Competir en Croacia menos de una semana después del sorprendente fallecimiento de Craig Breen siempre iba a ser increíblemente difícil. Pero el Campeonato Mundial de Rally debería estar orgulloso de su merecido tributo y celebración de uno de sus personajes más queridos.
Las emociones aún estaban vivas en el parque de asistencia, mientras que muchos todavía luchaban por aceptar la pérdida del piloto de fábrica de Hyundai, quien murió mientras se preparaba para competir en Croacia. Pero se decidió después de una cuidadosa consideración que el espectáculo continuaría, ya que eso es lo que habría querido Craig, el más apasionado de los fanáticos de los rallyes. La competencia era secundaria y, como explicaron los pilotos, «conducimos para Craig».
Descansando dos días antes del shakedown en Irlanda, Croacia fue la oportunidad del WRC para brindarle un espectáculo a Breen y una despedida adecuada. Eso lo hizo, de la manera más hermosa y respetuosa a través de una serie de homenajes realizados para honrar la vida de la joven de 33 años.
El más afectado por las noticias paralizantes de la semana anterior fue el equipo Hyundai de Breen. Consideró seriamente quedarse fuera del evento, pero luego de las discusiones con la familia Breen, se decidió que la mejor manera de rendir homenaje a su piloto era continuar, aunque solo con dos autos. A pesar de la conmoción y el dolor que estaba soportando, el equipo, todos con brazaletes negros, trabajaron incansablemente para garantizar que su amigo ausente fuera honrado a la perfección.
El más visible de sus tributos llegó en forma de una impresionante librea única basada en el tricolor irlandés en su i20 Ns que rinde homenaje al orgulloso irlandés. El cambio de librea de los equipos de fábrica en los deportes de motor suele ser una tarea que puede llevar meses de planificación y conversaciones con los patrocinadores sobre la ubicación de los logotipos.
En este caso, el concepto desde el diseño hasta la entrega tomó unos días, y los toques finales se completaron un día antes del shakedown. La idea de la decoración vino de la familia pero fue diseñada por uno de los mecánicos del equipo. No podría haber sido más perfecto. El naranja brillante, el blanco y el verde eran muy importantes para Breen.
Iba acompañado de algunas de sus citas más emotivas y conmovedoras que adornaban cada puerta: «No dejes que nadie te menosprecie, porque solo tú conoces tu verdadero potencial» y quizás el mensaje que mejor resumió a Breen: «Don No te olvides de disfrutar… tienes que divertirte, la vida es demasiado corta».
Hyundai llevó una librea tributo a Breen durante el Rally de Croacia
Foto por: Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Estas citas se replicaron en las ventanas de la impresionante estructura del parque de asistencia al estilo Fórmula 1 de Hyundai, que se convierte en un hogar lejos del hogar. Los dos i20 N con librea de la bandera irlandesa flanqueaban el Hyundai de Breen con su librea de fábrica y ofrecían un recordatorio físico de que debería haber estado compitiendo. Vigilaba al equipo mientras trabajaban en los coches de Thierry Neuville y Esapekka Lappi.
Acordonados en el interior, los fanáticos se reunían frente a la puerta abierta del garaje durante todo el fin de semana para presentar sus respetos y tener un momento privado de reflexión. Se colocó un libro de condolencias en la recepción del edificio temporal, encima de una mesa con una foto de Craig sonriendo, para permitir que la gente dejara mensajes para la familia. Hyundai hizo todo lo posible, nada era imposible y todo resaltó lo querido que era Craig por el equipo, que obtuvo cinco de los nueve podios del WRC. Lamentablemente la victoria que ansiaban dedicarle a Breen no llegó.
Los equipos rivales se unieron a los tributos que se extendieron a todos los autos, cada uno con calcomanías negras especiales creadas por el promotor, mientras que otros crearon sus propios tributos de librea. Los miembros del antiguo equipo M-Sport de Breen también llevaron brazaletes negros especiales por respeto mientras las banderas irlandesas estaban en vigor en los escenarios.
Dado que los rallies son una disciplina que se lucha contrarreloj en lugar de cabeza a cabeza en una pista como en las carreras de circuito, siempre ha habido un sentimiento de unidad en el parque de asistencia, pero, por supuesto, cada equipo y cada piloto todavía quieren ganarse unos a otros.
«Tan pronto como ocurrió el accidente, todos se unieron para asegurarse de que todo se hiciera bien para su familia y eso era lo más importante». Simón Larkin
Pero la decisión de Toyota de registrar solo dos tripulaciones en Kalle Rovanpera y Sebastien Ogier para sumar puntos de fabricante, en lugar de tres para igualar a su desconsolado rival, Hyundai, fue un gesto increíble. Fue uno que se hizo sin dudarlo para crear un campo de juego nivelado. Esta fue la deportividad al más alto nivel que no se ve a menudo en los deportes de motor, pero que era importante para Toyota.
«Necesitamos ser justos. En la mente de Toyota, el juego limpio es importante, no hacemos tácticas de equipo, así que queremos que sea un juego limpio», dijo a Motorsport.com el jefe de Toyota, Jari-Matti Latvala. «Este gesto fue muy importante para nosotros para que pudiéramos tener una pelea justa con todos».
En última instancia, fueron Elfyn Evans y Scott Martin, el equipo de Toyota que no se registró para los puntos de fabricante que llegaron para reclamar una victoria emocional que puso fin a la sequía, que en ese momento Evans dijo que era «insignificante» dada la pérdida de su amigo. La pareja llevó una bandera irlandesa en el podio que incluía a todas las tripulaciones del Rally1 y estuvo correctamente ausente del rocío de champán habitual.
Evans dejó de lado sus propias celebraciones de una victoria que puso fin a la sequía para honrar la memoria de su amigo Breen en el podio.
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
Competir en estas circunstancias supuso una tensión emocional para los pilotos, que fue claramente visible cuando se subieron a sus coches por primera vez para el shakedown del jueves y cuando llegaron a la meta el domingo. Todos merecían un gran crédito por montar un espectáculo para Craig en las circunstancias más desafiantes mentalmente. Del mismo modo, el equipo de transmisión dirigido por el comentarista principal Becs Williams logró resumir perfectamente el estado de ánimo y brindar una cobertura de primer nivel para los fanáticos en una situación desafiante.
El expiloto de fábrica de Hyundai, Oliver Solberg, ofreció una idea de lo difícil que era conducir, contando a Motorsport.com: «Por supuesto, siempre lo tienes un poco en la parte posterior de la cabeza y llega cuando tienes un momento, o cuando». Giré ahora por ejemplo, te asustas un poco más que antes porque ahora ves la mala suerte que puedes tener, pero cuando te pones el casco y empiezas a conducir no te fijas tanto. es emotivo antes y después del rallye, seguro».
Antes de que comenzara el rally en la ceremonia de salida, el momento en que Breen habría tomado la rampa de salida fue reemplazado por un conmovedor video tributo en una pantalla gigante acompañado de un minuto de aplausos. El mayor de los tributos del WRC llegó en forma de una foto familiar de rally grupal el jueves por la tarde con todo el parque de asistencia de pie juntos en un conmovedor momento de unidad, flanqueando al Hyundai de Breen.
Un video tributo en la pantalla de atrás permitió a todos un caché para reflexionar. Hubo sonrisas cuando se mostraron algunas de las icónicas entrevistas de final de etapa de Breen, pero al final hubo lágrimas. Pero fue un momento importante para que todos se unieran para reflexionar y ofrecer apoyo después de una semana muy difícil.
«Creo que la familia WRC se ha unido», dijo el director de eventos del WRC, Simon Larkin, a Motorsport.com. «Tan pronto como ocurrió el accidente, todos se unieron para asegurarse de que todo se hiciera bien para su familia y eso era lo más importante.
«Todo lo que hemos hecho, incluida la foto que hicimos el jueves, fue para mostrar su [Breen’s] familia que tiene otra familia aquí. Este es un paddock muy cercano. No hay animosidad aquí, incluso competitivamente, porque todos están contrarreloj, así que creo que ese es un punto definitorio del deporte. Craig ha conducido para la mayoría de los equipos, por lo que conoce a todos y todos lo conocían a él. Creo que la imagen es lo más reflexivo que pudimos haber hecho. Creo que todos lo apreciaron».
Si bien el WRC logró entregar un tributo apropiado, ahora se trabajará para garantizar que el legado del irlandés continúe en el campeonato en los años venideros.
«Estamos considerando cosas y tenemos algunas ideas y hemos tenido algunos chats internos», agregó Larkin. «No es algo en lo que queramos apresurarnos porque es algo sobre lo que nos gustaría consultar con la familia. Tenemos algunas ideas para un trofeo o premio perpetuo, pero nos tomaremos nuestro tiempo».
La familia WRC se reunió para esta fotografía grupal en homenaje a Breen
Foto por: Red Bull Content Pool
