Se estima que 6.5 millones de californianos conocen a alguien en riesgo de hacerse daño a sí mismos o a otros, según una encuesta

Según una nueva investigación publicada en Medicina Preventiva.

El abuso de alcohol y sustancias, un historial de violencia y el acceso a armas de fuego fueron motivos comunes de preocupación sobre la violencia potencial.

De las personas percibidas como en riesgo de dañar a otros, se dijo que aproximadamente el 19% tenía acceso a armas de fuego. Para aquellos que se percibía en riesgo de hacerse daño a sí mismos, ese número era de aproximadamente el 11%.

Amanda J. Aubel, analista de datos de investigación en el Programa de Investigación de Prevención de la Violencia de UC Davis (VPRP) y autora principal del estudio, señala que es probable que esos números estén subestimados.

«Muchos encuestados no sabían si la persona tenía acceso a armas de fuego. No obstante, nuestros resultados sugieren que el acceso a armas de fuego es demasiado común entre las personas que se perciben en riesgo de violencia», dijo Aubel.

Los datos del nuevo estudio provienen del 2020 Encuesta de Seguridad y Bienestar de California, que está diseñado para representar a la población adulta general del estado. Los 2870 adultos encuestados, que respondieron una serie de preguntas sobre la exposición a la violencia, eran residentes de California mayores de 18 años. La firma de investigación Ipsos realizó la encuesta en línea en julio de 2020.

Una creciente necesidad de prevención de la violencia

La violencia es una de las principales causas de muerte y lesiones en los Estados Unidos. En 2020, aproximadamente 24.500 personas murieron por homicidio y 46.000 por suicidio. Más de las tres cuartas partes de los homicidios y la mitad de los suicidios involucraron armas de fuego, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Las armas son ahora la principal causa de muerte de niños y adolescentes en los EE. UU.

En 2019-2020, la tasa de homicidios con armas de fuego en EE. UU. aumentó en casi un 35 % y la tasa de suicidios con armas de fuego se mantuvo alta.

Para averiguar cuán generalizado es el riesgo percibido de violencia, los investigadores preguntaron a los participantes: «¿Le preocupa que alguien que conoce pueda lastimar físicamente» (1) a otra persona y (2) a sí mismo a propósito? Los resultados de la encuesta mostraron que:

• El 12% conocía al menos a una persona que creía que estaba en riesgo de lastimar a otros
• El 13% conocía al menos a una persona que creía que estaba en riesgo de hacerse daño.

Alrededor de una cuarta parte de los encuestados con estas preocupaciones pensaban que era probable o muy probable que la persona dañara a otros (27 %) oa sí mismos (22 %) durante el año siguiente.

Acciones para reducir el riesgo de violencia

La encuesta mostró que el 85 % de los encuestados que conocían a alguien que percibía riesgo de hacerse daño a sí mismos tomaron una o más medidas para reducir el riesgo de que la persona se hiciera daño. Las acciones incluyeron hablar con la persona sobre el riesgo, proporcionar recursos y pedir ayuda a familiares, amigos o un profesional de la salud mental.

De aquellos preocupados porque alguien que conocían corría el riesgo de dañar a otros, el 67% tomó al menos una acción para reducir su propio riesgo de ser lastimado por esa persona. Esto incluía terminar su relación con la persona y pedir ayuda a amigos, familiares o un profesional de la salud mental.

Pocos encuestados (menos del 20 %) redujeron el acceso de la persona a las drogas o el alcohol, e incluso menos (menos del 5 %) redujeron el acceso de la persona a las armas.

Las razones por las que los encuestados dijeron que no tomaron medidas incluyeron:

• La peligrosa situación no parecía probable.
• Parecía un asunto personal.
• No pensaron que sus acciones ayudarían.
• Pensaron que sus acciones podrían empeorar la situación.

«La gente a menudo reconoce las señales de advertencia o un mayor riesgo antes de un tiroteo masivo, un suicidio u otro acto de violencia, pero no siempre saben qué hacer o piensan que no es su lugar intervenir», dijo Aubel. «Necesitamos cambiar esa forma de pensar y darnos cuenta de que todos pueden desempeñar un papel en la prevención de la violencia, especialmente entre nuestros amigos, familiares, compañeros de trabajo y otras personas dentro de nuestras redes sociales».

Limitaciones del estudio

Los investigadores notaron varias limitaciones del estudio. Solo se encuestó a adultos, y los datos reflejan el conocimiento subjetivo de los encuestados sobre las personas que perciben en riesgo de violencia.

Aunque muchos participantes de la encuesta estaban preocupados por más de una persona, el estudio pidió a los encuestados que describieran solo a la persona que conocían mejor. California también es única en varios aspectos, incluidas sus tasas relativamente bajas de posesión de armas y suicidio en comparación con otros estados.

«Nuestros hallazgos sugieren la necesidad de recursos continuos e inversión comunitaria en sistemas de apoyo que empoderen al público, especialmente a aquellos cercanos a personas que pueden estar en alto riesgo de violencia, con herramientas y servicios culturalmente receptivos para intervenir de manera efectiva antes de que ocurra la violencia», dijo. Nicole Kravitz-Wirtz, autora principal del estudio y profesora asistente de VPRP.

Ejemplos de estas herramientas y servicios incluyen consejería de medios letales y órdenes de protección de riesgo extremo, conocidas como órdenes de restricción de violencia armada en California.

Otros autores del artículo incluyen a Garen Wintemute del Programa de Investigación de Prevención de la Violencia de UC Davis y el Centro de Investigación de la Violencia con Armas de Fuego de California.