A pesar de un año de aumentos en las tasas de interés, la inflación volvió a aumentar en marzo, según los datos económicos publicados el viernes que la Reserva Federal observa de cerca.
El índice de precios de gastos de consumo personal sin alimentos ni energía aumentó un 0,3% en el mes, en línea con la estimación del Dow Jones. Sobre una base anual, el llamado PCE básico aumentó un 4,6%, ligeramente por encima de la expectativa del 4,5% y 0,1 puntos porcentuales menos que en febrero.
Incluyendo los componentes volátiles de alimentos y energía, el PCE general también aumentó solo un 0,1% en el mes, lo que equivale a un aumento anual del 4,2%, una fuerte caída desde el 5,1% de febrero. Esa medida alcanzó un máximo de alrededor del 7% en junio de 2022, el nivel más alto desde diciembre de 1981.
La cifra principal fue más suave ya que los precios de la energía cayeron un 3,7 % durante el mes, mientras que los costos de los alimentos disminuyeron un 0,2 %. Los precios de los bienes cayeron un 0,2% mientras que los servicios aumentaron un 0,2%.
En otra medida de inflación clave para la Fed, el índice de costos laborales aumentó un 1,2 % en el primer trimestre, por encima de la estimación del 1 %.
Las presiones inflacionarias se reflejaron en la disposición de los consumidores a seguir gastando. Los ingresos personales subieron un 0,3% en el mes, pero el gasto de los consumidores se mantuvo estable, como se esperaba.
Si bien las tasas anuales están por debajo de los picos alcanzados en 2022, todavía están muy por encima del objetivo del 2% del banco central y son una prueba más de que los aumentos de precios están resultando más rígidos de lo que habían anticipado los formuladores de políticas.
Desde marzo de 2022, la Fed ha elevado su tasa de interés de referencia nueve veces hasta un total de 4,75 puntos porcentuales. Los mercados esperan ampliamente que el Comité Federal de Mercado Abierto que fija las tasas apruebe otro aumento de un cuarto de punto porcentual en la reunión de la próxima semana, antes de que gire para ver el impacto que el endurecimiento de la política está teniendo en la economía estadounidense de $ 26,5 billones.
