La plataforma de audio social Clubhouse anunció el jueves que despediría a la mitad de su personal para «reiniciar» la empresa. No debería ser una sorpresa.
Si hubo un ejemplo de la exuberancia irracional de la industria tecnológica durante la pandemia de covid, ese fue Clubhouse.
Con el mundo físico cerrado para los negocios, los consumidores buscaron otras formas de reunirse y encontrar entretenimiento. También lo hicieron las celebridades. Lo mismo hicieron los ejecutivos de tecnología. También lo hicieron los capitalistas de riesgo.
En ese entonces, el capital todavía era barato y abundante. El software todavía se percibía como «comiéndose el mundo», en las famosas palabras del inversor marc andressen. Era hora de la próxima gran red social. Clubhouse, que permitía a las personas escuchar discusiones sobre temas que incluían música, tecnología, moda, tecnología y más tecnología, estaba en una curva viral. MC Hammer, Oprah Winfrey y Mark Zuckerberg estaban allí.
En enero de 2021, la firma de riesgo de Andreessen, Andreessen Horowitz, lideró una inversión en la compañía con una valoración reportada de $ 1 mil millones, frente a los $ 100 millones a mediados de 2020. Tres meses después, ese número aumentó a $ 4 mil millones, con Tiger Global y DST Global uniéndose a la fiesta. A mediados de abril de ese año, las descargas habían alcanzado los 14,2 millones, según App Annie (ahora Data.ai), pero el crecimiento se había estancado antes de que se implementara un modelo de ingresos.
A fines de 2021, el auge de Covid se estaba desvaneciendo. Las economías estaban reabriendo y la Reserva Federal estaba dando señales de que el período prolongado de tasas de interés bajísimas estaría llegando a su fin. Las acciones tecnológicas alcanzaron su punto máximo en noviembre de 2021, justo cuando la última de una ola masiva de OPI de alto valor llegó al mercado. Los precios de las acciones de los beneficiarios que se quedan en casa como Zoom y pelotón fue aplastado
La moda de Clubhouse se evaporó tan rápido que el jueves entrada en el blog, indicando que la empresa estaba despidiendo al 50% de su personal, parecía que debería haber llegado muchos meses antes. Davison le dijo a Bloomberg a fines de 2021 que «crecimos demasiado, demasiado rápido» a principios de año.
En la publicación del jueves, Clubhouse dijo que la reducción era necesaria para «restablecer la empresa», que, según LinkedIn, tiene poco más de 200 empleados.
“A medida que el mundo se ha abierto después de Covid, se ha vuelto más difícil para muchas personas encontrar a sus amigos en Clubhouse y tener largas conversaciones en su vida diaria”, escribieron los cofundadores Paul Davison y Rohan Seth. «Para encontrar su papel en el mundo, el producto necesita evolucionar. Esto requiere un período de cambio».
Los despidos se han convertido en una parte central del tejido de la industria tecnológica en el último año, ya que las empresas de software, comercio electrónico y redes sociales se enfrentan a una economía lenta. Ha habido más de 184,000 recortes de empleos en tecnología este año entre más de 600 empresas, luego de casi 165,000 en 2022 en más de 1,000 empresas, según Despidos.para tu información.
La situación de Clubhouse era más precaria que la de la mayoría. Su valoración se consideró espumosa incluso en 2021, cuando el mercado estaba al rojo vivo. El capital de riesgo, particularmente en la última etapa, se ha agotado en gran medida desde principios del año pasado, e incluso las empresas de alto valor más prometedoras como Stripe y Canva han visto sus valoraciones reducidas dramáticamente.
Fuera del auge de la inteligencia artificial provocado por ChatGPT de OpenAI, hay poca acción en el mundo de la tecnología privada de miles de millones de dólares.
Aún así, los fundadores de Clubhouse insisten en que tienen suficiente capital para seguir adelante, después de haber recaudado cientos de millones de dólares en 2021.
«Llegamos a esta conclusión a regañadientes, ya que nos quedan años de pista y no sentimos la presión inmediata de reducir los costos», dijo la publicación del blog. «Pero creemos que un equipo más pequeño nos dará enfoque y velocidad, y nos ayudará a lanzar la próxima evolución del producto».
Para los empleados que se van, Clubhouse dijo que está pagando salarios y cubriendo la atención médica hasta fines de agosto, acelerando la adquisición de acciones y brindando apoyo profesional.
¿Hacia dónde va la empresa desde aquí? Los fundadores también abordaron esa preocupación.
“Para aquellos que se quedan, sabemos que este también es un momento difícil para ustedes”, escribieron. «No solo se están despidiendo de las personas con las que han construido, sino que muchos de ustedes sentirán incertidumbre sobre el futuro. Queremos que sepan que estamos haciendo este cambio para garantizar que nuestro futuro sea sólido».
Davison y Seth dijeron que están trabajando en «Clubhouse 2.0» para que sea una «mejor manera de que todos escuchemos las voces de nuestros amigos, tengamos conversaciones más significativas y nos sintamos conectados con las personas que nos rodean».
Para tener éxito, han desafiado probabilidades cada vez más grandes. Las empresas de Internet de consumo ganan primero atrayendo grandes audiencias. Una vez que han alcanzado una masa crítica, pueden monetizar su base de usuarios a través de alguna combinación de publicidad, suscripciones o bienes virtuales.
Sin embargo, la mayoría de las veces, las aplicaciones virales están de moda por un momento y luego desaparecen porque la novedad desaparece o una plataforma más grande crea un imitador. De cualquier manera, cuando el zumbido desaparece, el impulso rara vez regresa.
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