Dos de los rivales más acérrimos de Super Rugby jugaron un partido muy reñido en condiciones torrenciales en Leichhardt Oval el viernes.
Los Queensland Reds han traído a los Waratahs de vuelta a la tierra, demostrando con su victoria 20-16 que los Tahs todavía tienen un pequeño camino por recorrer antes de que puedan deshacerse de su pésima campaña 2021 y regresar al penthouse de Super Rugby.
La victoria en condiciones torrenciales tuvo un precio para los Rojos, que quedaron tambaleándose por las lesiones de los jugadores clave Tate McDermott y Taniela Tupou.
Los Tahs no pudieron ganar un solo juego en 2021 y perdieron sus dos partidos contra los eventuales primeros ministros Queensland por un total combinado de 87-21.
Pero después de una victoria en la primera ronda y una actuación valiente el viernes por la noche, los Tahs pueden mantener la cabeza en alto: se han sentado bases claras para levantarse del lodo y restaurar el equipo a su antigua gloria.
Los Waratah titulares del viernes por la noche fueron aparentemente los únicos 15 Sydneysiders que desconocían las tempestuosas condiciones en Harbour City: el equipo local fue emprendedor y expansivo con el balón desde el principio, pero no pudo hacer que los Rojos pagaran en mojado.
Los Tahs rechazaron un tiro de penalti que les hubiera ayudado a empatar, y en su lugar optaron por mantenerse en el ataque abajo 3-0.
La elección de enfrentarse a un scrum en lugar de tirar al arco sin duda estuvo influenciada por la retirada tardía del gran hombre de los Rojos, Tupou (lesión en la espalda).
Pero los Tahs no pudieron capitalizar sus primeras oportunidades y probablemente se patearon a sí mismos cuando los Rojos sacaron sangre de su primera incursión en la zona de peligro.
James O’Connor envió una patada de lanzamiento perfecta a su compañero Wallaby Jordan Petaia, quien, incluso en mojado, no iba a estropear el final. A pesar de todo su arduo trabajo, los Tahs estaban 10-0 en desventaja.
Pero el conjunto local no se dejó disuadir y siguió poniéndose en posición de abrir su cuenta.
Devolvieron el golpe a través de Will Harris, quien salió de una jugada de scrum. Cuando Ben Donaldson convirtió un gol de penalti en los últimos minutos, el marcador se cerró en el descanso.
El único capitán de los Rojos por primera vez en su carrera, McDermott salió cojeando justo antes del descanso con lo que parecía ser una dolorosa lesión en el tobillo.
Los Tahs continuaron jugando al rugby con champán en la segunda mitad, negándose a permitir que el clima les impidiera arriesgar su brazo.
Donaldson les dio la ventaja por primera vez en todo el día en el minuto 62 con un gol de drop, pero una vez más fueron los Queenslanders quienes pudieron convertir las oportunidades en intentos.
A los Tahs se les rompió el corazón al final de la pieza cuando Ryan Smith irrumpió para el segundo intento de los Rojos, solo minutos después de que el entrenador Darren Coleman hizo la gran decisión de reemplazar a toda la primera fila de los Tahs.
A pesar de más oportunidades para los New South Welshmen, el punto muerto se mantuvo y los Tahs recibieron un recordatorio brutal de que a veces, incluso con todas las lesiones y sin posesión, los equipos campeones encuentran la manera de ganar.
“Fue un buen espectáculo de los muchachos esta noche”, dijo McDermott a Stan Sport a tiempo completo.
“Solo la pelea, particularmente en los últimos 10 minutos. Estoy muy orgulloso de este equipo. Orgulloso de ser un habitante de Queensland”.
El capitán de los Waratahs, Jake Gordon, elogió los esfuerzos de su equipo.
«Especialmente en las condiciones… controlamos muy bien la posesión, simplemente nos fallamos al final con nuestra jugada a balón parado, lo cual fue decepcionante», le dijo a Stan Sport.
Código Rojo
Los Reds se vieron sacudidos por una lesión en la hora 11 cuando Tupou se lesionó la espalda en el calentamiento y quedó fuera del partido.
La lesión privó a los fanáticos de lo que parecía ser un choque delicioso entre dos primeras líneas de primer nivel: Tupou estaba listo para chocar con Angus Bell en el scrum.
Las cosas empeoraron para los Rojos cuando McDermott lo siguió hasta la sala de urgencias.
Un médico atendió al patrón en el in-goal después de que cayera torpemente en un placaje justo antes del descanso. Salió cojeando del campo y observó el resto de la contienda desde un costado.
Lo revisaremos mañana. Esperemos que no sea demasiado grave”, dijo McDermott.
Angus Scott-Young asumió la capitanía en ausencia de McDermott, pero él también fue sustituido por una lesión en la segunda mitad.
récord de Ruan
Cuando el recluta de Waratahs, Ruan Smith, entró en el minuto 65, se convirtió en el primer jugador en la historia en representar a los cinco equipos australianos de Super Rugby.
Hizo su debut con Force en 2012, se hizo un nombre en los Brumbies y jugó tres partidos para los Rebels entre dos temporadas en los Reds.
