HONOLULU – La novata australiana Grace Kim ganó el campeonato LOTTE el sábado en el ventoso Hoakalei Country Club por su primer título del LPGA Tour, superando a Yu Liu y Yu Jin Sung con un birdie en el primer hoyo de un desempate.
Mientras Liu y Sung se apresuraban después de pegar sus segundos tiros a la izquierda del green en el par 5 del 18, Kim, de 22 años, saltó sobre el agua a la derecha y luego saltó a 8 pies para preparar su birdie.
«Definitivamente quería intentarlo sabiendo que el green no era el mejor, supongo, desde donde estábamos», dijo Kim. «Tendría que admitir que no estaba planeando ser tan agresivo. Lo hice bien. Así que solo les dejo saber. Sí, supongo, sí, tuve suerte».
Liu hizo un par y Sung tuvo un bogey, conectó su tercero sobre el green y superó el segundo de Kim.
«Realmente no tenía grandes expectativas», dijo Kim. «Realmente traté de jugar mi juego. No intenté forzar nada. Solo intenté seguir la corriente. Todavía estoy sin palabras de que ya está hecho y que hice el trabajo».
Jugando junto a Sung en el trío final, Kim disparó un 68, cuatro bajo par, rebotando de un bogey en el hoyo 14 par 4 para hacer birdie en los últimos dos hoyos. Se subió y bajó del búnker delantero izquierdo en la 18 en la regulación, haciendo un tiro de 7 pies.
«Creo que después de hacer bogey en 14, traté de darlo todo». dijo Kim. «Hice lo mejor que pude y resultó ser un buen resultado. Birdie en el 17, por supuesto, fue un gran impulso hacia adelante, así que definitivamente lo hice de manera agresiva en el 18 y lo hice birdie dos veces, lo cual es bueno».
Sung terminó con un 69, subiendo y bajando desde el bunker delantero derecho en el 18 con un tiro de 9 pies. El surcoreano de 22 años jugó con una exención de patrocinador después de ganar el LOTTE Open el año pasado en la LPGA coreana.
«Una experiencia muy interesante y buena para mi vida de golf», dijo Sung. «Muy buena experiencia.»
Liu comenzó la ronda 5 golpes detrás de Sung en un empate en el puesto 15, luego disparó un 64, el mejor puntaje en los dos años en Hoakalei, para registrar 276, 12 bajo par. El chino de 27 años terminó alrededor de un hora antes del grupo final.
«Para ser honesto, fue un poco inesperado», dijo el exjugador de Duke. «Me sentí bastante superado hoy».
Linnea Strom, la sueca que jugaba en el penúltimo grupo, falló un intento de birdie de 10 pies en el 18 para terminar con un golpe de regreso con Peiyun Chien. Strom disparó un 69, con un doble bogey en el 14. Chien, de Taiwán, cerró con un 67.
«Golpea un buen putt», dijo Strom. «Solo lo malinterpreté un poco».
Tailandia Natthakritta Vongtaveelap, empatado en el liderato después de cada una de las dos primeras rondas, tenía un 70 para empatar en el sexto lugar con 9 bajo par. Vongtaveelap, de 20 años, estaba haciendo su segunda participación en el LPGA Tour. En febrero, ganó sus primeros dos eventos como profesional en el Thai LPGA Tour, luego fue segunda detrás de Lilia Vu en el LPGA Tailandia.
Lauren Hartlage (70) y salón georgia (71) también tenían 9 bajo.
Brooke Henderson, en el No. 7, la jugadora mejor clasificada en el campo, tenía un 71 para empatar en el 11 con 7 bajo par. Es la única ganadora múltiple en la historia del evento, llevándose los títulos de 2018 y 2019 en Ko Olina.
El Campeonato Chevron, el primer campeonato importante femenino del año, es la próxima semana en Texas.
Kim consiguió un viaje inesperado a Houston.
«De hecho, no me registré hasta la Semana de la superstición porque pensé que no tenía ninguna posibilidad de ingresar a Chevron», dijo Kim. “Al escuchar a otras personas decir que podrían tener una oportunidad, dije: ‘Oh, sí, ¿sabes qué? Simplemente entraré’. Acabo de completarlo hoy. Muy emocionado».
