Estudio: las codornices de montaña pueden beneficiarse de los incendios forestales de alta gravedad

Las codornices de montaña son una especie indicadora de manejo poco estudiada pero valorada recreativamente en la Sierra Nevada de California. Son notoriamente difíciles de estudiar debido a su predilección por los hábitats impenetrables, densos y arbustivos, las elevaciones altas y las pendientes pronunciadas.

En un estudio publicado ahora en la revista Ecología del fuegolos investigadores utilizaron 1.636 unidades de grabación autónomas en unos 22.000 kilómetros cuadrados para realizar el primer estudio sistemático y completo de las asociaciones de hábitat de la codorniz de montaña y la ecología del fuego en Sierra Nevada.

Investigadores del Laboratorio de Ornitología de Cornell, la Universidad de Minnesota, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Montana realizaron esta investigación.

Los científicos descubrieron que las codornices de montaña eran más comunes de lo que se pensaba (la ocupación media fue de alrededor del 50 % en los sitios de estudio). También encontraron asociaciones positivas entre la ocupación de Mountain Quail y los incendios de alta gravedad. La codorniz de montaña se asoció más positivamente con áreas que se habían quemado con alta severidad en los últimos 6 a 10 años, pero los investigadores también encontraron asociaciones positivas que oscilaron entre 1 y 35 años después de un incendio de alta severidad.

Se espera que los futuros regímenes de incendios en Sierra Nevada incluyan incendios de alta gravedad más frecuentes y más grandes, que se prevé que tengan un impacto negativo en muchas especies icónicas de Sierra Nevada. Los resultados sugieren que Mountain Quail puede ser «ganador» frente a los regímenes alterados de incendios en Sierra Nevada. Este trabajo es un recordatorio de que habrá ganadores y perdedores a medida que la dinámica de los incendios forestales se altere en la era del cambio climático.