El principal sembrado Novak Djokovic resistió un desafío temprano el miércoles en el Srpska Open, recuperándose de un set en contra para avanzar a los cuartos de final del evento ATP 250.
El No. 1 del mundo derrotó al adolescente francés Luca Van Assche 6-7(4), 6-3, 6-2 en un choque de segunda ronda muy entretenido. Después de luchar en el segundo set para nivelar el partido, Djokovic se encontró con un quiebre temprano en el tercero antes de ganar el concurso de dos horas y 38 minutos.
“No fue fácil”, dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. “Esta sería probablemente la cancha más lenta, las condiciones más lentas en las que he jugado, para ser honesto. No pude penetrar a través de la cancha. No pude pasar ninguna pelota por encima de él”.
Djokovic aumentó su nivel jugando con más profundidad y probando la cobertura de cancha de Van Assche, a menudo poniendo a la estrella #NextGenATP en defensa. Con el apoyo de la multitud detrás de él, el jugador de 35 años se mantuvo agresivo en la devolución, lo que ayudó a mejorar su récord de temporada a 17-2.
El serbio se sobrepuso a errores tempranos de derecha después de perder el primer set, para el que sirvió Van Assche en 5-4 antes de que Djokovic buscara más oportunidades para dictar desde la línea de fondo para ganar el quiebre. Pero Van Assche mantuvo la calma para luego capturar el tie-break del primer set.
Djokovic pronto encontró otra marcha que solo se vio obstaculizada por romperse en el juego inicial del decisivo. Pero el nativo de Belgrado respondió con un quiebre propio antes de cerrar la victoria en la segunda ronda.
“Estuvo en cada pelota durante un set y medio hasta que comencé a tener algo de ritmo”, dijo Djokovic. “Estoy contento con la forma en que terminé el partido. Por supuesto que siempre puedo jugar mejor, pero una victoria es una victoria”.
Apuntando a su tercer título de la temporada (Adelaida, Abierto de Australia), Djokovic se enfrentará a su compatriota Dusan Lajovic o al francés Gregoire Barrere en cuartos de final.
Djokovic, 93 veces campeón del circuito, alcanzará las 1.050 victorias en el circuito esta semana si avanza a la final. Solo otros cuatro hombres en la Era Abierta han logrado ese hito: Jimmy Connors (1274), Roger Federer (1251), Rafael Nadal (1068) e Ivan Lendl (1068).
Van Assche, de 18 años, es el jugador más joven en el Top 100 del Ranking ATP de Pepperstone. El adolescente mostró consistencia desde la línea de base y velocidad rápida en solo su octavo partido a nivel de gira.
El jugador nacido en Bruselas progresó rápidamente en el ATP Challenger Tour, acumulando un trío de títulos en el circuito antes de graduarse en el ATP Tour. Desde 2016, los únicos jugadores que han ganado al menos tres títulos Challenger antes de cumplir 19 años son Van Assche, Carlos Alcaraz, Felix Auger-Aliassime, Jannik Sinner y Holger Rune.
