Los astrónomos han detectado uno de los objetos cósmicos más largos, brillantes y energéticos jamás observados, y lo han llamado «Scary Barbie», en parte debido a su poder aterrador.
El objeto remoto, un destello de luz asombrosamente brillante que ha durado más de dos años, fue descubierto acechando dentro de un enorme conjunto de datos recopilados por telescopios guiados por computadora.
Después de encontrar el parche de cielo brillantemente ardiente en los datos y cotejarlo con las observaciones realizadas por otros telescopios, los astrónomos se dieron cuenta de que se habían topado con una de las explosiones cósmicas más poderosas jamás presenciadas. Informaron sus hallazgos el 17 de abril en el servidor de preimpresión. arXiv (se abre en una pestaña nueva)y su artículo ha sido aceptado para su publicación en The Astrophysical Journal Letters.
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«Es absurdo. Si tomas una supernova típica y la multiplicas mil veces, todavía no sabemos qué tan brillante es, y las supernovas se encuentran entre los objetos más luminosos del cielo», dijo el coautor. Danny Milisavljevic (se abre en una pestaña nueva)profesor asistente de física y astronomía en la Universidad de Purdue, dijo en un comunicado (se abre en una pestaña nueva). «Este es el fenómeno más energético que he encontrado».
Scary Barbie nació de los últimos estertores de una estrella que fue despedazada por un agujero negro supermasivo.
Agujeros negros se alimentan de estrellas desafortunadas que se cruzan en su camino, utilizando las fuerzas de marea ejercidas por sus inmensas atracciones gravitatorias. A medida que la estrella se acerca cada vez más a las fauces del agujero negro, la gravedad que afecta las regiones de la estrella más cercanas al agujero negro es mucho más fuerte que la que actúa en el lado opuesto de la estrella. Esta disparidad «espaguetiza» a la estrella en una larga cuerda parecida a un fideo que se enrolla apretadamente alrededor del agujero negro capa por capa, como espagueti alrededor de un tenedor.
Este fideo de plasma caliente luego acelera rápidamente alrededor del agujero negro y se convierte en un enorme chorro de energía y materia, que produce un haz de luz brillante distintivo, conocido como evento transitorio, que la luz óptica, de rayos X y onda de radio los telescopios pueden detectar.
Debido a que la luz de Scary Barbie provino de una región remota del cielo, viajando alrededor de 7.700 millones de años a través del tejido en expansión del espacio-tiempo, los astrónomos no detectaron el evento directamente. En cambio, al desarrollar un sistema de aprendizaje automático llamado Motor de recomendación para el seguimiento inteligente de transitorios, los investigadores analizaron datos de muchas observaciones antes de encontrar la fuente de luz extremadamente brillante. Al utilizar el Observatorio Lick en California y el Observatorio Keck en Hawái, los investigadores pudieron caracterizar mejor la luz como proveniente de un evento transitorio.
Pero Scary Barbie, un apodo creado al agregar su nombre alfanumérico asignado al azar, ZTF20abrbeie, con una referencia a su poder aterrador, es extraño incluso entre otros eventos astronómicos raros y extremos. Es mucho más brillante que cualquier otro evento transitorio con el que los astrónomos pudieran compararlo y, aunque los eventos transitorios generalmente duran solo semanas o meses, Scary Barbie ya se ha quemado de forma incandescente durante más de dos años, sin indicios de que se apagará.
Los astrónomos dijeron que más observaciones de Scary Barbie, posiblemente utilizando el Telescopio Espacial Hubble y el Telescopio espacial James Webbpodría permitirles tomar algunas imágenes de alta resolución del estallido cósmico increíblemente raro.
«Hay pocas cosas en el universo que puedan ser tan poderosas, reacciones que puedan ser tan duraderas», dijo Milisavljevic. «Descubrimientos como este realmente nos abren los ojos al hecho de que todavía estamos descubriendo misterios y explorando maravillas en el universo, cosas que nadie ha visto antes».
