Los Philadelphia 76ers finalmente lograron el canje de Ben Simmons por James Harden, que se rumoreaba desde hace mucho tiempo, en la fecha límite de este año, pero debido al dolor en el tendón de la corva de Harden y la pausa del Juego de Estrellas, tuvieron que esperar un tiempo para que hiciera su debut. La paciencia ha valido la pena con creces.
Harden ha tenido un comienzo casi perfecto con su nuevo club. Después de anotar 27 puntos, ocho rebotes y 12 asistencias en una victoria sobre los Minnesota Timberwolves el viernes, hizo historia al sumar 29 puntos, 10 rebotes, 16 asistencias y cinco robos cuando los Sixers se alejaron de los New York Knicks el domingo. tarde para la victoria 125-109.
En el proceso, Harden se convirtió en el primer jugador en la historia de la NBA en sumar al menos 25 puntos y 10 asistencias en cada uno de sus primeros dos juegos con un equipo. Además, se convirtió en el primer jugador en la historia de la franquicia de los Sixers en sumar al menos 25 puntos, 10 rebotes, 15 asistencias y cinco robos en un partido.
Cualquier preocupación que pudiera haber estado flotando sobre cómo encajarían Harden y Joel Embiid, quien anotó 37 puntos el domingo contra los Knicks, se desvaneció rápidamente. Incluso si quiere argumentar que las cosas no serán tan fáciles contra una mejor competencia, está claro que esta será una pareja dinamita.
Ambos jugadores son más que capaces de llevar una ofensiva por sí mismos, por lo que puedes tambalearlos y siempre tener un talento de nivel MVP en la cancha. Y cuando los juegas juntos, solo hacen las cosas más fáciles el uno para el otro. Como dijo Embiid después del primer juego de Harden, «nunca he estado tan abierto en toda mi carrera».
Además, los dos ya están mostrando una buena química en el pick-and-roll, y buena suerte una vez que realmente lo descubran. Embiid es tan grande y tan excelente que a menudo terminarán con Harden yendo cuesta abajo jugando dos contra uno. Solo echa un vistazo a estas posesiones desde el final de la primera mitad.
Aquí ejecutan un pick-and-roll simple en semi-transición, Mitchell Robinson se acerca a Harden y le entrega un pase perfecto a Embiid para un y uno:
Un minuto después realizaron otro pick-and-roll en el medio de la cancha. Esta vez, Julius Randle no se compromete con Harden, por lo que llega hasta el aro para hacer una bandeja:
Por supuesto, no se puede hablar de este juego o de estos dos jugadores sin mencionar los tiros libres. Embiid acertó 23 de 27 desde la línea contra los Knicks, logrando la mayor cantidad de tiros libres de cualquier jugador en un juego este año, mientras que Harden acertó 10 de 10. Juntos han acertado 59 tiros libres en sus primeros dos juegos juntos, y es claro que va a ser un gran problema para otros equipos.
Cuando se le preguntó sobre la asociación en ciernes después de la victoria sobre los Knicks, Embiid solo necesitaba una palabra: «imparable». Después de los primeros retornos, eso es difícil de discutir.
