HILTON HEAD ISLAND, SC — El campeón del US Open Matt Fitzpatrick disparó su mejor ronda en el PGA Tour con un 63 el sábado para una ventaja de 1 golpe sobre Patrick Cantlay en tres rondas en el RBC Heritage.
Fitzpatrick tenía seis birdies y un águila cuando embocó desde 149 yardas de distancia en el tercer hoyo par 4. Estaba en 14 bajo par 199, listo para su primera victoria en la gira desde ese título importante hace 10 meses.
«Para mí, ese es idealmente el comienzo que necesitas en un sábado, ¿no?» Fitzpatrick dijo sobre el agujero inesperado. «Simplemente te ayuda a tener un buen comienzo».
Cantlay, quien perdió en un desempate ante Jordan Spieth hace un año, disparó 66 para pasar a 13 bajo par y en posición para intentar otra vez la chaqueta de tartán.
Spieth también estaba de nuevo en la caza, otro golpe atrás después de un 66. Está buscando hacer algo que no ha hecho en su carrera: defender un título.
El No. 2 del mundo, Scottie Scheffler, y el líder de la segunda ronda, Jimmy Walker, estaban entre los cinco jugadores empatados con 11 bajo par. Scheffler disparó 69 y Walker 72.
Walker, quien abrió 65-65, llegó a 14 bajo par y estaba empatado con Fitzpatrick antes de explotar con tres bogeys en los últimos nueve y retroceder.
Walker falló un putt para par dentro de 2 pies en el 11 para caer fuera del primer lugar. Luego, su golpe de salida en el par 3 del hoyo 14 rebotó en un pilote de madera y se salió del green, lo que provocó un segundo bogey.
En el par 5 del hoyo 15, el segundo tiro de Walker pareció quedarse en uno de los árboles altos y majestuosos que se encuentran frente al green, o al menos no hubo evidencia en video de que su bola salpicó el obstáculo de agua al lado. Walker recibió una penalización de 1 golpe y tuvo un tercer bogey en un tramo de cinco hoyos.
El campeón de Masters, Jon Rahm, les dio a los espectadores que celebraron su segunda gran victoria en toda la semana algo de qué gritar en Harbor Town Golf Links cuando abrió con tres birdies seguidos y se acercó a 3 golpes de la ventaja.
Pero la historia de Rahm-com para sentirse bien se vino abajo en el cuarto par 3 cuando su golpe de salida se detuvo en una madera frente al agua. Siguió con un golpe de revés con una mano que se detuvo a 65 pies de la copa y necesitó tres putts para un doble bogey. Rahm nunca encontró la misma arrogancia el resto del camino.
El jugador número 1 del mundo terminó con 8 bajo par después de un 69 y está a 18 hoyos de un merecido descanso después de ganar en Augusta National la semana pasada por su segundo título importante. Regresará a la gira en dos semanas para defender su título de Campeón de México.
Fitzpatrick ha tenido problemas gran parte del año, fallando cuatro cortes en sus últimos siete eventos antes de llegar a Augusta National la semana pasada. Ahí es donde terminó empatado en el décimo lugar y llegó a uno de sus campos favoritos (ha jugado este torneo ocho temporadas) con confianza.
«Creo que este es un campo de golf que ha demostrado que hay puntajes bajos aquí esta semana», dijo Fitzpatrick, cuya familia iba de vacaciones a Sea Pines Resort cuando él era niño.
Fitzpatrick jugó en Harbour Town cuando era joven y tomó lecciones de tenis en las canchas de arcilla verde que solían albergar el torneo anual de tenis profesional de la WTA, ahora llamado Charleston Open. ¿Cómo fue su juego de tenis?
«No tan bueno como mi juego de golf en ese momento», dijo.
Fitzpatrick, quien superó el mínimo de su gira anterior de 64 logrados por última vez en este lugar hace dos años, busca agregar un trofeo de campeonato a sus recuerdos de Harbor Town.
Cantlay ha tenido cuatro resultados entre los siete primeros en Harbor Town en cinco apariciones anteriores. Tuvo birdies en tres de sus primeros seis hoyos para darse la oportunidad de otro final alto.
«He tenido un buen historial en este campo de golf y tuve varias oportunidades, por lo que no debería haber nada nuevo mañana», dijo.
Fitzpatrick fue el más bajo en un sábado perfecto hecho a medida para ir bajo, y muchos golfistas lograron eso en Harbor Town.
El ex ganador del Campeonato de la PGA, Keegan Bradley, terminó con un 64 antes del almuerzo, mientras que Chez Reavie tuvo un 65 para ubicarse entre los 10 primeros. En total, 37 de los 73 competidores terminaron en los 60.
