Las redes sociales están alimentando el entusiasmo por los nuevos medicamentos para bajar de peso. ¿Están los reguladores observando?

Suzette Zuena es su mejor publicidad para perder peso. Zuena, la «fundadora/visionaria» de LH Spa & Rejuvenation en Livingston y Madison, Nueva Jersey, ha bajado 30 libras. Su esposo ha perdido 42 libras.

«Salimos mucho», dijo Zuena sobre la rutina social de la pareja. «La gente nos vio básicamente encogernos». Preguntarían cómo lo hizo la pareja. Su respuesta: señalar a las personas su spa y un tipo de medicamento relativamente nuevo: los agonistas de GLP-1, una clase de medicamento que se ha convertido en un fenómeno de pérdida de peso.

Pero ella no solo está difundiendo su mensaje en persona. También lo está haciendo en Instagram. Y ella no está sola. Un coro de voces canta alabanzas a estas drogas. El verano pasado, el banco de inversión Morgan Stanley descubrió que las menciones de uno de estos medicamentos en TikTok se habían triplicado. La gente está llegando a la oficina de los médicos para preguntar sobre lo que han escuchado que son medicamentos milagrosos.

Lo que estos pacientes han escuchado, dijeron los médicos, es exageración continua, incluso información errónea, de personas influyentes en las redes sociales. «Atraparé a las personas que piden el lápiz delgado, la inyección para perder peso u Ozempic», dijo Priya Jaisinghani, endocrinóloga y profesora asistente clínica en la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York.

La competencia por reclamar un mercado que podría valer 100.000 millones de dólares al año solo para los fabricantes de medicamentos ha desencadenado una ola de publicidad que ha provocado la preocupación de los reguladores y médicos de todo el mundo. Pero sus herramientas para frenar los anuncios que van demasiado lejos son limitadas, especialmente cuando se trata de redes sociales. Los sistemas regulatorios están más interesados ​​en las afirmaciones de los productos farmacéuticos, no necesariamente en las de los médicos o sus pacientes entusiastas.

Pocos medicamentos de este tipo están aprobados por la FDA para bajar de peso; incluyen Wegovy de Novo Nordisk. Pero después de que la escasez hizo que ese tratamiento fuera más difícil de obtener, los pacientes recurrieron a otros productos farmacéuticos, como Ozempic de Novo Nordisk y Mounjaro de Eli Lilly, que están aprobados solo para la diabetes tipo 2. Esos a menudo se usan fuera de la etiqueta, aunque no escucharía eso de muchos de sus impulsores en línea.

Los medicamentos han mostrado resultados clínicos prometedores, enfatizan Jaisinghani y sus colegas. Los pacientes pueden perder hasta un 15% de su peso corporal. Novo Nordisk está patrocinando una investigación para examinar si Wegovy causa reducciones en la tasa de ataques cardíacos en pacientes con obesidad.

Los medicamentos, sin embargo, tienen un precio alto. Wegovy maneja pacientes que pagan en efectivo al menos $1,305 al mes en el área de Washington, DC, según una búsqueda de GoodRx a fines de marzo. Las aseguradoras solo a veces cubren el costo. Y los pacientes suelen recuperar gran parte del peso perdido después de dejar de tomarlo.

El bombo está impulsando la demanda

Pero los pacientes no necesariamente acuden a los consultorios médicos ahora debido a la ciencia. Están citando cosas que vieron en TikTok, como Chelsea Handler y otras celebridades hablando sobre sus inyecciones. Lleva a las preguntas «¿cómo es que ella puede tenerlo?» y «¿por qué yo no?», dijo Juliana Simonetti, médica y codirectora del programa integral de control de peso de la Universidad de Utah.

El entusiasmo, que a los médicos les preocupa que pueda causar que algunos pacientes usen medicamentos de manera inapropiada, también proviene de los intereses comerciales. Algunos son médicos que promocionan sus nuevas empresas respaldadas por capital de riesgo. Otros son spas que ofrecen de todo, desde suavizar las arrugas y dar volumen a los labios hasta, sí, los beneficios para perder peso de la semaglutida, el ingrediente activo de Wegovy y Ozempic; sus precios, a menudo de cientos de dólares, están muy por debajo de lo que los consumidores pagarían si recogieran la receta en una farmacia.

En los EE. UU., la FDA supervisa los anuncios de la industria farmacéutica, que debe reconocer los riesgos y los efectos secundarios de los medicamentos. Pero los anuncios de personas que escriben recetas no necesariamente tienen las mismas restricciones. Las regulaciones de la FDA se aplican si el prescriptor trabaja en nombre de una entidad regulada, como un fabricante o distribuidor farmacéutico.

«La FDA también se compromete a trabajar con socios externos, incluida la Comisión Federal de Comercio (FTC), para abordar las preocupaciones sobre las prácticas de comercialización de medicamentos recetados de las empresas de telesalud en varias plataformas, incluidas las redes sociales», envió un correo electrónico a KFF Health News el portavoz de la agencia, Jeremy Kahn.

Las empresas farmacéuticas realizan campañas para educar a los profesionales de la salud o aumentar la «concienciación» que pueden promocionar medicamentos indirectamente. Novo Nordisk tiene una campaña en curso en Internet para redefinir y desestigmatizar cómo piensan los estadounidenses sobre la obesidad y, sin mencionar, los medicamentos que la tratan.

KFF Health News también descubrió que, más allá del examen del grupo de la industria, al menos otras dos entidades estaban promocionando productos de Novo Nordisk en el Reino Unido.

Los reguladores australianos han eliminado casi 1900 anuncios a principios de marzo por tapar incorrectamente varios agonistas de GLP-1, dijo un portavoz de la agencia a KFF Health News. Novo Nordisk dice que no colocó los anuncios, la mayoría de los cuales eran para su producto Ozempic. Los reguladores se niegan a decir quién está involucrado.

Los médicos también están haciendo sonar las alarmas sobre la publicidad. Creen que los pacientes se verán impulsados ​​a usar estos medicamentos fuera de lo indicado en la etiqueta, obtener formas poco confiables de estos medicamentos o exacerbar otras afecciones de salud, como los trastornos alimentarios. Los medicamentos actúan en parte como un supresor del apetito, lo que puede reducir drásticamente la ingesta de calorías a un grado preocupante cuando no se combina con una guía nutricional.

Elizabeth Wassenaar, directora médica regional del Centro de Recuperación de la Alimentación, cree que los medicamentos y la publicidad asociada provocarán inadvertidamente trastornos alimentarios. KFF Health News encontró anuncios que mostraban a pacientes delgados midiéndose a sí mismos con una cinta métrica y subiéndose a la báscula, con subtítulos que los acompañaban incitando a los espectadores a usar GLP-1.

«Están siendo comercializados muy, muy deliberadamente a grupos que son vulnerables a experimentar insatisfacción con la imagen corporal», dijo.

Remi Bader, una modelo de curvas y creadora de TikTok que se especializa en documentar sus compras de ropa «realistas», contó en un podcast su historia de salir de «unos meses» en Ozempic. Dijo que recuperó el doble de peso y que su trastorno por atracón empeoró «mucho». Un estudio, publicado en la revista Diabetes, Obesity and Metabolism, encontró que dos tercios del peso perdido regresaron después de suspender la semaglutida.

Pero los usuarios de las redes sociales y las personas influyentes, ya sea con batas blancas o con pacientes comunes, saltan a todas las plataformas para difundir noticias sobre resultados positivos en la pérdida de peso. Hay quienes, por ejemplo, se sometieron a una cirugía de bypass gástrico que no funcionó y ahora recurren a TikTok en busca de orientación, apoyo y esperanza a medida que comienzan a tomar un GLP-1. Incluso hay un grupo de Facebook centrado en la caca en el que las personas discuten el tema, a veces tenso, del efecto de las drogas en sus evacuaciones intestinales.

El comercialismo y la combinación encienden el entusiasmo y la preocupación

Algunos han estado tan encantados con su pérdida de peso asistida por medicamentos que se han convertido en embajadores de la marca. Samantha Klecyngier ha bajado al menos 58 libras desde que comenzó con Mounjaro. Escuchó sobre la droga y su programa de pérdida de peso de telemedicina, Sequence, en TikTok. Ella y muchas otras personas que han experimentado una pérdida de peso considerable desde que comenzaron el régimen de medicamentos señalan su impacto positivo y su mejor calidad de vida. Ahora promociona oficialmente la empresa en la aplicación.

Aunque Klecyngier, madre de dos hijos del área de Chicago, no es diabética, usa Mounjaro. Cuando ella era niña, sus padres tenían diabetes tipo 2 y otras enfermedades crónicas que los llevaron a ambos a someterse a una cirugía a corazón abierto. Su padre perdió la vida por complicaciones de la diabetes. Ella quiere evitar ese destino.

Pero la historia de Klecyngier, que combina un viaje personal con una entidad lucrativa, es un símbolo de otra tendencia en las redes sociales: el comercialismo. Hay una avalancha de nuevas empresas que buscan mucho dinero para combinar productos farmacéuticos y apoyo relacionado con los pacientes. (Sequence, la compañía de lanzamientos de Klecyngier, acaba de ser adquirida por WW, también conocida como WeightWatchers).

Algunos médicos usan las redes sociales para educar a los espectadores sobre los medicamentos. Michael Albert, director médico de la práctica de telesalud Accomplish Health, dice que ofrecer información a sus más de 250 000 seguidores ha ayudado a orientar a los pacientes hacia la práctica médica. Ha recibido miles de consultas de pacientes, más de lo que la clínica puede asumir.

Empresas como Accomplish, nuevas empresas con médicos bien acreditados, son el lado brillante de este auge de las redes sociales.

Pero hay otros, como muchos spas y centros de pérdida de peso, que ofrecen los medicamentos, a veces sin mucho apoyo médico, a menudo junto con Botox y rellenos dérmicos. A los médicos especialistas en obesidad les preocupa que ese marketing esté creando expectativas poco realistas.

Algunos operadores de spa y telemedicina afirman tener semaglutida «compuesta». Pero la combinación, cuando las farmacias, en lugar de los fabricantes de medicamentos, preparan un medicamento, es una propuesta arriesgada, advierten los médicos. «Los riesgos son enormes», dijo Simonetti, advirtiendo sobre la posible contaminación por malas prácticas de preparación de compuestos. «Los riesgos de contraer bacterias», advirtió, «los riesgos incluyen la muerte».

Las clínicas de pérdida de peso también promocionan con frecuencia adiciones no convencionales a la semaglutida, incluida la vitamina B12 y los aminoácidos. Algunos pacientes creen incorrectamente que el primero ayuda con las náuseas, dijo Jaisinghani; otras clínicas promocionan una mayor pérdida de peso.

La portavoz de Novo Nordisk, Allison Schneider, le dijo a KFF Health News en un correo electrónico que la compañía comparte las preocupaciones de los médicos sobre los compuestos y que comenzó a enviar cartas advirtiendo a «ciertos proveedores de atención médica» sobre los riesgos relacionados.

Algunas operaciones defienden el uso de medicamentos compuestos, a menudo más baratos. LH Spa & Rejuvenation, fundado por Zuena, ofrece una fórmula compuesta de semaglutida de QRx Weight Loss por $500 durante cuatro semanas. El spa se enteró del régimen por un médico. «Lo compro», dijo Zuena. «Viene aire al día siguiente en viales legítimos con números de lote, vencimientos». Las inyecciones y las dosis de los pacientes son supervisadas por personal médico en el lugar.

La mayoría de los operadores de esta floreciente industria están dispuestos a enfatizar la alta calidad de sus productos o el buen trabajo de su empresa, ya que buscan dinero. Ro, una empresa de telesalud que ofrece GLP-1, dijo que su campaña de marketing en el metro de la ciudad de Nueva York «tiene como objetivo iniciar una conversación importante, a veces difícil, centrada en desestigmatizar la obesidad como condición».

Esta táctica generalizada es nada menos que enloquecedora para los críticos de la industria farmacéutica. «Hablan de tratar de desestigmatizar la obesidad al mismo tiempo que hablan de perder peso. Están adoptando el concepto», dijo Judy Butler, investigadora de PharmedOut, un proyecto del Centro Médico de la Universidad de Georgetown que se centra en la evidencia. prácticas basadas en drogas. «Están tratando de vender un medicamento para bajar de peso».

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