En marzo, el físico de la Universidad de Rochester (U of R), Ranga Dias, hizo un anuncio de gran éxito: su equipo había detectado superconductividad a temperatura ambiente, en un material que no necesitaba ser exprimido a presiones increíblemente altas. Muchos físicos consideraron la afirmación con cautela porque 6 meses antes, Naturaleza se había retractado de una afirmación separada de superconductividad a temperatura ambiente del grupo de Dias, en medio de acusaciones de manipulación de datos.
Ahora vienen las acusaciones de que Dias plagió gran parte de su doctorado. tesis, completada en 2013 en la Universidad Estatal de Washington (WSU). Undark, Los New York Timesy Revista de física informó anteriormente que su tesis contiene muchos pasajes idénticos a los de una tesis de 2007 escrita por James Hamlin en la Universidad de Washington en St. Louis. Pero Hamlin, ahora un experimentador de alta presión en la Universidad de Florida, y Simon Kimber, un físico más recientemente en la Universidad de Burgundy Franche-Comté, han revisado la tesis a mano y dicen que han descubierto ejemplos más generalizados de copia. En un análisis compartido con Ciencia, encuentran que la tesis de Dias contiene al menos 6300 palabras, alrededor del 21% de la tesis, que son idénticas a pasajes de otras 17 fuentes. El sitio web de Dias en U of R también contiene texto que parece haber sido copiado sin atribución de otras fuentes, dicen Hamlin y Kimber.
Los expertos que examinaron el análisis coinciden en que la tesis está fuertemente plagiada. “Es obvio”, dice Lisa Rasmussen, investigadora en ética de la Universidad de Carolina del Norte, Charlotte. El portavoz de AU of R señaló que las preocupaciones sobre el plagio se limitan en gran medida a la sección de metodología y antecedentes. Pero eso no absuelve a Dias, dice Vanja Pupovac, experta en integridad de la investigación de la Universidad de Rijeka, en Croacia. “[It] demuestra, en el mejor de los casos, la [Ph.D.] la negligencia grave del candidato y, en el peor de los casos, su falta de comprensión del tema”, dijo en un correo electrónico.
A través de un vocero, Dias se negó a responder preguntas y afirmó que está “abordando estos temas directamente con su asesor de tesis”. El portavoz de la U of R también se negó a comentar más hasta que se completara un proceso de integridad académica en WSU. WSU no respondió a una solicitud de comentarios.
Kimber comenzó a sospechar del trabajo de Dias cuando Hamlin señaló un detalle en un 2021 Cartas de revisión física (prl) artículo en el que Kimber y Dias fueron coautores: una trama sobre sulfuro de manganeso era casi idéntica a una trama de seleniuro de germanio en la tesis de Dias. El 20 de marzo, prl adjunto un expresión de preocupación al documento, que ahora está bajo investigación debido a dudas sobre la «integridad de los datos».
Kimber había oído hablar de las similitudes entre las tesis de Hamlin y Dias y quería comprobarlo por sí mismo. Pronto le llamó la atención una línea sobre un tema complejo que parecía tangencial a la tesis de Dias: En los sistemas de fermiones itinerantes, las excitaciones relevantes se identificaron como ‘cuasipartículas’ que están en una correspondencia uno a uno con los estados propios de momento de una sola partícula de un sistema que no interactúa, pero que tienen una masa modificada y un tiempo de vida finito debido a la interacción cuasipartícula.
“Simplemente se destaca increíblemente”, dice Kimber. Al conectarlo a Google Scholar, descubrió que era idéntico a una oración de un papel de 1998.
Preguntándose cuánto más había por encontrar, Kimber se unió a Hamlin para asumir la ardua tarea de buscar en el resto de la tesis. Revisaron las oraciones a mano en busca de similitudes con otros documentos en Google Scholar. El esfuerzo manual fue necesario, dice Kimber, porque los detectores de plagio automatizados a veces son inexactos.
Una de las 17 fuentes que identificaron Hamlin y Kimber es un artículo de 1999 del asesor de tesis de Dias, el científico de materiales de WSU, Choong-Shik Yoo. Yoo dice que él mismo había visto las aparentes duplicaciones mientras revisaba la tesis. “Pensé que era solo un simple error, así que no lo consideré un gran problema”, dice Yoo, quien agrega que se hace referencia a su artículo en otra parte de la tesis. Sin embargo, la política de honestidad académica de la universidad “no hace distinción entre plagio intencional y no intencional”. Según Yoo, Dias presentó una solicitud para corregir su tesis el 30 de marzo y ahora está siendo revisada por la Junta de Audiencias de Integridad Académica de la universidad. Aunque WSU no especifica las sanciones que podría imponer la junta, Rasmussen dice que los casos de plagio tan graves podrían incluir la revocación de la tesis.
Yoo no revisó los archivos que envió Dias, pero dice: «Estoy bastante seguro de que su tesis corregida ha implementado la información correcta». Pero Pupovac dice que este tipo de revisión crea serios problemas. “Permitir la corrección de la tesis envía el mensaje de que la deshonestidad se puede rectificar sin consecuencias significativas, lo que socava la confianza de los científicos en la integridad del sistema académico y también la confianza del público en la ciencia”, dice Pupovac.
Cuando se le preguntó cómo las acusaciones de plagio afectan su visión de las afirmaciones de superconductividad de Dias y otras acusaciones de manipulación de datos, Rasmussen dice: “Ayuda a pintar una imagen de alguien que realmente no se preocupa por los estándares. Sugiere que no les importa tomar atajos; que es posible que no tengan tantas ideas originales como se presentan”.
El aparente plagio no se detuvo con la tesis de 2013. Hamlin y Kimber también encontraron que las descripciones de la investigación en los sitios web de Dias, tanto para la U of R como para la Universidad de Harvard, donde completó un posdoctorado, contienen varios pasajes idénticos a al menos otras tres fuentes. Una página del sitio, sobre investigación en materiales 2D, tiene oraciones que coinciden con una descripción en el sitio web del investigador de la Universidad de Washington, Matthew Yankowitz. “Estoy esencialmente seguro de que el texto… fue plagiado del mío”, dijo Yankowitz en un correo electrónico.
Mientras tanto, varios grupos de investigación no han logrado replicar la última afirmación de superconductividad de Dias. La fe en el resultado puede estar disminuyendo, pero el interés en la superconductividad a temperatura ambiente sigue vivo. Como el Harvard de Dias sitio web lo pone, “[e]Los esfuerzos para identificar y desarrollar nuevos materiales superconductores continúan aumentando rápidamente, motivados tanto por la ciencia fundamental como por las perspectivas de aplicaciones”.
A 2010 Naturaleza papel por un grupo en Japón comenzó con palabras casi idénticas.
