Cómo Liz Carmouche convirtió una década de decepción en dominio después de ser liberada sin contemplaciones

La historia recuerda a los ganadores. Liz Carmouche a menudo ha sido fuente de inspiración para algunos de los mayores vencedores del deporte. Entretejido a través del tejido de MMA femenino, Carmouche ha sido una presencia constante pero a menudo se pasa por alto. Pero entrando en su segunda defensa del título de peso mosca femenino en Bellator 294, Carmouche ha construido silenciosamente su currículum para ser considerada entre las mejores pioneras.

Ronda Rousey a menudo es reconocida como la fuerza impulsora detrás de las MMA femeninas en la corriente principal, con razón, pero no lo logró sola. Carmouche estuvo en las trincheras con Rousey en los cimientos de las divisiones femeninas de UFC. Cuando el presidente de UFC, Dana White, renegó de su incendiaria declaración de que las mujeres nunca pelearían en UFC, fueron Rousey y Carmouche quienes participaron en la primera pelea de mujeres de UFC, encabezando UFC 157 con el nuevo campeonato de peso gallo femenino de UFC en juego.

Una docena de años después de su carrera profesional, y después de tres intentos fallidos por el título mundial, Carmouche finalmente reemplazó el peso de las expectativas fallidas con un cinturón de campeonato. Fue una «súper validación» para Carmouche reclamar el campeonato de peso mosca femenino de Bellator en abril pasado, en lo que ella y muchos otros percibieron como su posición final.

«Me tomó entender que si no hacía lo que tenía que hacer en mi carrera, no tendría otra oportunidad por el título», dijo Carmouche a CBS Sports. «Sabía que lo tenía en mí. Puse más trabajo que cualquier otra persona que haya visto, que haya conocido. Estoy allí los siete días de la semana, los 365 días del año. No sé si todos los demás lo están. Todos se toman su tiempo para ir de fiesta, beber, engordar, tomarse su tiempo libre y tener sus vacaciones. Me he perdido los funerales. Me he perdido las vacaciones. Me he perdido las bodas porque tuve una sueño y sabía que podía hacerlo. Solo tenía que seguir adelante».

Carmouche le arrebató el título a Juliana Velásquez en la última visita de Bellator a Hawái, logrando lo que la había eludido durante mucho tiempo y vengando a su amiga cercana, la ex campeona Ilima-Lei MacFarlane, y también puso fin a la racha invicta de Velásquez. La coronación catártica de Carmouche fue sofocada rápidamente por acusaciones de un paro temprano. Una curva más en una carrera repleta de desviaciones decepcionantes.

«Ese fue difícil solo porque salí emocionado sintiendo que lo hice. No solo gané, sino que no fue por decisión. La terminé. Hice todo bien. Cometí algunos errores en la pelea, pero yo volví y creí en mí mismo y empujé. Lo pude lograr», dijo Carmouche. «Pero en el momento en que salí de esa jaula, todo cambió. Todo el brillo y la emoción de esa victoria se convirtió en controversia, preguntas y dudas sobre todos los que pensaban que iba a ser retirado y que en realidad no gané eso». luchar.

«Hubo un llamado a las armas. Yo estaba como, ‘No puedo creer todo por lo que he trabajado, todo este trabajo, y ahora existe la posibilidad de que Bellator me devuelva la llamada, como, «Oye, se anuló. Lo siento, no eres realmente el campeón». Todo el tiempo, estoy en Hawái y trato de disfrutar este tiempo con mi familia, estoy anticipando y esperando esa mala decisión».

Afortunadamente para Carmouche, esa llamada nunca llegó. Terminó con cualquier duda en su revancha ocho meses después al asegurar una sumisión en la segunda ronda.

Carmouche tenía mucho combustible para canalizar en una racha de 5-0 de Bellator con cuatro detenciones. Carmouche, que todavía se lamía las heridas de su derrota ante la campeona de peso mosca femenino de UFC Valentina Shevchenko, fue liberada por UFC en diciembre de 2019 a pesar de haber firmado un nuevo contrato. Si eso no fuera lo suficientemente doloroso, UFC arrojó sal en las heridas al informar a Carmouche de su liberación mientras trabajaba para la compañía en una gira de medios designada por UFC.

«Se sintió como una puñalada en la espalda», dijo Carmouche. “Cuando vamos y hacemos giras de medios para ellos, vamos a hacer exactamente lo que yo estaba haciendo, una semana de giras de medios, no recibimos compensación financiera por eso. Así que tengo que tomar tiempo libre del trabajo. y coges un vuelo de última hora, si bien te cubren el vuelo y el hotel, no te cubren la comida.

«Así que aquí estoy, acabo de tomarme una semana libre y estoy perdiendo dinero al hacer esto, pensando que lo estoy haciendo para mejorar mi carrera en apoyo de esta organización, solo para descubrir, ‘No, desperdiciaste todo ese dinero para nada. Afortunadamente, tenía un trabajo al que volver, pero ‘¿Qué hago ahora? No puedo creer que esto esté sucediendo y así es como se hizo. Me pediste que hiciera esto'».

Esa píldora dura se lava mejor con oro, pero el lado positivo atravesó la oscuridad de lo desconocido incluso en ese entonces.

«Lo que tuve que quitar, incluso en ese momento, fue que tuvo que haber una razón por la que sucedió», dijo Carmouche. “Si no hubiera dejado UFC, no sería campeón en Bellator. Diría que unos dos años antes de esa pelea, había estado acorralando a mi amiga Ilima-Lei. Iría y la ayudaría en sus peleas. Vi a Bellator y pensé: ‘La hierba definitivamente parece más verde de este lado de las cosas’. Le pregunté a mi manager: ‘Oye, ¿podemos terminar mi contrato con UFC y puedo ir a pelear por Bellator?’ En ese momento, no pudimos hacer que funcionara. Entonces, he aquí, me cortaron y pude llegar a Bellator».

Una segunda victoria sobre DeAnna Bennett el viernes por la noche extenderá la racha ganadora activa de Carmouche a seis, empatando una mejor marca personal que estableció en su año debut de 2010. Ese es el núcleo del nuevo éxito de Carmouche. La batalla contra ella misma supera a cualquier retador. Cualquier motivación adicional que Carmouche necesita la obtiene de sus compañeros veteranos de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.

«La evolución de mí. Eso ha sido lo más importante que ha avanzado dentro de Bellator», dijo Carmouche. «Estoy constantemente en el gimnasio, esforzándome por aprender cosas nuevas y empujarme a mí mismo y empujar el borde del techo de cristal y seguir destrozándolo una y otra y otra vez. Nunca se ha tratado de mis oponentes. Nunca se ha tratado de quién tiene un cinturón. Se trata de verme a mí mismo como titular del cinturón y ¿qué significa eso para mí?

«Con esto, quiero arrojar mucha más luz sobre los veteranos y poder ayudar a otros veteranos a alcanzar sus metas y sus sueños, crear conciencia sobre el suicidio, aumentar la conciencia sobre la salud mental, para poder ayudar no solo a los veteranos. , pero otras personas que están en necesidad. Para que la gente vea eso y construya sistemas de apoyo y use mi cinturón para poder hacer eso».