Después de más de un año juntos en el Planeta Rojo, el rover Perseverance de la NASA y su «roca mascota» que hace autostop finalmente se separaron. La piedra había estado alojada en una de las ruedas del rover durante más de la mitad de su misión en Marte.
Perseverancia accidentalmente recogió la roca mascota en su rueda delantera izquierda el 4 de febrero de 2022 o Sol 341, el 341° día marciano de la misión. La roca no representó ningún peligro para la misión científica del rover, pero logró fotografiar imágenes periódicamente y se aferró a pesar de varias maniobras vigorosas en la superficie del planeta. Los científicos de la misión compararon previamente la situación con «tener una piedra clavada en el zapato».
El 18 de abril (Sol 768), La NASA publicó una imagen (se abre en una pestaña nueva) de la rueda delantera izquierda del rover que muestra que la roca se había desprendido. En total, la roca permaneció en la rueda del rover durante unos 439 días (427 soles), alrededor del 55 % del tiempo que Perseverance ha pasado en Marte. desde que aterrizó allí el 18 de febrero de 2021. Durante ese tiempo, la pareja viajó alrededor de 6,2 millas (10 kilómetros) juntos. (Un sol, o día marciano, es 37 minutos más largo que un día terrestre).
«Adiós, ‘Rock Friend’, te extrañaremos», científico de la misión Perseverance Gwenaël Caravaca (se abre en una pestaña nueva)escribió en Gorjeo (se abre en una pestaña nueva).
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Durante su misión, Perseverance recogió otras rocas más pequeñas en sus otras ruedas. Pero todo esto se cayó en un par de días o semanas después de atascarse y no representó una amenaza para el robot errante. Sin embargo, las rocas alojadas en otros lugares han causado previamente problemas al rover.
Un montón de pequeños guijarros. cayó en parte de la maquinaria interna de Perseverance en diciembre de 2021, lo que provocó que el rover se apagara durante casi una semana antes de que los científicos de la misión pudieran encontrar una manera de eliminarlos de manera segura.
Las rocas que hacen autostop también han causado problemas en otros rovers de Marte. Los operadores del rover Spirit de la NASA, que recorrió el Planeta Rojo entre enero de 2004 y marzo de 2010, tuvieron que realizar un giro brusco para sacudir una piedra del «tamaño de una patata» de su rueda trasera derecha en diciembre de 2004. Los científicos de la misión realizaron esta maniobra. porque temían que causara un daño significativo al rover, según NASA (se abre en una pestaña nueva).
