El viernes por la mañana, Motorsport.com reveló que Allison volverá al puesto anterior que ocupaba en el equipo, con su sucesor Mike Elliott intercambiando roles en la otra dirección y convirtiéndose en el director técnico del equipo.
En varios sentidos, este es un terreno completamente nuevo para el equipo moderno de Mercedes, ya que se encuentra en una situación tan desesperada en comparación con sus años como el dominador de la F1 que se ha considerado necesario un cambio importante en su personal técnico y que no ha sido capaz de cerrar una brecha con un competidor con un plan inicial de actualización del diseño del automóvil, como lo hizo con éxito, por ejemplo, en 2021.
Y hace solo dos semanas, el jefe del equipo, Toto Wolff, declaró públicamente que Allison no había vuelto a trabajar directamente en el proyecto del automóvil Mercedes F1 desde su puesto a tiempo parcial como CTO. Esto también implicó trabajar con el equipo de la Copa América establecido por el copropietario de Mercedes, INEOS.
Al mismo tiempo, la reorganización es muy mercedes.
Wolff dice que fue a instancias de Elliott que se hizo el cambio. Que Elliott sintió «con James tenemos un gladiador en el campo y la tropa va a pasar por el fuego por él y con él». Hasta el momento, no ha habido un comunicado de prensa oficial de Mercedes de que se ha realizado el cambio y se entiende que seguirá siendo así, lo que suaviza el impacto tanto para Elliott como para su organización en general. Pero el equipo quería que las noticias salieran a la luz a su manera, y le dio al editor de F1 de Motorsport.com, Jonathan Noble, una entrevista exclusiva con Wolff para hablar sobre el desarrollo.
Este es tanto un intento de preservar su tan cacareada cultura de equipo unido como también, aparentemente, un intento de avivar su fuego y revitalizar su fortuna en la competencia de F1.
Lo que no se puede saber completamente en este momento es cuánto se tomó la decisión de Elliott en reacción a la presión interna en Mercedes que se había estado acumulando, para recuperarse de haber sido derribado tan significativamente de su posición en la cabeza del campo de F1 por el reinicio de las reglas de 2022 y el regreso a los autos con efecto suelo.
Mike Elliott, Director de Tecnología, Mercedes AMG, en la Rueda de Prensa
Foto por: Piscina de la FIA
Siempre era posible que uno de los equipos líderes llegara a fines de 2021 y las nuevas máquinas que finalmente se presentaran perdieran su lugar. Pero mientras Mercedes cayó tan dramáticamente con el W13, Red Bull mantuvo su lugar en el extremo afilado y luego rugió claramente una vez que el RB18 y su enfoque de flujo descendente se aligeraron.
Ese concepto aerodinámico, en pleno juego con la suspensión crítica y los diseños de partes debajo del piso que Red Bull también ha logrado, ha demostrado ser el mejor de la nueva era. Y el equipo que se movió primero y de manera tan decisiva para cambiar a ese camino, Aston Martin, ha subido en el orden como resultado.
Al implementar evoluciones de sus muy diferentes autos ‘zeropod’ y sidepods inwash a principios de 2023, Mercedes y Ferrari corrían el riesgo de caer en sus posiciones actuales.
Eso acumula presión sobre la frustración y, de hecho, eventualmente se duplica: un cambio de concepto general como el que Mercedes se comprometió públicamente en Bahrein, pero que había estado reflexionando durante un tiempo de antemano, ahora debe llevarse a cabo con éxito.
Al aparentemente decidir no comprometerse con un cambio de concepto antes de 2024, Ferrari ha triplicado esa carga…
Quizás la palabra más significativa del cambio cuidadosamente curado de Mercedes con Allison y Elliott está en la declaración de Wolff de que el cambio fue «impulsado en gran medida por Mike Elliott como dueño del proceso». ‘Owning’ sugiere que Elliott reaccionó a las deficiencias del equipo técnico de Mercedes bajo su liderazgo, pero la reacción posterior de Wolff es nuevamente muy mercedes.
El hacha no se ha movido para Elliott en el sentido tradicional de la F1 como lo ha hecho para Mattia Binotto en Ferrari y James Key en McLaren. En cambio, Wolff ha mantenido a Elliott a bordo, y su posición como CTO de tiempo completo refleja el valor que claramente tiene para la organización que aún está en sus libros. Elliott ahora abordará la mejor manera de implementar los recursos técnicos de Mercedes desde una perspectiva general de desarrollo de la organización, con Allison trabajando directamente en cómo convertir el W14 y el W15 en paquetes ganadores.
También hay una revelación secundaria de las palabras de Wolff, que arroja luz sobre cómo la otra modificación masiva de las reglas de la F1, en asuntos financieros, ha impactado al equipo de diseño de Mercedes, que anteriormente era súper exitoso.
Lewis HamiltonMercedes F1 W14
Foto por: Jake Grant / Imágenes de automovilismo
Esto es que el diseñador jefe John Owen «se convirtió en un administrador de límite de costos», según Wolff, con «una tonelada de trabajo adicional que viene con él» después de 2021. Ahora, Owen vuelve a centrarse más en el diseño de automóviles, con su adjunto Giacomo Tortora trasladado a un puesto de director de ingeniería y ayuda con el trabajo de la división de recursos de límite de costos. Esto se remonta a la época en que Aldo Costa trabajó junto a Owen y Allison en ese trabajo antes de irse para dirigir el departamento técnico de Dallara en 2020.
Debido a que ha ocurrido un cambio importante dentro del departamento técnico de Mercedes durante su tiempo al frente de la F1 entre 2014 y 2021, con otros ingenieros que se trasladaron a roles de administración más senior, y quizás el más famoso, el predecesor de Allison, Paddy Lowe, se fue para unirse a Williams como su jefe técnico en 2017. Sin embargo, el entonces equipo Silver Arrows siguió ganando.
Las cosas son muy diferentes para Allison y Wolff ahora. No es coincidencia que a Aston le esté yendo tan bien al haber contratado al exjefe aerodinámico de Red Bull, Dan Fallows, pero también al exlíder aerodinámico de Mercedes hasta finales de 2021, Eric Blandin, como director técnico adjunto. Entonces, en lugar de reemplazar la parte superior de la pirámide, la estructura interna crítica es, al menos metafóricamente, más débil de lo que era cuando Allison entregó las riendas del director técnico de Mercedes a principios de 2021.
Eso, por tanto, centra el foco de atención en este nuevo desarrollo. Mercedes está transfiriendo la responsabilidad que conlleva la presión de volver a ganar a Allison, pero lo ha hecho precisamente por su valor para el equipo.
Vale la pena recordar que Allison esperaba estar «alejándose de mi sofá para animar al equipo desde la banca como pateador», cuando renunció como director técnico, queriendo evitar «convertirse en una vieja vergüenza».
Pero en lugar de eso, Wolff creó el rol de CTO a tiempo parcial para él y lo mantuvo, una decisión que parece estar dando sus frutos de manera significativa en este momento, ya que Mercedes tiene un director técnico probado para tratar de revitalizar su fortuna. Al mismo tiempo, el importante cambio de roles refleja que un momento clave en el liderazgo de Mercedes de Wolff, su segundo cambio de director técnico, finalmente no tuvo éxito.
Pero la explicación de Wolff del valor de «gladiador» de Allison a través de Elliott refleja que Mercedes cree que este tercer nombramiento como director técnico será una reorganización interna bien recibida.
Allison es una figura popular y respetada entre el personal de Mercedes, mientras que su personalidad afable y detallada también resuena con sus fans. Allison, al traer eso de vuelta a la F1, también restaura lo que Mercedes había perdido en este frente al perder al muy pulido y completo James Vowles ante Williams.
Toto Wolff, director del equipo y director general, Mercedes-AMG
Foto por: Sam Bloxham / Imágenes de automovilismo
Allison también posee un buen historial de F1. Trabajó como jefe aerodinámico en Benetton durante los años de Michael Schumacher/Ross Brawn, luego siguió a ese superequipo a Ferrari y fue una parte importante de todo su período más reciente de dominio de la F1 hasta 2005.
En ese año, se unió a Renault como director técnico adjunto y ganó dos títulos dobles más con Fernando Alonso.
Por lo tanto, el español estaba encantado cuando Allison se reincorporó a Ferrari en 2013, primero como director técnico de chasis y luego como director técnico general, después de que su stock y perfil aumentaran gracias a las máquinas Lotus diseñadas bajo su dirección, ganando con Kimi Raikkonen y molestando al Red Bull de Sebastian Vettel con Romain Grosjean.
Esa segunda temporada con Ferrari no funcionó, con Allison mucho menos involucrada en el diseño de esos autos rojos y luego, tristemente, tuvo que lidiar con la muerte de su esposa en 2016, poco antes de dejar la Scuderia para mantener a su familia. .
La F1 se sorprendió un poco cuando las expectativas iniciales de que eventualmente podría volver a unirse a lo que ahora se llamaba Renault nuevamente se convirtieron en su llegada a Mercedes para su primera etapa como director técnico en 2017.
Su trabajo para mejorar los diseños del chasis de Mercedes, siempre considerado más débil en general en los primeros años de la era turbo híbrida en comparación con Red Bull, pero impulsado magníficamente por la potencia del motor del equipo, se volvió cada vez más crítico a medida que se estabilizaba la apuesta por la unidad de potencia. Ferrari (controvertidamente) y Honda (sorprendentemente) eventualmente superaron a Mercedes en este frente, pero siguió ganando en la era de carga aerodinámica ultra alta.
Allison no dirigió el departamento técnico que produjo el W08 durante su diseño inicial al comienzo de esa era, pero cuando el período de reglas terminó en espíritu en 2020, su equipo había hecho el W11 con su innovación DAS, un paquete que restauró la ventaja de Mercedes a los enormes márgenes de 2014-2016.
James Allison, director técnico, Mercedes AMG
Foto por: Steve Etherington / Imágenes de automovilismo
Ese automóvil seguramente se convertirá en una leyenda de la F1, pero ser producido en una era de reglas estables fue realmente impresionante, aunque, por supuesto, también impulsado por la desaparición de Ferrari de la contienda gracias al «acuerdo» de diseño de su motor con la FIA a principios de 2020.
Pero el hecho de que Mercedes haya regresado al liderazgo del departamento técnico que lo llevó a alturas de éxito de F1 nunca antes alcanzadas y los últimos títulos de su récord de ocho consecutivos en el campeonato de constructores no significa que volverá a ganar instantáneamente.
De hecho, Allison debe galvanizar esa estructura técnica ahora alterada y luego llevarla a asumir la actual posición abrumadoramente superior de Red Bull, recorriendo un camino conceptual que el rival de Mercedes estableció por completo.
Pero la convergencia siempre es probable en cualquier nueva era de reglas de diseño de F1. Lo inesperado fue que la cultura de equipo de Mercedes y las decisiones que rodearon la sucesión de Allison como directora técnica fueron tan probadas en el equipo que produjeron dos autos malos seguidos. Por lo tanto, una reacción como la que se ha visto hoy no podía preverse hasta que hubo que considerarla.
Pero los próximos resultados de ese desafío inesperado para Mercedes y Wolff serán la historia de cómo evoluciona completamente un superequipo moderno de F1. Mercedes ha alcanzado su punto máximo y no puede volver a subir tan alto a pesar de sus movimientos para corregir su deslizamiento. O bien, su pobre situación actual no es más que un breve chapuzón entre los capítulos ganadores.
