Los investigadores han detectado un parásito invasivo en peces nativos de agua dulce en Nueva Gales del Sur que, si se come, puede excavar en el intestino de un ser humano infectado.
Una infección de «alto grado» de la especie del parásito. eustrongylides excisus se encontró en la carne de bacalao Murray, galáxidos y bacalao trucha en una presa cerca de Sydney, así como en varias vías fluviales de Nueva Gales del Sur.
El proyecto de investigación de dos años fue una colaboración entre investigadores de la Universidad Charles Sturt (CSU), el Departamento de Industrias Primarias (DPI) de NSW y Narrandera Fisheries.
El profesor de parasitología veterinaria de CSU, Shokoofeh Shamsi, dirigió el estudio y dijo que el equipo descubrió cientos de parásitos «profundamente incrustados» en la carne de los peces.
“Encontramos este gran gusano dentro de la carne del pescado, y aunque era bastante grande, no es físicamente visible porque se ha arrastrado dentro del pescado”, dijo a news.com.au.
“Peces más pequeños, puedes verlos sin diseccionar el pez, pero en peces grandes no es posible. Tienes que tener ojos entrenados para verlos”.
“Llevo 20 años en Australia y desafortunadamente es común encontrar parásitos en los peces y encontrar parásitos capaces de infectar a los humanos. Pero no he encontrado uno a este nivel”, dijo el profesor Shamsi, quien descubrió 37 nuevas especies de parásitos, incluidas varias primicias australianas.
Investigaciones posteriores de ADN revelaron que el parásito es del mismo tipo que infectó y mató a una variedad de aves nativas.incluidos varios cormoranes que comieron peces infectados.
Los investigadores encontraron que el parásito parecido a un gusano se había «enterrado en el estómago de estas aves» creando un agujero a través de la cavidad del cuerpo que, en última instancia, las mata.
El profesor Shamsi dijo que esto es similar a lo que sucede dentro de los humanos infectados por el parásito: el gusano se mete en el estómago o los intestinos y crea síntomas dolorosos parecidos a gastroenteritis en algunos casos.
“Los síntomas varían. Se han descrito como dolor intenso, diarrea, vómitos. Algunas personas van a la cirugía pensando que es apendicitis”, dijo.
«Puede tener graves consecuencias para las personas, y el problema es que nadie sabe cómo tratarlas e incluso si un cirujano elimina el parásito, es posible que no sepan que proviene del pez, por lo que continúan con los mismos comportamientos de riesgo».
No se conocen muertes humanas por el parásito, y no estaba claro cuántas infecciones hubo en Australia.
El profesor Shamsi dijo que Australia está «atrasada con respecto al resto del mundo» en lo que respecta a la concienciación sobre los parásitos, lo cual era una preocupación no solo para la salud sino también para los esfuerzos de conservación.
“Tenemos una especie única de sistemas de agua dulce en Australia y una vida salvaje nativa única. Pero debido a la falta de conocimiento sobre el parásito en Australia, no tenemos un parasitólogo adecuado para entenderlo”, dijo.
“Hablamos de esos grandes temas sobre el medio ambiente sin tener en cuenta los parásitos. Nadie ha considerado nunca el impacto de los parásitos en los animales de agua dulce, toda la investigación es en piscifactorías.
“Pero cuando tenemos sequía, o los peces mueren y, con todas las buenas intenciones, recolectan todos estos peces y los trasladan a nuevas aguas, pueden traer los parásitos con ellos.
“Los peces nativos son completamente vulnerables”.
Ella espera que el descubrimiento de los investigadores conduzca a la financiación de una «investigación adecuada» para encontrar qué tan extendido está el parásito en las vías fluviales australianas, qué peces se están infectando y dónde, y ayudar a las autoridades a «manejarlo adecuadamente».
Pero el profesor Shamsi no quiere que la gente deje de comer pescado, porque la infección se puede evitar fácilmente si las personas cocinan el pescado «adecuadamente», en particular si pescan pescado en ríos y lagos.
“Por cocinar quiero decir cocinando de verdad Es mejor. No es barbacoa. Eso no mata los parásitos adecuadamente”, dijo.
“Depende del tamaño del pescado, pero si los cocinas adecuadamente minimizas o eliminas por completo el riesgo de infección”.
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