Rally de Croacia 2023 – Sábado por la tarde
Elfyn Evans está al borde de una victoria largamente esquiva en el Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA después de hacerse con el liderato del Rallye de Croacia en la penúltima etapa del sábado.
El piloto de Toyota Gazoo Racing asumió el control del agotador evento de asfalto temprano en el día cuando Thierry Neuville, que lideraba por 5.7 segundos el viernes por la noche, se retiró en la segunda etapa.
El Hyundai i20 N de Neuville se salió de la línea y chocó con un bloque de concreto que causó graves daños a la rueda y los componentes de la suspensión. Su salida le dio a Evans una saludable ventaja de 22,6 segundos en la mitad del día.
La dinámica cambió cuando Ott Tänak aumentó el calor después del servicio en la capital croata, Zagreb, reduciendo el búfer de Evans a casi la mitad cuando quedaban dos tramos. Sin embargo, el estonio se vio obstaculizado por una falla técnica que le costó un tiempo valioso al final del día y terminó a 25,4 segundos del liderato.
Una victoria para Evans, si logra mantener a raya a Tänak, sería la primera desde el Secto Rallye de Finlandia de 2021 hace más de 18 meses.
“Si Ott tuviera problemas, no le desearía eso”, dijo el galés. “No es bueno explotar una brecha como esa, pero está bien, todavía queda un largo camino por recorrer”.
Esapekka Lappi llevó su Hyundai a casa en un distante tercer lugar en la general a pesar de la falta de confianza en algunas de las secciones contaminadas con grava. Un medio trompo en la SS13 no ayudó, aunque el finlandés presionó más por la tarde y estaba medio minuto por detrás de Tänak al final del juego.
Sébastien Ogier comenzó con el pie atrasado después de haber recibido una penalización de un minuto por una infracción de seguridad el viernes por la noche. Luego se le impuso una sanción adicional de 10 segundos después de que un problema técnico en la sección de la ruta lo obligara a registrarse tarde en la primera etapa.
Pero el hombre de Yaris, ganador aquí en 2021, subió del séptimo al cuarto lugar en la general después de lograr tres tiempos de etapa más rápidos. Detrás de él estaban sus compañeros de equipo Kalle Rovanperä y Takamoto Katsuta, quienes superaron a Pierre-Louis Loubet mientras luchaba por encontrar tracción en los neumáticos de compuesto duro.
Yohan Rossel se mantuvo al frente de la categoría WRC2 y ocupó el octavo lugar en la general por delante de Nikolay Gryazin y Emil Lindholm, quienes completaron la clasificación.
La final del domingo al norte de Zagreb presenta las carreteras más anchas del fin de semana. La apertura Trakošćan – Vrbno (13,15 km) comienza cerca de un castillo junto al lago del siglo XIII en medio de un paisaje impresionante y es seguida por Zagorska Sela – Kumrovec (14,09 km). Ambos se conducen dos veces, lo que eleva el total del día a 54,48 km.
