El Arsenal anotó dos goles tardíos para rescatar un punto en un palpitante empate 3-3 en casa con el colista Southampton, pero sus esperanzas de ganar el título de la Premier League sufrieron otro golpe en una noche de viernes de nervios agotados en el norte de Londres.
Los goles tardíos de Martin Odegaard y Bukayo Saka rescataron un punto para el Arsenal en el Emirates, pero los anfitriones no pudieron completar la remontada cuando Leandro Trossard golpeó el larguero en el tiempo de descuento.
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El Arsenal aumentó su ventaja sobre el actual campeón, el Manchester City, a cinco puntos antes del gran choque del miércoles entre los dos primeros en el Etihad, aunque el City ahora tiene dos partidos pendientes y es claro favorito para el título.
Southampton desmintió su precaria posición con un fútbol valiente, pero sigue siendo el último con 24 puntos, tres por debajo de la zona de seguridad habiendo jugado un partido más que los de arriba.
A pesar del revés, el técnico del Arsenal, Mikel Arteta, se mantuvo desafiante. «No ha cambiado», dijo.
«Obviamente, la tarea es aún más grande, pero ahora tenemos que hacer mejor las cosas simples y eliminar los errores. Volvimos a ponerlo muy difícil para nosotros, pero la forma en que reaccionamos amo a mis jugadores más que nunca».
El delantero Gabriel Jesús ofreció un mensaje similar
«Ahora es el momento difícil. Ahora es el momento de permanecer juntos hasta el final», dijo. «Todavía tenemos muchas cosas que hacer esta temporada. Nada ha terminado.
«Todavía tenemos cinco puntos de ventaja. Ellos [City] tener dos juegos en la mano. Si queremos ser campeones tenemos que ir allí y ganar el partido, eso es todo».
Durante gran parte de un encuentro que revolvió el estómago, parecía que el Arsenal sufriría un duro golpe en su búsqueda por mantener a raya al Manchester City y ganar la liga por primera vez desde 2004.
Concedieron a los 28 segundos cuando el portero Aaron Ramsdale regaló un gol a Carlos Alcaraz y estaban 2-0 abajo en 15 minutos cuando el exdelantero del Arsenal Theo Walcott disparó a puerta.
Gabriel Martinelli devolvió el golpe para los Gunners después de 20 minutos y el Arsenal estuvo a milímetros de empatar en el tiempo de descuento al final de una primera mitad palpitante cuando el cabezazo de Ben White fue despejado de la línea.
Los visitantes, que buscaban su primera victoria en siete partidos de liga en su desesperada batalla por extender su estadía de 10 años en la máxima categoría, parecían encaminarse hacia una victoria invaluable.
Muchos fanáticos del Arsenal se dirigían a las salidas cuando el capitán Odegaard lanzó un tiro que superó a Gavin Bazunu en el minuto 88 para lanzar un salvavidas a los anfitriones.
Y cuando Saka empató en el minuto 90 el estadio se tambaleaba sobre sus cimientos.
Con la afición local deseando que el Arsenal encontrara un ganador, tal como lo hicieron hace un mes cuando remontaban dos goles contra el Bournemouth, sitiaron la portería del Southampton.
En ocho emocionantes minutos del tiempo de descuento, Trossard remató en la madera, el disparo de su compañero suplente Reiss Nelson fue desviado agonizantemente fuera del poste y Gabriel Jesus no recibió un lanzamiento desde el punto de penal tras caer en un área penal congestionada.
Sin embargo, no habría un giro final en la trama, y ambos conjuntos de jugadores parecían agotados cuando sonó el pitido final, desplomándose sobre el césped después de un empate que ayudó poco a ambos lados en sus muy diferentes objetivos.
«Son dos puntos perdidos, pero aquí es muy difícil», dijo el técnico de Southampton, Ruben Selles. «Les dije que hicieron un trabajo fantástico y que debemos continuar. Mostramos carácter y demostramos lo que podemos hacer».
«Estamos orgullosos de la ética de trabajo y ese es el camino que debemos seguir a partir de ahora».
Pase lo que pase en las próximas semanas, se debe emitir una advertencia de salud a los fanáticos del Arsenal que están nerviosos.
Este fue su tercer empate dramático consecutivo, luego de empates consecutivos 2-2 fuera de casa contra Liverpool y West Ham United en los que se desperdiciaron ventajas de dos goles, lo que permitió al City ganar la iniciativa antes del enfrentamiento de la próxima semana.
En este informe se utilizó información de Reuters y Associated Press.
