realmente comenzar a obtener una adopción masiva, y tenemos esa expectativa con el precio; el volumen que esperamos hacer», dijo Scott Bell, vicepresidente global de Chevrolet, durante una rueda de prensa. el año pasado. «Esto es un cambio de juego para nosotros y para la industria».

Si el Equinox EV, que se producirá en una planta en México, puede servir como un «cambio de juego» más que el Bolt realmente podría determinarse más adelante este año cuando el automóvil salga a la venta.

Barra le dijo a Phil LeBeau de CNBC el año pasado que GM espera aumentar la producción del Equinox EV mucho más rápido que sus EV actuales. Ella dijo que el vehículo debería estar cerca de la producción total para el primer trimestre del próximo año.