A veces, los viajes de última hora crean los mejores recuerdos.
Ese es ciertamente el caso de Abdullah Shelbayh, quien hace cuatro días no tenía idea de que estaría en Banja Luka ganando su primer partido a nivel de gira el martes y haciendo historia en el tenis jordano.
El joven de 19 años había estado en España preparándose para el evento ATP 500 en Barcelona, donde firmó como suplente para el cuadro de clasificación. Pero cuando se encontró a un lugar de comenzar, se inscribió como suplente para el cuadro de clasificación en el ATP 250 Srpska Open, que comenzó un día después. Entonces comenzó la carrera loca.
“Fue una locura”, dijo Shelbayh. “Llegamos a Barcelona el jueves. Estaba practicando en Barcelona y todos pensaban que iba a entrar. Pensé que iba a entrar.
“El sábado por la tarde en el último minuto, dijimos, ‘Está bien, retírense del suplente en Barcelona’, cuando descubrimos que yo era el primer suplente en Banja Luka. lo necesitaba [Norbert] Gombos para ganar un partido de semifinales de Challenger y luego entraría, de lo contrario iría a jugar las 250 eliminatorias. Ganó por suerte y lo reemplacé como suplente”.
Ya decidido, el exjugador de la Universidad de Florida, que se convirtió en profesional después de su primer año, necesitaba cubrir un vuelo de dos horas y un viaje de dos horas y media mientras se preparaba para su partido de clasificación de primera ronda. en Bosnia al día siguiente. El reloj estaba corriendo.
“En el último segundo, tomé un vuelo de Barcelona a Zagreb”, dijo Shelbayh. “Entonces vino alguien del torneo y me recogió. Manejamos dos horas y media hasta Banja Luka, llegamos a las 2 am [Sunday], tenía que jugar ese mismo día, segundo partido en adelante. Resultó ser una buena decisión de último segundo.
“Tuvimos suerte. No dormí mucho porque tenía miedo de perderme el calentamiento. Le dije a mi entrenador: ‘¡Con todas las cosas que están pasando, no quiero arruinarlo por no despertarme!’
“Se suponía que mi calentamiento sería a las 10. No pudimos calentar porque las canchas estaban cubiertas porque estaba lloviendo. Los partidos comenzaron a las 11:30 am con un calentamiento prolongado y luego encontré un lugar para batear durante 15, 20 minutos antes del partido en una media cancha. Ese fue mi golpe antes del partido. El partido comenzó alrededor de las 13:00 horas”.
No habrías podido decir que Shelbayh acaba de pasar por una carrera loca para llegar al Srpska Open. Avanzó en la clasificación y el martes se convirtió en el primer jordano en ganar un partido a nivel de gira cuando derrotó al sueco Elias Ymer por 6-1, 7-5.
“Este se siente especial porque no es un comodín, clasifiqué para él y tuve que ganar un par de partidos antes de ganar este”, dijo Shelbayh. «Significa mucho. Con todas las cosas que pasaron, no esperaba jugar este torneo. La última segunda decisión, la clasificación, y luego hoy un duro partido contra Ymer. Hoy sentí un poco más de nervios”.
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Hacer historia en el tenis jordano ha sido un tema para Shelbayh este año. En febrero, Shelbayh se convirtió en el primer jordano y el árabe más joven en llegar a una final de Challenger en el Manama Challenger. Representar a su país es algo de lo que el adolescente se enorgullece.
“Represento a mi país en todos los torneos que juego, así que poder representarlo bien es un honor para mí”, dijo Shelbayh. “Desafortunadamente, Jordania no es un país conocido por el tenis. Espero que se convierta en uno de esos países algún día. Es un logro para mí, pero tampoco teníamos muchos jugadores antes que yo para tener esa oportunidad”.
Shelbayh entrena en la Rafa Nadal Academy desde los 14 años. ¿Cómo acaba entrenando en la prestigiosa academia un adolescente que vive lejos de Mallorca? A través de una conexión entre Toni Nadal y la representante de Shelbayh, la princesa Lara Faisal, quien forma parte de la familia real de Jordania. El ‘tío Toni’ voló a Jordania cuando Shelbayh tenía 13 años para reclutarlo en la isla.
“Construyeron una relación cuando estuvieron juntos en Doha en 2016”, Shelbayh. “Toni invitó a la princesa Lara a la academia. También lo invitó a un festival que tenía en Jordania. Toni pudo venir en 2017. Le habló un poco de mí y me quería ver. Cuando me vio allí, tenía muchas ganas de que me uniera a la academia cuando estuviera listo. Sabía que no iba a ser fácil porque yo todavía era un niño, pero me dijo: ‘¡Cuando estés listo!’”.
Después de un merecido día libre el miércoles, Shelbayh jugará a continuación contra el cuarto cabeza de serie, el serbio Miomir Kecmanovic.
