Una joven jockey que murió cuando la arrojaron de su caballo durante un paseo temprano en la mañana había compartido su preocupación sobre el riesgo de entrenar en la oscuridad, según escuchó un tribunal.
Mikaela Claridge, de 22 años, murió cuando el caballo que montaba, Dharma, se asustó durante un paseo matutino en el hipódromo de Cranbourne el 30 de agosto de 2019.
La aprendiz de jockey se dispuso a montar en una pista forestal mal iluminada con su colega y amiga Jaimee Hayes cuando sus caballos se detuvieron repentinamente alrededor de las 4:45 am.
Ambas mujeres fueron arrojadas de sus monturas, pero cuando la Sra. Heyes se levantó, notó que la Sra. Claridge no respondía.
La Sra. Claridge había sufrido heridas graves en la cabeza y murió en el lugar.
Su familia y amigos dijeron el viernes en un tribunal de Melbourne que amaba su vida en los meses previos al incidente y sentía que estaba comenzando a ascender en la profesión que eligió.
Su empleador, Saloon Park Pty Ltd, el nombre registrado de Ken Keys Racing, fue declarado culpable de no proporcionar un entorno de trabajo seguro en el momento de su muerte.
La compañía, un entrenador de caballos de pura sangre que opera en el Complejo de Entrenamiento de Cranbourne, regresó al Tribunal del Condado de Victoria para una audiencia después de que un jurado llegara al veredicto el 20 de marzo.
El fiscal Colin Mandy SC le dijo al tribunal que la parte central del caso era el riesgo que corrían los ciclistas por el uso de la pista de senderos de arena.
“Es muy probable que los senderos de arena fueran un punto ciego para la seguridad, las luces intermitentes estaban encendidas”, dijo.
“Parece que hay muy pocas pistas como esta en Australia. Un empleador debe comprender la vulnerabilidad de un aprendiz… quiere conservar su trabajo y es más probable que acepte demandas inseguras”.
El padre de la Sra. Claridge, Bernie, dijo que ella había desarrollado una pasión por los caballos a la edad de tres años y conocía los peligros de su ocupación.
“Como todo lo que hizo Mik, dio todo al 100 por ciento y entrenaba duro todos los días para lograr su objetivo”, dijo.
“Estoy más que orgullosa de lo que logró en sus 22 años”.
En una declaración de impacto de la víctima, le dijo a la corte que su hija lo había llamado una semana antes con preocupaciones sobre andar en la oscuridad.
“La culpa por no llamar a su entrenador con sus preocupaciones me perseguirá por el resto de mi vida”, dijo.
Su madre, Colleen Claridge, dijo que había experimentado un dolor constante e interminable en los años transcurridos desde la muerte de su hija.
“Me consuela saber que después de mudarse a Cranbourne estaba amando su vida en lo que resultaron ser los últimos meses”, dijo.
“Todos sabíamos que las carreras eran peligrosas y Mik también lo sabía, es difícil pensar que su muerte fue evitable.
“Ninguna palabra puede comenzar a explicar el agujero vacío”.
Chelsea Hall, una compañera aprendiz de jockey que estaba en una relación con la Sra. Claridge en ese momento, dijo que ambas se sentían «asustadas o débiles» para decir que no cuando se les pedía que hicieran un trabajo.
El abogado de Saloon Park Pty Ltd, Robert Taylor, le dijo al tribunal que su cliente, y su propietario, Ken Keys, lamentaban profundamente la pérdida de vidas y el impacto en la familia de la Sra. Claridge.
“Saloon Park, durante muchos años, ha tenido una profunda participación en la comunidad de carreras de pura sangre”, dijo.
“Tiene, excepto por esto, un historial intachable”.
Le dijo al tribunal que había realizado una revisión exhaustiva y actualizado sus políticas desde la muerte, y ahora solo lleva a cabo actividades de capacitación en partes «apropiadamente iluminadas».
“Cranbourne Training Complex tenía control y administración directos, mi cliente estaba usando una instalación de capacitación aprobada”, dijo el Sr. Taylor.
Dijo que su cliente no sabía que los jóvenes jinetes sintieran una preocupación genuina por plantear problemas de seguridad.
El juez Peter Rozen sentenciará a Saloon Park en una fecha posterior.
“Es importante para mí decir ahora que impondré una multa en este caso, eso está claro”, dijo.
«La cifra de esa multa no debe entenderse como una evaluación del valor de la vida de Mikaela Claridge, esa no es la tarea que tiene el tribunal aquí… su vida, por supuesto, no tiene precio».
Cranbourne Turf Club, que opera la instalación, fue condenado y multado con $250,000 en febrero después de declararse culpable de violar las leyes de salud y seguridad.
