Han invertido millones en un club de fútbol en quiebra, hecho el documental fly-on-the-wall, disfrutado de la euforia de la promoción a la English Football League (EFL) y luego recibió una «bofetada en la cara de la realidad». Si los dueños del Wrexham, Ryan Reynolds y Rob McElhenney, quieren echar un vistazo al futuro, deberían comunicarse con las estrellas de la Clase del 92 del Manchester United que ahora llevan nueve años en su propio proyecto en Salford City.
Salford aún podría enfrentarse al recién ascendido Wrexham en la Liga Dos la próxima temporada, pero están tratando desesperadamente de evitar un encuentro con los campeones de la Liga Nacional propiedad de Hollywood. Dos victorias en sus últimos dos juegos de liga asegurarán un lugar en los playoffs de la Liga Dos para Salford y mantendrán viva la perspectiva de una quinta promoción en nueve temporadas.
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Cinco ascensos en nueve temporadas representarían una increíble racha de éxitos para Salford, que jugaba frente a una multitud promedio de solo 138 en el octavo nivel del fútbol inglés cuando llegó la Clase del 92 en 2014. Pero haber sido ascendido a la EFL en 2019, el impulso ascendente del club se ha estancado. Han contratado a cuatro entrenadores diferentes en cuatro temporadas y terminaron 11°, 8° y 10° respectivamente, y aunque todavía pagan algunos de los salarios más altos en la Liga Dos, su contratación ahora es una combinación de transferencias gratuitas más asequibles, jugadores sin contrato y préstamos. firmas
Los compañeros de equipo de la generación del 92 Gary Neville, Paul Scholes, Ryan Giggs, Nicky Butt, Phil Neville y David Beckham continúan ayudando a financiar a Salford, junto con el propietario mayoritario Peter Lim, el multimillonario de Singapur, pero la vida en la EFL ha sido difícil. Dicho esto, Salford ahora es sexto con dos juegos para el final y se enfrenta al quinto lugar Carlisle el sábado.
Butt, quien fue nombrado director ejecutivo en octubre pasado, le dijo a ESPN que Salford aprendió por las malas que las celebridades y los recursos financieros no son suficientes para tener éxito en la EFL.
«Al principio [at Salford], fue en gran medida ‘tirar un poco de dinero y puedes conseguir los mejores jugadores de la liga y puedes volar’. Eso es lo que hicimos, si somos honestos”, dijo Butt. “Arrojamos mucho dinero, volamos muchos palos a ese nivel.
«Pero nos dimos cuenta de que no nos criaron así. No es la forma en que queremos tener un club de fútbol. Tienes que hacer eso a veces para llegar a la cima: el delantero que te va a hacer 30 goles para subir o el mejor portero de la liga Tienes que tirarle algo de dinero.
«Pero nos hemos vuelto sostenibles en los últimos años, si existe algo como lo sostenible en el fútbol, no creo que lo haya, pero lo más sostenible posible, y llegamos a un punto en el que nos dimos cuenta de que no No importa lo que le eches, la Liga Dos es una liga difícil. Te puede ganar el último equipo, puedes ganar contra los primeros de la tabla. Es una liga realmente difícil de la que salir y lo estamos descubriendo este año. -en el año.
«Fue un gran comienzo para nosotros con promoción, promoción, promoción: el sueño se acerca y luego la realidad nos abofetea y eso es lo que es. Es una liga difícil de la que salir».
«Si miras a Wrexham ahora, obviamente tienen grandes patrocinadores que pueden arrojar dinero, pero es [about] más que dinero».
Si bien siguieron muchos de los pasos de Salford al invertir fuertemente en el club y generar un gran interés en los medios más allá de la base de fanáticos locales del equipo, los propietarios de Wrexham, Reynolds y McElhenney, ayudaron a asegurar la promoción de su equipo sin la profundidad del conocimiento de fútbol que la Clase del 92 había construido. durante las carreras en United y en otros lugares. Butt admite que ha quedado impresionado por el éxito generado en Wrexham y dice que podrían mantener su impulso siempre que sean conscientes de las trampas que se avecinan.
«Tienes que tener algo de continuidad en tu escuadrón», dijo Butt. «Realmente no deberíamos decirlo porque hemos cambiado bastante de entrenador, pero tienes que tener continuidad en cualquier equipo deportivo exitoso. Pero Wrexham es un gran club, ¿no? Quiero decir, no te escapas». a partir de ahí, es un gran club, si vuelven a subir, llenarán 18,000, 20,000 asientos fácilmente.
«Los propietarios han entrado allí y, por lo que puedo ver afuera mirando hacia adentro, no solo van a tirar dinero. Puedes verlos involucrados en el club, puedes verlos con los fanáticos, puedes verlos». en la comunidad. Creo que eso es enorme, así que juego limpio para ellos. Han hecho un gran trabajo.
«Desde el principio, por la razón que sea, tuvimos mucha atención. [owning Salford]. Lo encontré un poco duro porque estábamos poniendo dinero, nuestro propio dinero, en un club de fútbol que estaba cerca de nuestro corazón. Sabemos que nunca vamos a sacar nada de eso, así que no es como si estuviéramos pidiendo prestado algo de dinero por un tiempo y tomando préstamos. nunca lo hacemos Nunca lo haremos. Pero con Wrexham obviamente obteniendo todo el perfil, nos están quitando un poco de presión si lo desea. Así que con suerte podemos pasar un poco más bajo el radar, tratar de obtener la promoción de la manera que queremos».
A pesar de apuntar a un enfoque menos visible en Salford, con su enfoque en ganar el ascenso a la Liga Uno y luego enfrentar esos desafíos, Butt y sus excompañeros de United continúan asegurándose de que Salford tenga un perfil mucho más grande que su tamaño: su público promedio. de 2,800 esta temporada es el segundo más bajo en la Liga Dos, normalmente estaría al mando. No son estrellas de Hollywood como Reynolds y McElhenney, pero la Clase del 92 siguen siendo nombres estelares en el fútbol inglés y Butt dice que siempre ha habido una aceptación de que su fama debe usarse para ayudar a impulsar el crecimiento de Salford.
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«Sabíamos lo que teníamos que hacer para llamar la atención sobre Salford», dijo Butt. «No somos tontos. Sabíamos lo que teníamos que hacer: teníamos que conseguir un documental, teníamos que animarnos, animar a los fans e intentar seguir adelante con eso».
«Hicimos eso y queremos convertirnos en nuestra propia identidad. Queremos ser Salford. Queremos ser un equipo trabajador de clase trabajadora para la gente. Queremos ser diferentes. Queremos ser más atrevidos. Queremos a la gente no le gusta venir a Salford.
«Wrexham tiene a los propietarios de Hollywood, eso es genial. Funciona para ellos, pero realmente no funciona para nosotros en el grupo demográfico en el que estamos. Queremos ser diferentes. Queremos hacerlo a nuestra manera, de verdad». «
Butt ahora ha perfeccionado el camino de Salford desde que asumió el cargo de director ejecutivo en octubre, y Gary Neville se hizo a un lado para concentrarse en otros proyectos, al tiempo que mantuvo una participación reducida en el club. Con Phil Neville y Beckham trabajando juntos en el equipo Inter Miami CF de la Major League Soccer, Butt, Scholes y Giggs ahora tienen un papel más activo en Salford, con Butt liderando el día a día del club después de dejar su puesto como Jefe de desarrollo del primer equipo de United en octubre de 2021.
«Ser director ejecutivo no es algo que me propuse en la vida», dijo Butt. «Después de mis días como jugador, siempre miré mucho hacia el fútbol en la hierba, pero las cosas funcionan de manera diferente en la vida, ¿no?
«Hice mi curso de CEO probablemente hace cuatro años, solo para tratar de obtener otra cuerda para mi arco, tratar de tener algo de empatía por lo que hace la gente en ese rol para que no se trate solo de fútbol. Puedes tener un poco de una línea sobre cómo funcionan las empresas, cómo funciona y funciona un club, para que seas mejor en tu propio rol.
«El plan con Salford siempre fue que algún día trabajaríamos todos juntos en el club del que somos dueños o en parte, y probablemente haya surgido un poco antes de lo que esperábamos. Pero la visión era que entremos y trabajemos a tiempo completo y tratar de mostrar al mundo exterior lo serios que somos con el club de fútbol».
Entonces, ¿Salford chocará con Wrexham la próxima temporada? Butt y su club están firmemente enfocados en su empuje hacia los playoffs, que continúa en Carlisle el sábado.
«Es una gran final, ¿no? Tenemos que ganar este juego. Estoy bastante seguro de que están diciendo lo mismo. Si quieres subir o ganar algo, mira a cualquier equipo exitoso, tienes que vencer a tu rival.
«Creo que si subimos, nuestra base de fans comenzará a crecer nuevamente. Está estancada porque, en primer lugar, la gente no tiene todo el dinero disponible en este momento. Lo aceptamos. Conocemos la demografía en la que estamos, así que tenemos que aceptar eso también. Pero el campo de los hechos no ha estado allí, como usted dice, durante dos o tres años sin promoción, por lo que debemos recuperarlo. Necesitamos que la pelota vuelva a rodar».
