El conteo de calorías del menú probablemente esté relacionado con tasas más bajas de cáncer relacionado con la obesidad y costos de atención médica

Especificar la cantidad de calorías para cada artículo en los menús de los restaurantes probablemente esté relacionado con tasas más bajas de cánceres asociados con la obesidad y los costos de atención médica correspondientes en los EE. UU., sugiere un estudio de modelado, publicado en la revista de acceso abierto. BMJ Abierto.

Miles de casos de cáncer y muertes podrían potencialmente evitarse y miles de millones de dólares ahorrados como resultado de la política, indican las cifras, lo que llevó a los investigadores a sugerir que la reformulación adicional de productos de la industria alimentaria podría aumentar sustancialmente su impacto.

Uno de cada tres estadounidenses es obeso, y la obesidad es un factor de riesgo establecido para 13 tipos de cáncer, señalan los investigadores. Los cánceres relacionados con la obesidad representan el 40 % de todos los casos recién diagnosticados de la enfermedad y el 43,5 % de los costos de atención del cáncer.

Las comidas en restaurantes representan 1 de cada 5 calorías consumidas por los adultos de EE. UU. y para ayudar a los comensales a reducir su consumo de calorías, la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio de 2010 ordenó que todas las cadenas de restaurantes con más de 20 puntos de venta publiquen el recuento de calorías en los menús y tableros de menús para todos los artículos estándar.

Investigaciones publicadas anteriormente sugieren que la política evitaría una gran cantidad de casos de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2 entre los adultos estadounidenses. Pero no se han evaluado los impactos en la salud y la economía de los cánceres relacionados con la obesidad.

Por lo tanto, los investigadores utilizaron el modelo The Diet and Cancer Outcome (DiCOM) para estimar el impacto de la política en la reducción de las tasas de cáncer relacionadas con la obesidad y los costos asociados entre 235 millones de adultos estadounidenses de al menos 20 años, durante una vida simulada a partir de 2015.

El modelo consta de 4 estados de salud que van desde saludable hasta la muerte, teniendo en cuenta la probabilidad anual de cambios en la salud más las consecuencias de por vida de estos cambios en los resultados de salud y los costos sociales/de atención de la salud, y basándose en varios datos nacionales establecidos demográficos, de salud, Fuentes de datos económicos, de ingesta dietética y de la industria.

Los adultos estadounidenses en 2015–16 tenían una edad promedio de 48 años; casi dos tercios eran de etnia blanca no hispana y el 71% tenían sobrepeso u obesidad.

La ingesta diaria de calorías de los restaurantes de comida rápida o de servicio completo promedió 332. Pero las personas más jóvenes (20–44) consumieron un promedio de 425 calorías por día, los hombres 388, las personas de etnia negra no hispana 361 y las de etnia hispana 367.

Se estimó que el recuento de calorías del menú reduciría las calorías diarias de la comida del restaurante en un promedio de 24 y el total de calorías diarias en 12. La potencial reformulación de la industria reduciría la ingesta promedio en 16 calorías adicionales por día y el total de calorías en 8 por día.

Solo sobre la base del comportamiento del consumidor, la política se asoció con la prevención de 28,000 nuevos casos de cáncer y 16,700 muertes por cáncer; 111.000 años extra de vida vividos con buena salud (AVAC); y 1.480 millones de dólares estadounidenses ahorrados en costos médicos relacionados durante un período de seguimiento promedio de 34 años.

Las estimaciones indicaron que el mayor número de casos nuevos evitados fueron los cánceres de endometrio (revestimiento del útero; 5700); hígado (5.180); riñón (5.090); mama posmenopáusica (4.840); y páncreas (1.400).

El mayor número de muertes por cáncer evitadas fueron las del hígado (4.530); mama posmenopáusica (3.080); endometrio (2.060); riñón (1.980); y páncreas (1.230).

La política se asoció con ahorros netos de, respectivamente, 1460 millones de dólares estadounidenses y 1350 millones de dólares estadounidenses en costos sociales y de atención de la salud. Las ganancias en salud y los ahorros en costos probablemente serían mayores para los adultos jóvenes y las personas de origen étnico hispano y negro, sugieren las cifras.

La reformulación adicional de productos de la industria alimentaria podría aumentar sustancialmente el impacto de las políticas, dicen los investigadores, con el total estimado de beneficios para la salud más o menos duplicándose, previniendo 47 300 nuevos casos de cáncer y 28 200 muertes por cáncer, y ganando 189 000 AVAC.

«Dada la naturaleza de la investigación de modelos, este estudio no proporciona una evaluación del mundo real del impacto de la implementación de políticas en los resultados económicos y de salud», advierten los investigadores. También reconocen que el conteo de calorías del menú podría tener un mayor impacto en las personas con mayores ingresos y mayor nivel educativo.

«Modelamos solo el impacto del etiquetado de calorías del menú en las calorías, aunque la política también puede generar cambios potenciales en la calidad nutricional de las comidas del restaurante», agregan.

Pero concluyen: «Usando las mejores estimaciones disponibles, nuestro estudio sugirió además que la política federal de etiquetado de calorías en el menú es rentable a corto plazo y ahorra costos a largo plazo en la reducción de las cargas de cáncer asociadas con la obesidad».