Carlos Alcaraz luchó contra una carga tardía de su compatriota Roberto Bautista Agut para lograr su segunda victoria en sets seguidos esta semana en el Barcelona Open Banc Sabadell. El jugador de 19 años continuó su defensa del título con una victoria por 6-3, 7-5, mirando como local en la tierra batida española en su primer torneo desde su carrera en cancha dura hasta las semifinales de Miami.
«Hoy fue realmente difícil. Las condiciones no fueron fáciles», dijo Alcaraz sobre los fuertes vientos que llevaron a ocho quiebres de servicio combinados. «Por supuesto que tuve que adaptar mi juego al viento. Fue realmente difícil. Roberto es un gran jugador, un jugador realmente sólido. Tenía que estar concentrado todo el tiempo, estar allí todo el tiempo y tratar de aprovechar mis oportunidades».
La victoria mejoró a Alcaraz a 9-1 contra sus compañeros españoles, y su única derrota fue ante Rafael Nadal en las semifinales de Indian Wells del año pasado. Jugando en la cancha central de Barcelona que lleva el nombre de Nadal, Alcaraz busca convertirse en el primer campeón repetido en el ATP 500 desde que la leyenda española reinó de 2016 a 2018.
Se enfrentará a otro español, el décimo sembrado Alejandro Davidovich Fokina, en los cuartos de final del viernes.
Después de ir detrás de un quiebre temprano en 2-3 en el primer set, Alcaraz recitó seis juegos consecutivos para tomar el mando. Conectó el tiro del partido para traer su tercer y último punto de set del primer set, deslizándose en un revés desesperado y flotando un corte más allá de un atónito Bautista Agut, quien pensó que había ganado el punto con su cabeza.
«Fue una suerte. Honestamente, no esperaba hacer ese tiro», dijo Alcaraz sobre el momento mágico. «Solo cerré los ojos, [swung] la raqueta Fue mucha suerte que hice ese tiro. Algo así es tan especial».
Aunque le rompieron dos veces a la mitad del segundo set, Alcaraz atravesó la línea de meta al ganar los 11 puntos finales de 4-5, 15/15. Logró la victoria en una hora, 53 minutos después de quebrar el servicio en cinco de 10 oportunidades, con Bautista Agut también haciendo daño en la devolución con tres quiebres en siete oportunidades.
Bautista Agut no llegó a su tercer cuartos de final en Barcelona (2015, 2018) cuando Alcaraz le negó su primera victoria entre los 10 mejores en tierra batida. A los 35 años, era el jugador más viejo de los últimos 16.
