Un ecosistema olvidado y descuidado cubre un tercio de las costas de la Tierra, con un valor colectivo de $ 500 mil millones

Los bosques submarinos conocidos como algas marinas han sustentado a personas y culturas durante milenios. Sin embargo, la mayoría de nosotros solo somos vagamente conscientes de las vibrantes masas de algas marinas que abrazan las costas oceánicas alrededor de la Tierra. Además, no nos damos cuenta de lo valiosas y necesarias que son en realidad.

En un nuevo estudio publicado hoy en Comunicaciones de la naturalezahemos producido la primera estimación global del valor económico de los bosques de algas marinas, lo que revela que proporcionan un valor de cientos de miles de millones de dólares a los seres humanos en todo el mundo.

Una historia humana de algas

A lo largo del Pacífico, la cosecha de algas marinas ha desempeñado durante mucho tiempo un papel importante en las sociedades asiáticas. En Japón, las algas estaban entre los productos marinos que la gente podía usar para pagar impuestos, según un código de ley del año 701.

En la Europa medieval, las algas marinas se usaban para fertilizar el suelo y aumentar el rendimiento de los cultivos, para tratar cotoy se utilizó para fortificar los materiales de construcción. por siglos. En el siglo XXI, los bosques de algas marinas se han convertido en el principal fuente de alginatoun alimento común y aditivo médico.

Y a lo largo de este tiempo, las algas marinas han apoyado ecosistemas repletos e importante pesca de abulón, langostas y muchos tipos diferentes de peces. A través de su prolífica productividad, los bosques de algas marinas sacar carbono de la atmosferaexudan oxígeno y ayudan a reducir contaminación por nutrientes en nuestros océanos.

Una maravilla marina, bosques de algas escondidos se extienden por casi un tercio de las costas de nuestro mundo y se encuentran dentro de los 50 km de 740 millones de personas. Si vives en Londres, Tokio, Nueva York, Vancouver, Santiago, Ciudad del Cabo, Los Ángeles o Lisboa, tienes uno de estos ecosistemas a la vuelta de la esquina.

Sin embargo, tienden a ser olvidados o mal entendidos. La gente a menudo ni siquiera es consciente de un bosque de algas, y si lo son, podrían estar más familiarizados con un montón de algas en descomposición en la playa después de una tormenta.

Esta desconexión tiene implicaciones en el mundo real. A pesar de estar al lado de algunos de los centros de investigación más grandes del planeta y probablemente cubriendo más fondo marino que cualquier otro hábitat bióticola investigación y conservación de los bosques de algas es terriblemente atrasado otros ecosistemas.

Esta brecha de conocimiento impide la acción y la conservación que se necesitan desesperadamente. Poblaciones de algas en California del norte, Tasmaniay el Mar Salish casi han desaparecido en la memoria viva. En otros lugares, las poblaciones de algas han sido disminuyendo continuamente durante los últimos 50 años.

Lo que valoramos y cómo lo valoramos es en realidad un proceso bastante complicado. Y a pesar del hecho de que hacemos juicios de valor una y otra vez todos los días, tenemos una comprensión muy pobre del valor de algo si no tiene una etiqueta de precio.

Nuestro mundo natural es quizás el principal proveedor de valor: todo lo que hacemos en nuestras sociedades está ligado en última instancia a la naturaleza, los ecosistemas y un planeta saludable. Pero debido a que estos procesos y beneficios ocurren con o sin humanos, a menudo se dan por sentados.

Entonces, ¿cuál es el ‘valor’ de un bosque de algas marinas?

Nuestra investigación ha reunido datos de todos nuestros océanos para producir una estimación global del valor económico de los ecosistemas de bosques de algas marinas. Mirando seis géneros clave de algas marinas (Macrocystis, Nereocystis, Laminaria, Saccharina, Ecklonia y Lessonia) y el valor económico potencial de las pesquerías que sustentan, el carbono que extraen de la atmósfera y la contaminación por nutrientes que eliminan del agua, descubrimos que los bosques de algas marinas están valorados en US$500 mil millones por año.

El más alto de estos valores fue la eliminación del exceso de nitrógeno del agua, que puede desencadenar la proliferación de algas, reducir la calidad del agua y en última instancia, zonas muertas sin oxígeno.

Un segundo cercano fue el valor de las pesquerías: los bosques de algas sustentan algunas de nuestras pesquerías más icónicas, incluidas la langosta y el abulón.

Por último, a pesar de encontrar que el secuestro de carbono de los bosques de algas marinas era comparable a otros ecosistemas terrestres y marinos, el valor económico era mucho menor, ya que la sociedad aún no ha puesto un precio alto al carbono. Este hallazgo sugiere que los créditos de carbono pueden no ser un impulsor económico de la conservación de algas marinas, pero los bosques de algas aún juegan un papel importante en el ciclo del carbono azul.

El futuro de las algas

Cuando se trata a la naturaleza como un obsequio, donde podemos tomar lo que queramos y no pagar los daños, esta actitud tiene consecuencias directas; sufren las personas y el medio ambiente.

Primero, puede significar que las personas y los gobiernos no ven el valor de proteger y restaurar los ecosistemas. En segundo lugar, los proyectos de desarrollo pueden destruir la naturaleza sin compensar esos daños.

Por último, conduce a una mala gestión. ¿Cómo podemos gestionar algo si no podemos cuantificarlo? Imagínese si no supiera dónde está su cuenta bancaria o cuánto dinero hay en ella.

La batalla para salvar nuestros bosques de algas marinas recién comienza, y necesitamos una mayor acción para proteger estos ecosistemas marinos intrínsecamente y económicamente valiosos.

Es por eso que investigadores como yo hemos iniciado la organización sin fines de lucro Alianza del bosque de algas marinasy ahora han lanzado el Desafío del bosque de algas marinasun llamado global para proteger y restaurar 4 millones de hectáreas de bosques de algas marinas para 2040. Este es un llamado para que los gobiernos cumplan con sus compromisos con la Marco Global de Biodiversidad Kunming-Montreal y actúa ahora para salvar estos ecosistemas y #HelpTheKelp.

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